──ギルドのホールに足を踏み入れると、早朝にも関わらずすでに冒険者たちが集まり始めていた。火の灯る暖炉の前で談笑する者、武器の手入れをする者、そしてカウンターで依頼を確認する者──それぞれの一日が始まろうとしていた。

　だが、私の目は人混みの中を探し続けていた。

「昨夜のことを知っている者がいれば……」

　小さく息を吐き、私は足を進めた。

「昨夜、ギルドの宿で何か物音を聞いた者はいませんか？」

「ん？物音？」

　大柄な男が首を傾げる。

「いや、何も聞こえなかったが……」

「俺もだ。むしろ、随分と静かな夜だったと思うが」

「まさか何かあったのか？」

　周囲にいた冒険者たちが訝しげに私を見やる。

「……いえ、大したことではありませんの」

　そう答えるしかなかった。

（どういうことですの……？）

　あれだけの戦闘があったにも関わらず、誰一人として気付いていない。それは単に彼らの注意不足というだけでは説明できない気がした。

　私はカウンターへと向かうと、馴染みの受付嬢──シエラに声をかけた。

「おはようございます、リリアナ様。ミレーヌ様の容態はいかがでしょうか？」

「それがまだ目を覚ましていませんの……それより、昨夜のことなのですが……」

　私はできる限り昨夜の戦いについて詳細に説明した。だが、シエラの反応は冒険者たちと同じだった。

「それは……確かに大変な状況だったようですね。でも、私も何も聞いていませんでしたし、他の者からもそのような報告はありませんでした」

「そうですの……」

「ですが、そういった特殊な武器を持つ者については聞いた事があります」

「本当ですの！？」

「はい、名は『カゲロウ』」

「カゲロウ……？」

　その名に私は眉をひそめた。

「ええ。裏社会に属する者たちが集う組織です。表向きには存在しないとされていますが、暗殺や諜報活動では彼らの名が度々囁かれることがあります。ただ、詳細を知る者はほとんどいません」

（カゲロウ……）

　その言葉が胸に重く響いた。その者の一人がミレーヌを……。

「ありがとうございました、お姉さん。引き続き、何か情報が入りましたら教えてくださいませ」

「もちろんです。どうかお気をつけて、リリアナ様」

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　ギルドを出て、朝陽の下を歩きながら私は考え続けた。

（やはり、昨夜の男はただの刺客ではありませんでしたわね。あの気配、あの動き……そして、撤退を繰り返すその行動には何か意図があるはずですわ）

　その考えが重くのしかかる。だが、それ以上に心を締め付けるのは──

「……ミレーヌ」

　名前を口にした途端、胸が痛んだ。

（あの人を探しに行かないと……「アスフィ」という名のヒーラーさえ見つければ、ミレーヌは助かるはずですわ……！）

　心が逸る。だが、その足を止めるのは──

（もし私がこの街を離れている間に、またあの男が現れたら……？）

　その考えが、足に鎖を巻き付けるように動きを止めた。

「でも……っ！」

　思わず拳を握り締める。胸の奥で、感情がぶつかり合う。

（私が動かなければ、ミレーヌはこのまま目を覚まさないかもしれない。でも、私がいなくなれば彼女は無防備なまま……それに、今度は逃さないと約束したのに……）

　思考が堂々巡りを繰り返す中、頭を抱えるように額に手を当てた。

「どうすれば……どうすればいいのですの……」

　　その時だった──

「──お困りのようですね。リリアナ・フォン・エルフェルト」

　背後から不意に聞こえた声に、私は振り向いた。

（声を掛けられるまで気配を感じなかった……）

　そこに立つのは、朝陽を背にした一人の男。

　銀色の髪は陽光を受けて柔らかく輝き、端正な顔立ちは静かな余裕を湛えていた。

　白を基調とした服装は洗練されていて無駄がなく、それでいてどこか非現実的な美しさを感じさせる。

　腰には細身の剣が一振り。その佇まいだけで、ただ者ではないことが伝わってきた。

「あなたは……？」

　自然と剣の柄に手が伸びる。だが、男は微かに唇を緩めるだけで一歩も動かなかった。

「その手を下ろしてください、僕は敵ではありません。……あ、そうか、僕としたことが名乗るのを忘れていました。……僕はユウ。まあ、単なる通りすがりだと思ってもらって構いませんよ、お嬢様」

　穏やかな声が耳をくすぐる。しかし、その目の奥に宿る光は、決してただの通行人には似つかわしいものではなかった。

（……イケメンですわ）

　一瞬、そんな場違いな感想が脳裏をよぎるも、すぐに打ち消す。今は目の前の男が何者なのかを見極めるべきだった。