全てを見届け終えた観音菩薩は、天眼通てんげんつうを解き額の汗を拭った。

　そしてその場にぐったりと倒れ込む。

　こんなに肝を冷やしたのはいつ以来だっただろうか。

「……はぁ……もー……」

　錦襴の袈裟の力と玄奘の力を確認できたのはよかったが、あまり無茶をされるとこちらの身が──いや心も保たない。

「しかし、人の世の事態はあまり良くないようですね……」

　今度こそ天竺への旅を成功させなければと、観音菩薩は決意を新たにするのであった。

「──で、一体何がどうなったわけ？」

　孫悟空が不機嫌な顔をして口を開いた。

「孫悟空も見たでしょう、あの赤黒いものを。あれが顕聖二郎真君の理性を妨害していたようです」

「二郎真君、お前、あのモヤモヤは何なんだ？」

　孫悟空に聞かれ、顕聖二郎真君は首を振る。

　彼にも全く心当たりがないのだ。

「さあ……オレにもよくわからない。呪いや怨念なんて神のオレには効かないし、……でも玄奘ちゃんが止めてなければ、石猿ちゃんも玄奘ちゃんも、今は生きていなかったのは確実だね」

「は？そんな物騒な……」

「石猿ちゃんと再会してからさ、なんだか異様なほど気分が昂っていて。自分でも変だとは思っていたんだけどとめられなくて」

　顕聖二郎真君は軽い口調で言うけれど、よほど怖かったのか青ざめた顔をしている。

「ごめんね、石猿ちゃん、玄奘ちゃん」

「無事だったから別にいいよ」

　孫悟空もそのことに気づいているのか、項垂れながら謝る顕聖二郎真君を過度に責めることはなかった。

「それにしても玄奘ちゃんはすごいね。あんな術が使えるなんて」

「いえ、そんな……私は無我夢中で」

　玄奘自身も、自分があんなことをできるなんてと驚いていた。

「でも、お師匠様は無茶しないでください。怪我で済めばいいけど、人間は脆いからすぐ死ぬんですから」

「あなたは私の弟子ですから、師である私が守るのも当然です」

「……っ、でもそれじゃあお師匠様はいつ命を落とすかもしれないんで、何が起きても絶対俺様より前には出てはいけませんよ」

　一瞬嬉しそうにほおを染めた孫悟空だったが、すぐに表情を引き締めて言い直した。

「でも私には経の力が……」

　自分にも役立てる力が宿っているのだから使いたい、と玄奘は思っているのだが、孫悟空は厳しい顔をして首を振る。

「お師匠様が生きて天竺に行きたいのなら絶対に、です！」

「むぅううう……」

　弟子からの念押しに納得がいかない玄奘は、返事の代わりにほおを膨らませて唸った。

「それなら玄奘ちゃんが戦うことがないように、石猿ちゃんはもう少し戦闘の勘を取り戻さないとね」

「わかってるよ！」

　二人の様子を見かねたのか、顕聖二郎真君が言うと、拗ねたように孫悟空はそう言ってそっぽを向いた。

「じゃあ改めて一戦、仕切り直す……」

「坊っちゃま！」

　顕聖二郎真君の言葉を遮る、突然響いた大音声だいおんじょうに三人は驚き、その方向を一斉に向いた。