アルフォードはその場に倒れ込んだ。

　彼の体が崩れ落ちる音が、妙に静かに響いた。

　それはまるで、長年積み上げられた城が、最後の一撃で音もなく瓦解するかのようだった。

「ば、バカな！？アルフォード！！立て！！お前は僕の駒だろう！！？立て！立てよおおおおおおアルーーーーーッ！！！」

　アレクシスの悲鳴が、血塗られた室内に響く。

　だが──。

　アルフォードはもう動かない。

　もはや、それが"結末"であることを示すかのように。

　彼の身体からは、じわじわと血が溢れ続けていた。

　鉄の匂いが部屋を満たし、床に広がる紅い海が、じわじわとアレクシスの膝元へと迫る。

　──終わった。

　リリアナは、膝をついた。

　全身が軋むような疲労に襲われる。

　気が張っていたせいで気付かなかったが、無意識のうちにずっと身体に力を込め続けていたようだ。

「……終わりよ」

　呟く声に、余韻が滲む。

　ゆっくりと息を吐き、リリアナは剣を構えた。

　アレクシスの喉元に、鋭い刃を突きつける。

　薄い肌に冷たい鋼が触れた瞬間、彼の全身がビクリと震えた。

「くっ…何故だ。何故僕がこんな目に！僕は王太子だ！こんな……こんなことが許される訳が無い！！！」

　彼の目は血走り、口元は苦悶に歪んでいる。

　あれほど尊大だった態度は見る影もない。

　ただの"敗者"が、許しを請うような声でわめき散らしていた。

（──情けない）

　かつて、彼はリリアナを"弱い"と蔑み、笑った。

　しかし、今目の前にいるのは"弱い男"だった。

「僕を殺せば、お前はこの国にはもう居られなくなるぞっ！？それでもいいのか！」

　捨て台詞のように吐き捨てた言葉は、何の意味も持たない。

　リリアナの心に、一片の揺らぎも生まれなかった。

「……わたし、この国の名前知らないし」

　アレクシスの表情が凍りついた。

「……は？」

　リリアナは、どこか遠い目をしながら言葉を続ける。

「あなたの言葉で少しリリアナ……彼女の事を理解できた気がする。記憶も少し戻ってきた。その上で彼女から最後に伝言があるそうよ」

「な、何を……っ！？まさか……リ……リアナ？君、なのかい？」

　アレクシスの目には二人の影が見えた。

　一人は知らない者。

　もう一人は──自分が初めて興味を持った少女。

　今のリリアナと、かつてのリリアナが重なり合う。

　だが、それは彼が見た"幻"に過ぎない。

　目の前の彼女は、もう"彼の知るリリアナ"ではない。

「私は貴方に救われると、そう思いました。でも、でも貴方は私を見捨てましたわっ！」

「──っ！？」

　アレクシスの顔が驚愕に染まる。

「あの日から私は父様の言いつけ通り剣を振り続けましたわ。どれだけ痣が出来ようと、血が出ようと、お父様は容赦なかったですわ。貴方が助けてくれればこんな人生にはならなかった！」

「ち、違うっ！誤解している！僕は君を──」

「愛していましたか？」

　リリアナの瞳が、アレクシスの奥底を覗き込むように問いかける。

「……何？」

「私を愛していたかと聞いているのです、王太子殿下」

　アレクシスはその問いに、答えられなかった。

　言葉が出ない。

　彼は、自分が何を望んでいたのかを考えようとした。

　しかし、彼の頭には何も出てこない。

「……そう、それが答えです。貴方は私を愛してなどいないのです。貴方が拒んだ。貴方が私を拒み、この身と心を強くさせたのです」

　リリアナは、冷たく言い放つ。

「アレクシス王太子殿下、リリアナ・フォン・エルフェルト公爵令嬢が命じます。もうこれ以上、私に関わらないで下さいませ」

　その言葉が、アレクシスの胸を抉った。

「……違う、それは偽物の言葉だ！君の言葉じゃないっ！！」

「いいえ、私の……私・達・の言葉よ」

　アレクシスの顔が歪み、叫びが混じる。

　彼は狂ったように頭を抱える。

　しかし──リリアナは、容赦なく剣を突きつけた。

「これ以上私に関わるのなら、この場で切りますわ」

　鋭い冷気を帯びた声。

　アレクシスは反射的に身を竦ませる。

「ひっ！！？」

「私、もう既に一人殺めていますのよ？貴方が放った者をね」

「……っ」

「だから、もう一人殺めるくらい変わらないわ。大切な人の為なら殺す選択肢もあると。そう覚悟を決めてここに来たんだから」

　リリアナはアレクシスの喉元から頬に向かって、剣先をなぞる。

　彼の息が乱れ、汗が頬を流れ落ちる。

「クソッ……僕が……僕がこんなところで……！」

（この女は本気だ。本気で僕を殺そうとしている！！）

　アレクシスは、窓の方へと目を向けた。

　逃げ道を探るように。

「死ねないっ！！僕はこんなところで死んではならない！偉大な存在なんだあああああああああああああっ！！！」

　アレクシスは窓へと向かって全力で駆け出した。

「ちょっとま──」

「あああああああああああああああああああああああっ！！！」

　彼の叫び声が響き渡り、

　──やがて、遠ざかっていく。

　そして。

　──ドンッ！！

　鈍い音が響いた。

　それは──地面に落ちた音。

　そして、その瞬間静寂が訪れる。

　誰もが、一瞬息を呑んだ。

　リリアナは、剣を下ろした。

「…………ようやく終わった」

　そう呟き、膝をつく。

　この長い戦いの幕が、今、下ろされたのだ──。