「「乾杯……！」」

　――フェンサリル領・東部にて。

　僻地では捨て置かれた病人たちが苦しむ中、この地では豪奢な屋敷の中で、二人の貴族が会食していた。

「やぁ、ラハブ。本日はディナーに招いてくれてうれしいよ」

　片方は若作りの柔和な紳士、バグダート・フォン・フェンサリル。

　燭台の篝火が照らす中、一切揺らぐことのない仮面じみた笑みを、眼前の人物に向けていた。

　そして、

「や、や、やぁ叔父上……！　今日は楽しんでいってくれよ……！」

　片方は、癖のある黒髪を無造作に伸ばした男、その名もラハブ・フォン・フェンサリル。

　フェンサリル家が分家当主であり、貴族としては子爵にあたる人物だった。

「ふ、くく。きき、聞いたよ、叔父上。我らがフェンサリル家の名を上げるために、娘のエリシアちゃんを『例の地』に送って、死んでもらう計画を。ひひっ……や、やっぱり叔父上は、考えがすごいよ……！」

　仄暗い部屋の中、どもりながら引き笑いをするラハブ。

　その様子は少々異様だ。服装は豪奢ながら纏う当人はやせ細り、肌は病的なほどに白くなっている。

　だが瞳だけは爛々と偏執狂めいた微光を放ち、ラハブという男から、不気味な威圧感を醸し出す結果となっていた。

　部屋の隅に待機した使用人たちが、じわりと緊張の汗を流す。

「はは。ありがとうラハブ。お褒めに預かり恐悦至極だ」

　が、しかし。バグダートは一切動じることはない。適当な礼を言いながら食前酒のグラスを傾ける。

　家のためなら娘すら殺す精神的怪物。彼は眼前の『引きこもり風情』など、まるでどうとも思っていなかった。

　それどころか、

「――ん～、ワインの味が重たいねぇ。もしや引きこもりすぎて、センスが悪くなったのかい？」

「ッッッ～～！？」

　突然の侮辱的発言。何の脈絡もない挑発。

　それをかましたバグダートに使用人たちは顔を青くし、逆にラハブは顔を赤くして「ちぃい違うッ！」と喚いた。

「そそッ、それは、ソムリエも兼任していたシェフを辞めさせたからだっ！」

「ほう、それはまたどうして？　この家は酒とご飯だけは美味しかったのに」

「ッ……あ、あぁ、あの男は、よりにもよって感染症にかかりやがったから、だ！　ぉお、おかげで食材も酒も一斉廃棄、厨房も全清掃でえらい目に遭った……！」

「へー」

　話を振っておきながら、しかしバグダートは興味なさげにワインを舐めていた。

　たまには悪いものを摂取するのもいい。家のご飯が美味しくなりそうだ――などと、ふざけたことを呟きながら。

「なッ、なんなのだっ、今日の叔父上はッ！」

「ん？　なんだもなにも、昨日も今日も叔父上だけど」

「ふざけるなっ！　もも、もしや私に怒っているのか！？」

「怒っているって～？」

　首を傾けるバグダート。そんな彼に、ラハブはわずかに声量を下げて答える。

「あ……アナタの娘のいる村に、つい先日も病人集団を送った件だ……！　例のシェフごと放り込んでやった……！　それが気に障ったのかと……」

「は」

　その時だった。バグダートが「あっはっはっ！　そんなことかぁ～！」と笑い出した。

「お、叔父上？」

「ああ、気にしなくていーよ、別に。たしかに侵略戦争前に娘が病死したら困るけど、そうならないよう手を打っている」

「手……？」

「うん、実は優秀な【監視】の術師をつけていてね～。くだらないことで死にそうになったら、流石にお父さんがなんとかするよ～」

　上機嫌に笑うバグダート。グラスを手の内で弄び、中の液体を回し始めた。

「は、はは……そう、ですか……」

　と、未だに要領は得ないながらも、ラハブがつられて愛想笑いを浮かべた――その時。

「何・を・笑・っ・て・い・る・ん・だ・い・？・」

　瞬間、ラハブの横顔を高速でグラスが駆け抜けた。

　そして、バリィイインッ、と。彼の背後で破砕音が響き、赤黒い葡萄酒が血のごとく壁にブチ撒けられた。

「なッ――なぁッ！？」

　バグダートがグラスを投げつけたのだ。

　そのことに一瞬遅れて戸惑うラハブ。思わず立ち上がって身を引こうとするが、しかし。

「立・つ・な・。・座・れ・」

　片足を上げたバグダートは、思い切り机のへりを蹴った。

　それにより前に進んだ机はラハブの腹を打ち、痛みと共に彼を強引にその場に蹲らせた。

「ぐぅぅううッ！？　お、おじ、うえぇえ……！？」

「あのさぁ～～～。あのさぁラハブくぅん。キミ、私の話を、聞いてなかったか～い？」

　ガタンッ、ガタンッと。静謐に包まれていた夜の屋敷に、暴力的な音が響く。

　バグダートが机を脚で押しては椅子の前脚を上げ、何度も何度も、床に叩きつけ始めたのだ。

　あくまでずっと、笑顔のままで。

「マジでさぁ～～キミさぁ～～～～～～～ラハブくんさぁああああ～～～～～～～」

　まるで子供のようなふるまい。だがそのたびに、大理石の高価な床に乱雑な傷がつき、また机と椅子の背の板挟みになっているラハブは、衝撃を受けて「うッ、ぐぅっ！？」と呻いた。

「お、叔父上ぇ……！　ここっ、こんなことが、家族同士とはいえ、許されるとでも……！？」

「あぁそうだねぇ許されないよねぇ。貴族同士は暴力禁止。殴っていいのは下民だけだ。がしかし――」

　そして、ガタンッッと。ひときわ強くバグダートは机を蹴り、ラハブに告げた。

「キミ――調教した魔獣を放っただろう？」

「ッ！？」

　そう。辺境伯たるこの男が腹に据えかねていたのは、その件だった。

「な……なんの、話を」

「とぼけてんじゃねぇよゴミ」

「ゴミ！？」

「もう全部わかってるからねぇ～～～？　キミさぁぁ、術師を使って大猿鬼トロールに『ヨシュア絶対抹殺』を命じ、しかも気配遮断の術までかけたよねぇ。酷いことするねぇ～、実の息子に？」

「ッ！？」

　行動を読まれていたこと。それに驚愕しつつ、言葉尻の『息子』という単語に、次はラハブが激昂する。

「むッ、むすッ、息子ではなぁいッ！　ァアァッ、あの男はッ、娼婦の腹に勝手に芽吹いたカビのようなモノで――！」

「黙・れ・。今は、私が話してる……！」

「ぅっ……！？」

　ラハブの咆哮は数秒で途絶えた。

　本家当主バグダートより膨れ上がる、絶対的威圧感。それを前に分家ラハブは思わず黙り込んでしまった。

「まぁわかるよ……うっかり作っちゃったヨシュアくんは、キミにとって人生の恥だものねぇ？　それはトロールの調教具合からよぉくわかった。さっきも言ったように、忍び込ませてる内通者スパイのおかげで、私も『視る』ことができたからね～」

　それからバグダートは身をくねらせた。「いや～～あのトロールを始末するエリシアはすごかった！」と、己が娘を称え始めた。

「いつの間にやら【繰糸】魔術を強化していたんだが。まさに覚醒という感じで、シャバーッと切り裂いちゃってねぇ。我が娘は本当に私をワクワクさせてくれるよ～～～」

「……」

「おかげでどうにかなった……けど」

　一転。熱く娘を語ったのち、その声色は絶対零度に染まりゆく。

「なぁ、ラバフくんさぁぁ」

「む……！？」

「あの場で、もしも。ヨシュアくんが死んでいたとしたら。そして、娘が強くなっていることもなかったら。はたしてキミの放ったトロールは、娘をどうしていただろうねぇ？」

「そ、それは」

「魔獣の調教は絶対じゃぁない。そんなことができる術者は『七大魔星』の一人くらいだろう。なのにキミは……」

　バグダートは立ち上がった。それから固まる使用人らに近寄り、彼らが反応するよりも先に、一人が持っていたワインボトルを奪い取って再び戻ると……、

「恥を知れ、下郎」

　ビシャッ、ビシャビシャビシャッ、と。ラハブの頭にかけたのだった。

　瞬間――ぶちりという音が物理的に響く。

「きッ、ききッ、貴様ァーーーーーーッ！！！」

　いよいよを以ってラハブは切・れ・た・。

　もう罪も罰もどうでもいい。あまりの怒りに額の血管を破きながら、【劫炎】を放たんとバグダートに手を伸ばした――が。

「遅いよ、ラハブ。私は最初から、切れているし斬・っ・て・いるんだよ」

「あぁ！？」

　刹那……ぼろり、と。

「――え？」

　弾力のある物体が床へと墜ちた。

　それは――ラハブが伸ばそうとした、右腕だった。

「あ……アアアアアアアアアーーーーーーーーーーーーーーーーッ！？」

　響く絶叫。そして噴出する鮮血に、夜会の舞台はたちまち恐怖に染まりゆく。気の弱い使用人が悲鳴上げながら失神し、一人はパニックに、そして一人はしばらく固まったのち、急いで主人に駆け寄った。

「うううううぅうううううううッ、腕があああああああぁあああ～～～～～！？」

「いやー、楽しいディナーだったよ、ラハブ」

　かくして、バグダートは今度こそ心から微笑みながら席を立った。

　――その片手には、血を滴らせる凶悪な糸が伸びていた。

「酒の味は悪かったけど、ステーキの歯ごたえはなかなかだったよ」

「き、きぃ、きさ、バグっ、ぁう……！」

「今回はこれで手を打とう。まぁ打つというより斬ったんだけどね～ははは」

　失血に眩むラハブを無視し、バグダートはどこまでも朗らかに踵を返す。

「あ、そうそう」

　そして。扉を開く直前、一度だけ倒れたラハブを振り返り、

「……娘を殺していいのは、父親わたしだけだ。二度とエリシアに絡むなよ？」

　そう言い残して、今度こそ恐怖の権化は去っていくのだった。

「バ――バグダーーートオオオオオオオオオオーーーーーーーーッ！」

　こうして、血の夜。一人の愚者が腕を失い、同時に決して消えない炎を、その胸の内に燈すのだった。

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【Tips】

・『ラハブ・フォン・フェンサリル』

フェンサリル家が分家当主。主にフェンサリル領の東部地方（旧ローゼンハイム）を支配している。

若く精力的だった時代には欲と興味本位から異国の娼婦を抱き、結果としてヨシュアが誕生。

だがそれからほどなくして、傲慢な性格が祟ったことで民衆に暗殺未遂を受けて外出恐怖症に。

不健康な生活で精神を崩していき、現在のような状態に至ってしまった。

ゲーム本編では、何者かによって毒殺されたとされる。

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