それから1時間後。

「あれか」

　俺は前方に見える城壁のような壁を見て呟いた。

　先日の収容所を襲撃した件のように、壁を越えていくか…。

「リリム」

　俺は御者台で手綱を握る彼女に呼びかける。

「なんですか？  エイジ」

「あの壁を飛び越える方法、リリムならどうする？」

　彼女は少し考えると口を開いた。

「……流石に無理でしょうが……壊すのはどうでしょう？」

　俺が破壊するのは簡単だが……いいのだろうか。

「しかし壊して入ると余計な争いになるんじゃないでしょうか？」

　ミアが言う。確かにバイレーンだって馬鹿じゃないはずだしな……。

「やはり縄を張って壁を登るのが一番現実的かと…」

　リリムが提案する。まあ確かにそれが一番無難だろう。じゃあそうするか……。俺は馬車の中にあったロープを取り出し、その両端を持って構える。そのまま力いっぱい投げた！

「っと」

　先端のフックも上手くかかってくれた。とはいえ俺やリリムはともかく、ミアはどうしよう？

本人はついてくる気満々だが、この距離を登り切れるかどうか…。

「わたくしも連れて行って下さい！」

　そう言ってミアは馬車の荷台から飛び出してくる。それを見届けると、俺は一計を案じた。

「捕まってろミア。手を離すなよ？」

　俺はミアを背負うと、一緒に登り始めた。

「え、エイジ！ これはさすがに申し訳ないです…」

「遠慮するな。それよりこの高さで落ちたらまずい。怪我しないようにしっかり捕まってろ」

　俺はそう言うとさらに高く飛び上がり、壁を越えた！

「きゃあっ！」

　ミアが悲鳴を上げる……ん？ 今やわらかいものが背中に当たったような……。まあいいか。

　そのまま着地すると、俺はロープを回収する。

「よし、じゃあ行くぞ！」

　俺は再び駆けだした。

◇◆◇◆◇◆◇

　俺たちはバイレーンに侵入する事に成功した。しかし……。

「エイジ、バイレーンの勇者はどこに？」

　リリムが俺に尋ねる。俺は辺りを見渡しながら答えた。

「おそらくこの城にいるはずだ」

　ここはバイレーンの首都。その中心にある城の前である。だが……。

「おかしいぞ？ 見張りがいない……」

　そうなのだ。門の前にも城壁の周辺にも、兵士一人いないのである。これは一体……？

「……罠か？」

　俺が言うと、リリムは頷いた。

「恐らくそうでしょう。ですが、行くしかないのでは？」

　確かにその通りだ。俺は頷き返した。

「そうだな。今更後戻りは出来ない。行くか」

　しばらく歩き、城の中に足を踏み入れた。中は薄暗く、不気味な雰囲気を醸し出している。

「静かですね……」

　リリムが呟くと、ミアも同意した。

「ええ……まるで誰もいないみたい」

　確かにそうだ。人の気配が全くしないのである。だがその時だった。突然目の前に黒いローブを纏った、巨大な剣を持った男が現れる。

「……待っていたぞクソ野郎めが！」

　男はフードを外すと、そこには軽薄そうな脂ぎった少年の顔があった。目といい髪といい、どう見ても日本人である。

「……そういうお前も日本人のようだが？」

「エイジ！」

　リリムが叫ぶ。だが俺は奴の斬撃を避けつつ、奴の懐に飛び込んだ。そして……。

「うおっ！？」

　俺の指拳が奴のみぞおちに突き刺さる。さらにそのまま回し蹴りを食らわせると、あっという間にダウンしてしまった。

「な、なんだこいつ……」

「おい」

　俺は男の胸倉を掴み上げながら言う。男の表情は恐怖に変わっていた。

「バイレーンの大将はどこだ？ 答えろ！」

　俺が凄むと、男はますます震えだす。そして……。

「さ、三巨頭なら王室にいます！！」

　そう叫ぶと泡を吹いて気絶してしまった。

「……だそうだぞ？」

　俺がリリムやミアに言うと、2人とも頷いた。さて……。

「じゃあ早速乗り込むとするか！」