──あまりの驚きの連続で、頭の処理が追いつかないんだけどっ！？

　爆ぜるような破裂音とともに、窓が蹴破られる。

　砕けたガラス片が月光に反射し、鋭い刃のように宙を舞った。

　その中を、銀髪の青年が舞い降りる。

　風になびく銀の髪。

　鍛え抜かれた体躯は、まるで彫刻のような美しさを誇る。

　そして、その瞳には、誰もが目を逸らしたくなるほどの"静かな決意"が宿っていた。

　──ユウ。

　彼の名を知る者たちは、揃って息を呑む。

　空気が、一瞬にして凍りつく。

　宿の一室に渦巻いていた狂気じみた熱気が、一瞬にして冷却されたかのようだった。

「……ユウ、やはり来たのだな」

　静かに言葉を紡いだのは、アレクシスの隣に立つ老人──アルフォード。

　鋭い眼光。

　長年戦場を生き抜いた男の鋭さを宿しながら、その奥底には"迷い"が見え隠れしていた。

「あなたを止められるのは、僕しかいないから」

　ユウは淡々と言い放つ。

　その声に、迷いはない。

　剣を握る両手は微動だにせず、彼の呼吸は極限まで研ぎ澄まされている。

（──いや、違うな）

　リリアナは直感する。

　これは"ただの戦い"じゃない。

　"止める"。

　彼がそう言った意味を、言葉の奥にある真意を、ユウ自身が本当に理解しているのかは分からない。

　だけど、彼の剣は既に──"殺しの域"に達していた。

「……師匠、やはりここにいたんですね」

　ユウの瞳が、静かにアルフォードを映す。

　それは、かつて剣を教わった者が、師を見る目ではない。

　かつての誇り高き"剣士"としてではなく、"討つべき敵"として捉える目。

（僕の方こそ師匠、貴方が来ると思っていた……だって貴方は、何・か・を・隠・し・て・い・る・か・ら・）

　二人の間に、言葉は不要だった。

　視線が交わる──その瞬間。

　両者の剣が、一気に閃いた。

「はああああああああっ！！」

「せえええええええいっ！！」

　雷鳴のような剣撃。

　交錯した刃が火花を散らし、宿の一室を震わせる。

　空気が震え、壁が罅割れ、床板が弾ける。

　この瞬間、ここは"戦場"に変わった。

（……剣聖のスキルがなければ、二人の動きはまるで見えない）

　刹那の交差が、死を分ける攻防。

　どちらかの一撃が僅かでも遅れれば、その瞬間に"決着"はつく。

「……あの時、逃げたのは負けると思ったからですか、師匠」

　ユウの問い。

　それは、淡々としたものだった。

「たわけ。私はアレクシス様の命めいで撤退したのだ」

　アルフォードは一歩も引かない。

　その剣には、かつての"誇り"が宿っていた。

「……ユウ、ここは退け」

「嫌と言ったら？」

「……仕方がない」

　二人の剣が再び激突する。

　その余波で、宿の壁が完全に崩れ、外の夜風が吹き荒れた。

　──そして、その時。

「──よそ見をするんじゃない、偽物っ！」

　突如、アレクシスの声が響く。

　リリアナは、その声に反応し、視線を向ける。

　──その瞬間、視界に映ったのは。

　銃口。

　冷たく、無機質な金属の塊。

　死の匂いを漂わせるそれが、リリアナに向けられていた。

「そんなおもちゃで、わたしを倒せるとでも？」

　リリアナは、嘲るように笑う。

「……おもちゃ、か」

　アレクシスは呟く。

　手に持つ銃を、慈しむように撫でながら。

「こいつは、父上が僕が七つの頃に誕生日としてプレゼントしてくれたものだ。確かに"おもちゃ"といえば、そうなのだろう」

（……七つの誕生日に拳銃！？この世界の常識どうなってるの！？）

「……だけど、僕は本気だ」

　銃口が、再びリリアナへと向けられる。

「君は強いと報告を受けている。だが、この距離で弾丸を避けるのは不可能だ」

　アレクシスは、残酷な笑みを浮かべた。

　リリアナは、その銃口の先に"死"を見た。

（……避けられない）

　ならば──

　次の瞬間。

　──銃声が響いた。

　宿の一室に乾いた音が炸裂する。

　閃光。

　火薬の燃えた匂い。

　弾丸が空気を裂き、一直線にリリアナへと向かう。

　それは、"避けられない"死の宣告。

（来るっ！！）

　だが、リリアナは動じなかった。

「ご覧の通り、わたしにそのおもちゃは通用しない」

　放たれた弾丸は、彼女の視界の中で"スローモーション"になっていた。

　剣聖のスキルが、彼女の感覚を極限まで研ぎ澄ませている。

　次の瞬間。

　彼女の剣が閃いた。

　──鋼鉄の弾丸が、空中で砕け散る。

「なっ！？この距離で避けただとっ！！？バカな！？」

　アレクシスの顔が歪む。

　それは、"ありえない"という現実を突きつけられた者の表情だった。

　この距離で。

　銃弾を弾くなど、人間にできるはずがない。

　……なのに、彼女はやってのけた。

　彼の脳が、理解を拒否する。

「だから、投降しなさい」

　リリアナは静かに言い放つ。

「クソッ！バカにしやがって……僕を誰だと思っている！」

「悪・徳・貴・族・の・坊・ち・ゃ・ん・で・し・ょ・」

　──その瞬間、アレクシスの顔が怒りに染まる。

　血管が浮き上がり、目が充血し、全身が憤怒に震えた。

　彼の脳が、"冷静"を捨てる。

　そして──

「僕はアレクシス・フォン・ルクセリア王太子だあああああああ」

　銃口が、未だ状況を理解できずにいるミレーヌへと向けられる。

「なっ！？こいつっ！！」

　リリアナの脳が、瞬間的に警鐘を鳴らす。

　──引き金が絞られる。

「させませんわああああああああっ！！」

　雷光のようにリリアナの剣が閃く。

　次の瞬間。

「んぎゃあああああああああああああああああっ！！！！」

　鋭い閃光が走った瞬間、アレクシスの左腕が宙を舞った。

　骨が砕け、肉が裂ける鈍い音。

　断面から噴水のように赤黒い血が噴き出し、床に大きな血溜まりを作る。

　──指先まで綺麗に切断された腕は、ベッドの上に転がった。

　その指が、ピクピクと小刻みに震えている。

「きゃああああああああああああ」

　ミレーヌの悲鳴が響く。

　彼女はベッドに転がり込んできたアレクシスの腕に、目を見開いたまま硬直する。

「な、な、な……血がっ！！血があああああああああっ！！！」

　アレクシスは震える右手で、切り落とされた肩口を押さえ込む。

　だが、それが逆効果だった。

　圧迫された傷口から勢いよく血が噴き出し、指の間をすり抜け、滴るどころか"吹き出して"いく。

「痛い痛い痛い痛い痛いいいいいいいいっ！！！！」

　悲鳴とともに、彼の身体が痙攣する。

　焼けるような激痛が脳を焼き、視界が真っ赤に染まる。

　体のバランスが崩れ、彼は血溜まりの中に崩れ落ちた。

「嫌だっ！！いやだいやだいやだいやだあああああっ！！！」

　彼の失われた左腕──

　それはもう、そこには存在しないのに。

　脳は"そこにある"と錯覚し続ける。

　ありもしない指先が焼かれ、千切られ、骨を砕かれる様な痛みが、失われた腕の先から襲い掛かる。

　それは、ただの痛みではない。

　"何もない"という絶望とともに、彼に鋭利なナイフで肉を抉られるような錯覚を与える。

「うぐっ……ひっ……があああああああっ！！！！」

　床をのたうち回るアレクシス。

　血まみれの右手で床を叩きつけ、爪を立てて引っ掻く。

　──爪が剥がれる。

　さらに、血が滴る。

　だが、その痛みですら、"喪失"に比べれば微々たるものだった。

「たすけてっ……アルフォードォォォォォォォォォッ！！！！」

　彼は助けを求めるように、血まみれの右手を伸ばす。

「──アレクシス様ッ！？」

　アルフォードが駆け寄ろうとする。

　しかし、その時。

「だからよそ見はいけないってば、師匠」

　ユウが静かに呟いた。

「あなたは優しすぎる。それがあなたの弱・点・だ・──」

　ユウの剣が、雷光を纏いながら煌めく。

「『雷閃十字斬らいせんじゅうじざん』！！」

　次の瞬間──

　アルフォードの胸が十字に切り裂かれた。

「が……はっ」

　老人の身体が、ゆっくりと崩れ落ちる。

「終わりです、師匠。あなたの優しさが、あなた自身を敗北させた……」

　ユウは、静かにそう告げた──。