「……つまり、なにが言いたいんですの？」

　アレクシスが語り終えた後、リリアナが発した最初の言葉だった。

　彼女の声は冷たく、まるで彼の言葉の意味を理解することすら拒むかのようだった。

　しかし、アレクシスはリリアナの反応に微塵も動じない。

　いや、むしろ"待っていた"かのようにゆっくりと口を開いた。

「……さて、もう一度聞く、お前は誰だ」

「ですから、リリアナ──」

「違うっ！！僕はそんなことを聞いているのではないっ！！」

　アレクシスの声が、怒気を孕んで空間を震わせる。

　見ると握り締められた拳が小さく震えている。彼の感情が制御しきれなくなっている証だ。

（一体どうすれば……）

「僕の知っているか・弱・い・リ・リ・ア・ナ・は死んだ。そして今、この場にいる君は偽物だ！僕は知っている！僕だけが知っている！何故なら僕が一番の彼女の理解者だったからだ。君はもうリリアナですらない！！」

　その言葉に、リリアナは静かに息を吐いた。

（……転生したなんて言っても信じてくれるはずがないし……）

　彼の言葉が、苛立ちからくる感情的なものだけではないことは分かる。

　確信しているのだ。彼は"本物のリリアナ"を知っている。そして目の前にいるリリアナが、それとは違う存在であることを。

　けれど──。

（確かに感じる）

　アレクシスが語る"リリアナ"は、確かに実在したのだと。

『彼と彼女の短い物語』。彼がどれほど彼女を"理解していた"のか。

　リリアナにはそれが分かる。なぜなら──

（わたしも、この体の本当の持ち主、”リリアナ・フォン・エルフェルト公爵令嬢”の記憶を微かに持っているから）

　リリアナはゆっくりと目を閉じた。

　瞼の裏に、淡い映像が浮かぶ。

（リリアナは、誰にも認められず、孤独だった）

　わたしも、あなたと同じく一人だったよ。

　どれだけ努力しようと、誰にも認められず、孤独だった。

（だから、わたしがこの子の体に転生した……？）

　何故この子の身体だったのかの理由は分からなかった。それは今もまだ完全には分からない。

　けれど、今、なんとなく分かった気がした。

　私・達・は・同・じ・だ・──。

　リリアナは、ゆっくりと目を開いた。

　アレクシスの瞳を真っ直ぐに見据え、静かに口を開く。

「いいか。これが最後だ。回答を間違えれば君きっと後悔する事になる。……君は誰だ」

　その問いに、リリアナは迷わず答える。

「わたしはリリアナ」

　彼女の声は、澄んでいて、迷いがない。

「どれだけ努力をしても報われなかった、ただの女の子よ。でも、やっと私達は報われた。友に、仲間に、環境に。今までどれだけ努力しても報われなかった私達に"ミレーヌ"という、自分を慕ってついてきてくれる大切なものが出来たのよ」

　その言葉に、アレクシスは小さく鼻を鳴らす。

「……だから、なんだというのだ」

「わたしにお貴族さまの、ましてあなたのような人間の考えていることなんて、尚更分からない。でもそんなわたしでもこれだけは言える」

　リリアナはゆっくりと息を吸い込んだ。

　そして──

「あなたは私・の・妻・に・は・相・応・し・く・は・無・い・」

　はっきりと、宣言した。

　沈黙が流れる。

　アレクシスの表情は、静かに歪んでいった。

　そして──彼は笑った。

「……そうかい」

　その笑みは、ひどく冷たく、どこか壊れているように見えた。

「僕は君を必ずや手に入れる。そう思い、これまで動いてきた」

　アレクシスはゆっくりとリリアナに歩み寄る。

　その歩みが、妙にゆっくりとしているのが気にかかった。

「けど、もういい」

　彼は手を背後に回す。

「僕は手段を選ばないことにする」

　リリアナは、その言葉に警戒心を抱いた。

「なにを──」

　──その瞬間、鼓膜を貫くような銃声が響いた。

「な……」

　リリアナは声を失った。

　あまりにも唐突すぎた。

　アレクシスの手には、小さな銃。

　その銃口の先には──

「はははははっ！！……お前が悪いんだ。……偽物」

　ベッドの上、白いシーツを赤く染めながら横たわるミレーヌ。

　赤い鮮血が胸の辺りから、じんわりと広がっていく。

「あ……あ……あぁ」

　リリアナは震える手で、何かを掴もうとした。

　けれど、掴めない。

　何も掴めない。

「なぜ……わたしは……」

　まただ。

　また、大切な人を失うのか。

　──また、わ・た・し・は何も出来なかった。