「みゅ? どこなの? エレは知らない場所にいるの。フォルがぎゅぅしてねむねむなの……いたずらしよ」

　エンジェリアが目を覚ますと、フォルに抱かれている。周囲を見渡すと、ピカピカと光る岩だらけだ。

「……いたずら」

　エンジェリアは、寝ているフォルの胸に顔を擦り寄せて、遊んでいた。

「……おはよ。もう少し寝てて良いよ? 」

「……いたずら。それと、フォルがエレから離れないおまじない」

「そんなおまじないしなくても離れないよ」

　エンジェリアは、フォルをじっと見つめる。

　フォルの背後に、一際輝く宝石を見つけた。

「……これ、きっとフォルが言っていた宝石なの。とってもきれいでぴかぴかさん。エレこれすきかも」

「君が教えてくれたんだ。何ヶ所か宝石がある場所を。それに、まだロジェはきていないって。だから、別れて、ロジェに会えるように待っていたんだけど、欲しければ持って帰って良いよ」

「説明ありがとなの。エレは宝石より魔法石派なの。実用重視。実用的な方がだいすき」

　エンジェリアは、目を輝かせてそう言った。

「……今度あげるよ。向こうに質の良い魔法石があるから」

「みゅ……ふみゅ。フォル、足音なの」

　エンジェリアは、遠くから聞こえる足音を聞き取った。できる限り音を立てないようにしているようだ。かなり足音が小さい。

　エンジェリアは、フォルから離れた。

「エレがいるとお邪魔かもだから、少しだけ離れた場所で見ておくの」

「ありがと」

　エンジェリアは、小走りで、岩陰に隠れた。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　足音は、エンジェリアが予想していた通り、ローシェジェラのものだった。

「ロジェ」

「……もう、契約はない。それでも、止めるつもりかい? 」

「契約とか関係ないよ。あれだけ長い間一緒にいたんだ。見て見ぬ振りなんてできるわけない」

「一緒にいただけで情が湧くなんて。他の神獣が聞いたら、鼻で笑うだろうね。一緒にいるだけで情なんてどうかしてるって。そんな事ばかり言っていたら、騙されるだけだというのに」

　まるで自分の事のように言っている。

　それだけで、神獣に騙されたのだろうというのは想像がつく。だが、それ以上は、ローシェジェラの過去を何も知らないエンジェリアには、分からない事だ。

「そうかもしれないけど、騙されるなら、自分を突き通して騙された方が良い。もう、前みたいに、自分に嘘をついて、全部諦めるなんて絶対にしたくないから」

「君は、それができる環境だからそう思えるんだよ。自分にどれだけ嘘をついても、全ての裏切り者とされた神獣達のためにも、僕は絶対に神獣達に復讐する。それを邪魔するんなら、誰であろうと、排除するだけ」

「だろうね。そんな事っ⁉︎ エレ! 」

「ふぇ? 」

　突然、フォルがエンジェリアの方へ来る。

　フォルが、戸惑うエンジェリアの腕を引っ張り、抱き寄せた。

　エンジェリアのいた場所に、巨大な岩がある。エンジェリアの側の岩が崩れて落ちてきたのだろう。

「……ふぇ」

　もし、フォルが気づかなければ、今頃、岩の下地きになっていた。そう思うと、恐怖が押し寄せてくる。

「……今の」

「びっくりしたの」

「怪我はない? 」

　心配そうにしているフォルに、エンジェリアは、こくりと頷いた。フォルが早くに気づいたため、怪我はない。

「……ロジェ、取引したい。復讐を諦めてもらう代わりに、不当に裏切り者とされた件について表に出す。そうすれば、全員、本来の居場所に戻れる」

「それだけで戻れるわけ」

「僕とフィルなら可能だ」

「……これだと、復讐する理由を無くしただけ。取り引きって言ったんだから、他の要求があるじゃないかい? 」

「ずっとじゃなくて良い。もう一度、僕の眷属になって。エレを側で守って。今のりゅりゅは、エレを守る事ができないから」

　なぜフォルがこんな事を言うのか。少し落ち着いたエンジェリアは、それに気づけた。

　エンジェリアがいた場所に落ちた岩。それは明らかに不自然だ。

　岩は、この辺にあるものではない。この辺の岩は全て宝石が埋まっている。だが、その岩には、宝石がない。丸い、ツルツルとした岩だ。

　この岩は、誰かが故意的にエンジェリアの上に落としたのだろう。

「……断る。君がそれを可能だと言う根拠がない。それに、僕は、もう、この子がどうなろうと知らない。目的のものは手に入れた。その子を守ったまま、止めるなんて不可能だよ」

　そう言って、ローシェジェラが転移魔法を使った。

「……嘘つき。不器用。巻き込んでも良いよ。その覚悟があるって知っていたから、連れてきたのに」

「みゅ。怪我しても、エレがついて行きたくてついていった結果なの。だから、エレを守らなくて良いの」

「それはできないよ。でも、僕が守る必要はないかな。フィルは一緒に来なかったけど、ゼムがいてくれるから」

　フォルが、そう言って笑顔を見せた。

「ふみゅ。ゼムはとっても頼りになるの。この前も、側にいなくても、エレの事を守ってくれたから」

　原初の樹イェリウィヴェの根の洞窟に入った時の事だ。ゼムレーグは、エンジェリアを、加護を使って守った。

　その事もあり、エンジェリアは、ゼムレーグなら守ってくれるだろうと、信頼している。

　ゼムレーグだけではない。あの時は、一緒にいなかったが、アディやイヴィも、加護でエンジェリアを守れるだろう。

　ジェルドの王達であれば、そのくらいは簡単な事だ。

「それと、エレは、別の役目があるの。フォル、良いよ? みんなもきっと何も言わない。むしろ、喜ぶと思う。みんな、フォルの素を知りたいから。そういて欲しいって思ってるから」

　エンジェリアは、そう言って、フォルの頬に口付けをした。

「エレのだいすきをあげたの。エレのだいすきがあれば、フォルは、エレしか見れなくなるの」

　足音が聞こえる。複数。恐らく、別の場所にいた、ゼーシェリオン達の足音だろう。

「……」

「エレは、みんなの事なら、誰よりも知ってるの。愛姫は、そうでないとだから」

　エンジェリアは、真剣な表情でそう言った。

　愛姫はジェルドの王達を、誰よりも理解していなければならない。ジェルドの王達に寄り添わなくてはならない。

　それが、愛姫の役割。

「ちなみにエレは、泣き虫フォルもすきだよ? 可愛いから」

「……ロジェを止める方法、ほんとは気づいてるんだ。ロジェは、巻き込みたくないだけ。他のおんなじ境遇の子達の無念を晴らそうとしているだけ。それを全て解決する方法は、分かってる。全部話せば良いだけなんだって。でも、それをすれば……」

　フォルが話せない秘密は、話せば周りを巻き込む可能性がある事だ。慎重になるのも無理はない。だが、いつまでも隠し通していてはならない事でもあるだろう。

　こんな状況になってしまった今は

「エレー、寂しかったー」

「……フォル、別の方法を探しても良いよ? それだけしかないわけじゃないと思うから」

　エンジェリアは、そう言って、駆け寄ってくるゼーシェリオンに抱きついた。

「寂しかった」

「うん。そうだね……ゼロって昔から寂しがり屋さんだから」

　エンジェリアは、ゼーシェリオンの相手をしながら、ローシェジェラを止める方法を考える。

　一番確実な方法は使えない。エンジェリアは、邪魔が入り、何もできない。ローシェジェラは、止める気がない。

　――……世界様、愛ってなんなの? 世界様は、愛は争いを止めるものとか言うけど、分かんないよ……ロジェ、どうしてあんなに……そういえば、ゼロが迷っていたって。それでも、みんなのためにってどうして復讐なんて選んだんだろう。

　記憶を辿れば答えが出てくるかもしれない。エンジェリアは、過去視を使いながら、記憶を辿った。

『あとは、全ての元凶である神獣の王だ。それで全て終わる。もう、僕のような存在を出さずに済む』

　エンジェリアでは、視る事ができない映像だ。

　暗い中、ローシェジェラが、神獣達を全滅させている。恐らく、ローシェジェラの目的が達成した未来。

　だが、そんな可能性は存在しない。ローシェジェラ一人で、神獣達を相手にするのは、不可能だ。

　――世界様……ありがと。

　彼女の助けだろう。

　エンジェリアは、フォルが話さなくて良い方法を、その未来で見つけた。

「フォル、方法ならあるよ。フォルが秘密を言わずに、ロジェを止める方法。エレを使えば、可能なの」