俺はゆっくりと足を踏み出した。

　校庭の中央——タイタンズの隊長と、その配下が俺を取り囲む。

　彼らの顔には、自信と余裕の笑みが浮かんでいた。

（……わかりやすいな）

　これは完全に、"獲物を仕留める前のハンター"の顔だ。

　俺がここに来るのを計算していた……つまり、

　罠だ。

「貴様が“仮面の男”か」

　隊長が冷笑を浮かべながら、銀色の盾を構えた。

「バカなヤツだ。わざわざ出てくるとはな」

　……と、次の瞬間。

　——ドゴォォォォォン！！！

　校庭の地面が炸裂した。

　(対人クレイモア！)

　俺の足元を中心に、強烈な衝撃波が四方八方に広がる。

　威力は抑えてあるみたいだったが、まともに喰らえば動けなくなっていただろう——だが。

　俺は、爆発の直前にふっと後方に跳躍し、まるで"爆発を予知していた"かのように軽々とかわした。

「……貴様どうやって……！？」

　動揺する隊員たち。

「フン……仕掛けが“単純”なんだよ」

　俺は余裕の笑みを浮かべながら、彼らを見下ろした。

「俺は常に"闇の勢力"に命を狙われている。罠があることくらい……常日頃警戒しているのさ」

　そういう設定にしといて——良かった！

　毒針の罠、落とし穴、爆裂魔法陣——俺はあらゆる暗殺を想定し、"逃れ方"を学校の行き帰りや休日の散歩中も、日常的に罠をくぐり抜けるシミュレーション(妄想)をしていた。

　よって罠なんて……あるのがディフォなわけよ。

　屈強な隊長らしき男が、観察するような目で俺を見る。

「本当にドローンを破壊した本人か？……とりあえず名を聞かせてもらおうか」

「俺は、俺の名は……」

　やばい、まったく考えて無かった。

　まさか本名を名乗るわけにもいかないし、どうする、どうしよう。

　俺は静かに右手を掲げる。

「——炎滅爪カグツチ！」

　すると、俺の腕を中心に黒炎がうねるように広がり、巨大な爪の形状を作り出した。

「我が名は『妄想英雄イマジナリー・ヒーロー』……この世界を救うため、闇を葬るため、深淵より蘇りし者だ」

「イマジナリー……ヒーロー？」

　隊員たちは息を呑んだ。

　そして黒き炎の爪が、まるで生き物のように蠢きながら、俺の周囲を覆っていく。

　その圧倒的な威圧感に、誰もが一歩後ずさった。

「こ、こいつ……なんで大袈裟に演技がかった話し方をするんだ！？」

　動揺する隊員たちを見て、隊長が苛立ったように叫ぶ。

「貴様！何かを演じて、正体を隠しているんじゃないのか？」

（あったりまえだろ……正気でこんな言動できるかよ）

　内心で呟きつつ、俺はさらにオーバーアクションな演技を加えた。

「フフ……俺は“選ばれし者”という正体を隠し、常に孤独と戦ってきた……」

　そう言いながら、ゆっくりと一歩前へ。

「この右腕に刻まれた黒焔の呪い……破滅の力、貴様らの矮小な盾で防げると思うなよ？」

　俺は炎滅爪カグツチを奴らの盾にぶつけ、炎を纏わり付かせる。

「バカめ……！ これは支配者オーバーマインドから与えられた絶対防御の盾だ！人間には決して壊せない」

　隊員たちは、余裕の笑みを浮かべながら盾を構えた。

　だが——

「 ——爆裂デトネーション！！ 」

　ドゴォォォォン！！！！

　俺が叫んだ瞬間——

　すべての盾が爆裂し、粉々に砕け散った。

「なっ……！？ た、盾が……消し飛んだ……だと……！？」

　驚愕する隊員たち。

（やったぞ！……やっぱり妄想攻撃なら支配者オーバーマインドの武具も壊せる）

「……焦るな」

　突然、隊長が静かに笑い始めた。

「どうやら、貴様……普通の人間ではないようだな」

　そして、ゆっくりと服を脱ぎ捨てる。

「……なっ！？」

　現れたのは——全身を覆う異星人製のバトルスーツ。

「これはドローンや盾とは比較にならない強度を持つ、支配者オーバーマインドの戦士用スーツだ」

「ふっ……捕えよとの命令だったが、気が変わった」

　隊長は不敵に笑う。

「お前は、ここで潰しておく」

「……！！」

「俺は元自衛隊、第一空挺団のエース。特にCQB(近接格闘術)じゃ誰にも負けたことがない。お前、格闘戦は素人だろ？動きで分かる」

　第一空挺団て、“狂ってる団”とか言われてた超人部隊じゃん。しかもエースって……やばいだろ！

「都合が良いことに、ドローンからここは見えていないようだしな」

　そう言うと、隊員たちが白石アキラを立たせて、その喉元にコンバットナイフを突きつける。

「もし炎を使えば生徒会長とやらは酷い目に遭う。つまりここからは肉弾戦のみ……意味は分かるな？」

　隊長がにやりと笑う。

「白石が人質じゃどうしようもないな」

「やばいんじゃね？あの黒仮面、体型は俺らと変わらないぞ」

「格闘戦は素人じゃプロには絶対勝てないっていうしな」

「ていうかこの条件はズルくね？」

　戦いを見つめる生徒たちも同様しながら息を呑む。

　すると隊長が勝ち誇ったように言う。

「ヒーローってやつは不便だな。大抵このパターンでピンチになる」

「だが、結局勝つのがヒーローだろ？」

「アニメならな！これは現実の戦いだ、クソガキ」

　隊長が笑う。

　たしかに、普通のヒーローなら、こういう状況は”詰み”だろう。

　味方が人質に取られ、炎の能力が封じられ、相手は異星人製の無敵バトルスーツを着込んだ格闘のプロ。

　常識的に考えて、まともにやり合ったら勝ち目はない。

　だが——

「フッ……“現実の戦い”ねぇ」

　俺はゆっくりと口元を歪め、仮面の奥で笑った。

「お前らは——大きな勘違いをしてる」

　隊長が目を細める。

「何？」

　俺は、軽く肩をすくめながら答えた。

「俺の戦いは、最初から”現実”じゃねぇんだよ」

　その瞬間——

「——黒焔解放ルシフェル・インフェルノ」

　ゴォォォォォッ！！

　漆黒のオーラが全身から溢れ出すと、幻影の様な黒い翼が俺の背中に現れる。

「なっ……！？」

　隊員たちが後ずさる。

　俺は両手と翼をゆっくりと広げた。

　その姿はまるで”黒炎の翼”を纏った天使のようでもあり、悪魔のようにも見える。

　さらに、漆黒の焔が俺の身体を覆っていく。

「目に見えるものだけが真実じゃない」

　俺は静かに呟く。

　——ドンッ！！

　次の瞬間、隊長の足が地面を蹴ると同時に、まるで銃弾のような速さで俺との距離をゼロにする。

（は、速っ！！）

　目にも止まらぬ動き——まさに”プロの戦場技術”だ！

「甘い！」

　バゴォッ！！！

　俺の視界がブレる。

（……ッ！？）

　隊長の拳が、俺のガードを超えて腹にめり込んでいた。しかし漆黒の焔がダメージを吸収、痛いっちゃ痛いが耐えられる。

　続けざまに肘打ち、裏拳、膝蹴り——そのすべてが、超近距離で最適な角度から叩き込まれる。

　これってあのゲームのまんまじゃん！……“ガチのCQB（近接格闘術）”！！

「ほう耐えたか……体は頑丈なようだな」

　隊長が冷笑する。

「だが、次は……関節は耐えられるか？」

　隊長の動きが変わった。

（この動き……サブミッションか！掴みにくる！？）

　ガチの軍人は、長々と打ち合ったりしない。

　素早く崩して、確実に相手を拘束——あるいは即死させる。

（サブミッションはやばい、さすがに詰むぞ……！？）

　——いや、待て！

　こういう状況……俺は何度も経験してるじゃないか。

　ゲームの中で！！

　格闘ゲーム、ステルスゲーム、FPSのナイフ戦……

　俺は”画面越し”とはいえ、数え切れないほどの戦闘を経験してきた。

（相手がどう動くか……次に何をするか——全部、もう知ってる！！）

　そう意識した瞬間、隊長の動きが、俺の”ゲーム戦闘データ”と完全に一致した。

（来るぞ……！ “組み技”と見せかけてからのテイクダウン、そして——！）

　隊長の腕が、俺の首を掴みにくる——

　その瞬間！

　俺は、わざと隊長の腕に自分の体を預けるようにし——

　一瞬、重心を消した。

「……何っ！？」

　隊長の腕が空を切る。

　その隙に、俺の足が隊長の足下へと滑り込む。

「小キック！からのー」

　コンボ「◯竜けーーーん！」

　地面を蹴り上げ上昇する俺の拳が、隊長の顎を撃ち抜く！！

　——ドゴォォッ！！

「……ぐっあ！！？」

　そして隊長の体が大きく吹っ飛ぶ。

「な、何が起きた……！？」

　タイタンズの隊員たちが叫ぶ。

「た、隊長が……CQBで撃ち負けた！？」

　俺はゆっくりと着地しニヤリと笑った。

「貴様……格闘経験者か！？」

「……フッ、“経験”ってのは、現実だけのものじゃないぜ？」

　隊長が苦悶の表情で立ち上がる。

「……訓練された動きだけじゃない…… 何で学んできた……！？」

　俺は指をポキポキと鳴らし、ニヤリと笑う。

　 「“1000時間の格ゲー”と、“2000時間のステルスゲーム”だ」

「え……なんて！？」

「俺は選ばれし者……『想像出来るものは、実現出来る』……だよなぁ白石アキラ」

　俺の言葉を聞いた白石は一瞬驚きつつも、ニヤリと笑って頷いた。

「だが、このスーツを破れぬ限り貴様に勝ちはない。今の技は見切った。二度目はないぞ」

　ダメージを感じさせず強気に叫ぶ隊長。

　その瞬間、俺の右手から漆黒の炎が燃え上がる——！

「おっと破壊の炎はなしだ！」

　そう言うと隊員は、白石の喉元にナイフを押し付けた。

　その瞬間——生徒会長・白石の周囲の時空が”歪んだ”。

「な……っ！？ こ、これは……！？」

　隊員たちが混乱する。

「なぜ俺たちの手の中から……！！」

　彼らが捕らえていたはずの白石の姿が、“スッ”と消え去る。

「……お前たちは”現実”に縛られすぎている」

　俺は静かに呟く。

「相手を誰だと思っているのかしら」

　アマデルが屋上から微笑む。

「彼は”黒翼の使徒”なのよ」

　白石の身体は、すでに校舎の屋上、アマデルの隣に転移していた。

「こ、こんなバカな……！？ いつの間に……！！」

　隊員たちは呆然とする。

「——これで俺は、遠慮なく戦えるってわけだ」

　隊長の顔が一瞬、険しくなる。

「……なるほどな、だからお前は最初から余裕だったのか」

「さあ、覚悟はいいか？……ヒーローといっても俺は、立ちはだかる敵には容赦しない“黒翼の使徒”だ」

　ていうか、そういう設定だ！

「なあ、ここの様子は本当に奴らから見えてないのか？」

「ああ、ドローンからはいつもと変わらない高校の風景が見えてるはずだ」

　すると隊長はドカリと地面に座り天を見上げた。

「分かった！俺の負けだ、もう好きにしろ」

「はあ？」

「試すようで悪かったな。あいつらより先にお前を確保したかったんだ」

　するとタイタンズの隊員達も隊長と同じように地面に座り込む。

「イマジナリー・ヒーロー……お前に、いや君に、会って欲しい人がいる」