俺がいざ動こうとすると、リリムが待ったをかけた。

「待ってくださいエイジ。この先に罠があるかもしれません」

　確かにその可能性は高いだろう。だが……。

「じゃあどうするんだ？ このままバイレーンの大将気取った勇者共を倒さないと、また連中に家畜や女子供を略奪されるぞ？」

　そんな事になった日には、ハイロード領はいずれ滅んでしまう。それはなんとしても阻止しなければならないのだ。俺はそう力説したのだが……。

「とにかく、城をくまなく見つけたら行きつくだろ。俺が来たんだ。逃げ出すとは思えん」

「そうかもしれませんが、用心はしましょう」

　リリムも食い下がる。まあ仕方ないか……。俺は頷くとそのまま歩き出した。だがその時だった。足元に矢が刺さる。

「言っておくが。今外したのはわざとだ」

　なんだこいつ？ 随分余裕だな。

「俺は川面かわづら紘一こういち。テメーを殺すよう言われてきた」

　川面紘一と名乗った男は、そう言うと剣を構えた。

「ほう。聞いてもいないのに名乗ってくれるのはありがたいな」

「だろ？ サービスいいだろ俺？」

「で？ どうやって俺を倒すつもりだ？」

　俺がそう聞くと奴は答えた。

「……こうするんだよ！」

　奴が斬りかかってくる。だが遅いな。余裕で避けられるぞこれは。

「ふんっ！」

　奴の剣は空を切ると地面に突き刺さった。あまりに深く刺さり過ぎたのか、そのまま動かなくなる。

「遅すぎて話にならんな」

　俺は背後から右脚爪蹴右回し蹴りをかます。なまじ振りむこうとしたせいで、顔面にモロに入った。

そのまま川面くんとやらは、地面に倒れる。

「ぐあっ！？」

　俺は奴の髪を鷲づかみにして、引き起こした。

「で、どうする？」

　俺が尋ねると奴は答えた。

「く……殺せ」

「いやいや、そうはいかん。色々聞きたい事もあるんでな」

　俺はそう言うと奴を縛り上げ、そのまま引きずった。

「さて……リリム」

「はい？」

「こいつにはこれから色々聞きたいと思う。リリムだったらまず何を質問する？」

「そうですね……。まずはバイレーンの勇者が全員で何人か、です」

　なるほど。確かに俺はまだこの世界に来て日が浅い。勇者じゃないと分からない情報もたくさんある。

　この川面とかいう男から、いろいろ聞き出す必要があるな。

「えーと。お前川面くんだったか。勇者の一人で間違いないんだな？」

　俺が尋ねると、川面は鼻を鳴らす。

「ふん。そうだ、バイレーンの勇者だ。何を今更…」

　ふむ……なるほど。つまりこいつは勇者一味で間違いないな。なら……。

「じゃあ質問の続きだが、お前ら勇者は大体何人くらいだ？50人程度なのか？」

　そう聞くと奴は笑った。まるで人を馬鹿にしたような顔で、俺を嘲笑する。

「……それを聞くのか？ 俺が素直に教えると思うのか？」

　なるほど。やはりそうくるか。

「嫌でも答えたくなるようにしてやる」

　俺は胸の中央にある急所経穴“華蓋かふた”を突いた。

「あが…あがあああああっ！？」

　今こいつは胃を掴まれてシェイクされてるような、そんな激痛に襲われているだろう。

「わかったか？ これ以上痛い思いしたくなければ質問に答えろ」