──長い旅だった。

　一週間かけて辿り着いたこの場所。

　ミレーヌを助けるために、必死に駆け抜けた時間。

　だが、わたしはようやくここに戻ってきた。

　ギルドの前に立つと、扉の向こうから喧騒が聞こえる。

　この街の活気は変わらず、いつものギルドそのものだ。

「よろしいですか？」

　隣で立つ彼に私は尋ねる。

「ええ、いつでも」

　彼は穏やかに頷いた。

　そして──

「皆様、ただいま戻りましたわ！かの優秀なヒーラーを連れて参りました！」

　勢いよくギルドの扉を開け、堂々と宣言する。

　だが、予想していた歓声も驚きの声も返ってこなかった。

　ギルドの冒険者たちは、一様に沈黙し、呆然とこちらを見つめている。

（……あれ？なんで？わたし何か間違えた？）

　ざわつくことすらない静けさが、妙に不気味だった。

「お姉さん？受付のお姉さん？」

　わたしはカウンターの奥にいる受付嬢に声をかける。

「あ、はい。ここに、リリアナ様……」

（なんだ、いるじゃないの）

「えっと、連れてきましたの。長い長い旅でしたわ。時には心が折れかけた……いえ、正直折れてしまいました。でも諦めない心が大事だと──」

「あの、リリアナ様」

「はい？なんでしょう？」

「その……ま・だ・一・日・し・か・経・っ・て・い・ま・せ・ん・が・」

「……はい？」

　言葉の意味がすぐには理解できなかった。

（え？一日？今なんて？）

「そ、その筈はありませんわ！私は現に一週間ほど掛けてこの方を探して来ましてよ！？」

　動揺を隠しきれずに強く言い返す。

　けれど、受付嬢は困惑したように眉を寄せたままだった。

「……えっと、そちらの方は？」

（あ、すっかり忘れてた）

「初めまして、僕の名はアスフィ。一応、回復魔法が使えます。この度、リリアナさんのご友人が目を覚さないという事で、やって来ました」

「あ、貴方がっ！？」

　受付嬢は目を見開き、驚いたようにまじまじとアスフィを見つめる。

　その瞳には……明らかに憧れの色が滲んでいた。

（いや、違う。これは乙女の目ですわ）

　リリアナは受付嬢の表情を見て察した。

（この方があの噂のアスフィ？すごくイケメンですわ！？）

　……ええ、そういう反応だと思いましたわ。

　わたしも最初に見た時、そう思いましたもの。

（もう心の声が漏れてるから、お姉さん）

　アスフィは咳払いをし、本題へと話を戻す。

「それで、その方は今どちらに？」

「あ、はい。ミレーヌは今リリアナ様の部屋で眠っています」

（……あれ？お姉さんって、ミレーヌのこと呼び捨てだったっけ？）

　小さな違和感が胸をよぎるが、今は気にしている場合ではない。

「分かりました。では急ぎ向かいましょう」

　そうして受付嬢の案内で、わたしたちはギルドの奥へと向かおうとした、その時──

「──待ってくれんかっ！」

　酒場の一角から、掠れた老人の声が響いた。

「何故……あなたは本当にあのアスフィであるのか！？」

　そこにいたのは、かつてわたしが"アスフィ"という名前を知るきっかけをくれた老人だった。

「何故未だ姿はそのままなんだ！おかしい！ワシはこんなにも年老いたというのにっ！」

　彼の目は信じられないものを見るように見開かれている。

　そして、その視線の先には、アスフィ。彼は老人の声に振り返り──

「すみません、僕は貴方を知りません。人違いかと」

　その答えは、あまりにも淡々としていた。

「……そうか。すまんかった……若いの」

　老人はたったそれだけ言うと、再び盃を傾け、静かに酒を飲み始めた。

　まるで、全てを納得したかのように。

（え、それだけ？）

「……よろしかったのですの？」

　わたしは思わずアスフィに尋ねる。

　彼は、微笑みながらもどこか遠くを見るような目をしていた。

「まさかリリアナさんも、僕があの方と知り合いだと？あのご老体の言葉は、まるで自分だけ年老いているような言い方でした」

（いや、まるでどころかその通りでしたけど？）

「……だとすれば、僕もあの方と同じ歳でなければおかしいでしょう？」

「え、ええ。そうですわね」

　確かに、論理的にはそうなる。

　けれど……何かが腑に落ちない。

（アスフィさん、貴方は……一体？）

　深く考えたいところだが、今はそれどころではない。

　今すぐにでも、ミレーヌの元へ──

「行きましょう、リリアナさん」

「ええ！」

　わたしたちは、ギルドの二階へと足を踏み入れた。

　そこに、彼女が待っている。

　長い旅の果てに、ようやく──

　彼女を、ミレーヌを目覚めさせる時が来た。