──扉の前に立つ。

　この扉を開ければ、そこにはミレーヌがいる。

　何度も開けた自室の扉なのに、今はどうしてか手が動かない。

　たったひとつの単純な動作。それなのに、ドアノブを握る指先が震えている。

（覚悟を決めたっていうのに、こんなところでわたし、何してんのよ……）

　もし──。

　もしもアスフィをもってしても、ミレーヌが目を覚まさなかったら？

　そんな考えが頭をよぎる。

　せっかくここまで来たのに、期待が絶望に変わったら──。

　そんな恐怖が、わたしの心を、体を硬直させていた。

　その時だった。

　わたしの上から、そっと重ねられた温かな手。

「リリアナさん、大丈夫です」

　アスフィの静かな声が響く。

　優しくも、確固たる自信に満ちた言葉。

「僕は自分で言うのもなんですが、最強のヒーラーです。

　呪いなんて、僕の手にかかれば簡単に解けます。ですから、どうかご心配なく」

「……イケメン……だ」

　──つい、声に出してしまった。

「何言ってるんですか。さぁ、開けますよ」

「う、うん」

（しまった……！ つい、「うん」とか言っちゃった）

　わたし、なに乙女な反応してんのーーーー！！

　慌てて顔を背けたその時、受付のお姉さんの姿が目に入る。

　──彼女は、両手で顔を覆い、真っ赤に染まっていた。

（そうなるよねっ！？ わたしだけじゃないよね！？）

　思わず、妙な仲間意識が芽生えそうになった。

　……ふぅ、落ち着こう。

　アスフィのおかげで、さっきまでの不安は霧散していた。

　今は、目の前の扉を開くことに集中しなくては。

　深く息を吸い、私はドアノブをゆっくりと回した──。

「──ミレーヌっ！ 今戻りましたわ！ 今から貴女を治し……て……」

　部屋に足を踏み入れた瞬間。

　そこにいたのは──見覚えのある男だった。

「……はぁ、随分と待ったよ。お久しぶりです、リリアナ殿」

　金髪の男が、ソファに腰を掛け、くつろぐように言った。

「……アレクシス王太子」

「以前のように私を"王太子殿下"と、そう呼んで頂けないのですね」

　口調こそ柔らかだが、そこに感じるのは冷たい圧。

「当たり前ですわ。貴方のした事は決して許されないこと。私は今、とても怒っております。 今からミレーヌの目を覚ます所なので、早急に出て行って──」

「黙れ黙れ黙れえええええええええっ！！」

「──っ！？」

　突然の怒声に、部屋の空気が揺れた。 思わず身を強張らせるほどの圧力。

　その声は、ギルドの下階にいる者たちにまで届いたことだろう。

「……はぁ。僕としたことがつい取り乱してしまった」

　アレクシスは、一度深く息を吐き、冷静さを取り戻す。

　だが、その目は酷く冷たく、どこか歪んでいた。初めて見る表情に口調。

（これがアレクシスの本性……）

「でも、これは君が悪いんだ。僕との婚約を拒否した。それがどれだけ罪深い事か、分かっちゃいない」

「それは貴方から先に──」

　断ったはず、そう言おうとした瞬間──。

　彼は、それを遮るように言葉を続けた。

「リリアナ。君は大した腕だ。僕が放った日陰者達を全て退けた。ただの令嬢じゃありえない話だ。……一部、例外はあったが。……まぁ、それはいい。過ぎたことはね」

「……何を言いたいんですの？」

　嫌な予感がする。

　彼がここまでしてわたしに執着する理由は何なのか。

　アレクシスは、軽く髪をかき上げながら、淡々と言った。

「僕との婚約を拒むな、それだ──」

「嫌ですわ」

　迷いなく、即答する。

「……理由は？」

「簡単な話です。妻を迎え入れようとしているとは思えない行動。

　私の命を奪うために刺客を放ち、それだけならまだしも私の大事な友人をこんな状態にした。そんな方と婚約なんて、反吐が出ますわ」

「この女に関しては僕も誤算だった。それは僕のせいじゃない。それは結果論でしかないよ」

「だとしても、結果として今彼女は貴方のせいで眠り続けている。だから私は断るだけです」

　はっきりと、拒絶の意思を伝える。

　もはや怒りも通り越し、呆れすら感じていた。

「……そうか。そう来ると思っていたよ。 だが、僕は絶対に君を諦めない」

　アレクシスの目には、執念の光が宿っていた。

　それは、ただの未練や後悔ではなく、"狂気"に近いものだった。

「どうしてそこまで私を……先に拒んだのはそちらです！それを今度は拒むな？いい加減にも程がありますわっ！」

「黙れっ！！」

　またしても怒声が響く。

　その声には、確かな"焦燥"が滲んでいた。

「……僕は知っているんだ。リリアナ・フォン・エルフェルト公爵令嬢を」

「いいえ、何も知りませんわ。私のことを知っていれば、こんな真似するはずがありませんもの！」

　アレクシスは、静かに首を振った。

　そして──低く、ゆっくりと呟く。

「違う、君じゃない。僕が言いたいのは"リリアナ・フォン・エルフェルト公爵令嬢"であって……

　リ・リ・ア・ナ・・・フ・ォ・ン・・・エ・ル・フ・ェ・ル・ト・で・は・無・い・」

　その言葉の意味を、すぐには理解できなかった。

「……どういう意味ですの」

「リリアナ・フォン・エルフェルト公爵令嬢……彼女は、とても非力な娘だったということさ」

　アレクシスは静かに語る。

　本来の"リリアナ・フォン・エルフェルト"について──。