作戦はことわざに則のっとって、先手必勝。

　兵士の大多数が町から出ている今はこの上ないチャンスだ。

　そりゃあ、城に残る警備兵は普通の兵士より強いんだろうけど、一人だけなら怖くない。連携を取る暇もなく倒せばいいのだ。

「魔弾マジック・バレット！」

　リュシェが魔法で大きな扉を吹き飛ばす。

　ここからは本当にスピード勝負だ。どれだけ早く、多くの兵士を倒せるか。

「引き寄せる魔法アトラクト」

　まずは玄関ホールにいた人間を魔法でテキトーなところ引き寄せて動けなくする。

　そのまま目の前の階段を駆け上がって、二階の廊下に出る。

「なんだ！　お前たち！」　「不審者めっ！」

　守備兵たちは私たちを見るなり、驚きの声を上げてから魔法を出そうとする。驚いている暇があったら魔法を出せばよかったのに。だから、こんな目に合うんだ。

「爆発魔法デトネーション！！」

　十人くらいがあと一瞬早く魔法を出して、完成された魔法を出せていれば何とかなったかもしれないのに……。カワイソウだ。

　おかしい。目の前に敵はいないのに、一人だけ魔力探知に引っかかり続けている。

　後ろか！

　振り返ると、数メートル離れた先で魔法の詠唱をしている兵士が一人いた。

「引き寄せる魔法アトラクト」

　右手から相手の魔法のを止めるために、左手から兵士を引き寄せる魔力の球体を出す。

「うわっ！」

　彼の手から出た氷の刃とほとんど同じスピードで彼自身が私の目の前に飛んでくる。

　必死に出した魔法は私たちに届かず、彼は幻想のナイフミラージュナイフに刺される。

♦

　ここがさっき刺した兵士の心の中なのだろう。

　実験で刺した商人の時と同じような場所に来た。ここですることは一つ、守護者を斃たおすこと。

　今回の守護者は魔法を使ってきた。商人の時とは違い、武器は使わない。それなりに強かったけど、詠唱の隙をつついて終わりだった。

　精神の根幹の写真が私に入れ替わったことを確認して、現実世界へ帰る。

♦

「私はユウ。何なりと申し付けください」

　ひざまずく兵士を横目にリュシェに質問する。

「領主は殺す。いいよね？」

　リュシェは無言でうなずいた。

「今から行くけど、来る？　見たくないなら、無理しなくてもいいから」

　リュシェはまた無言でうなずいた。

「ユウ。領主のところまで案内して」

　領主のところまでは、私とリュシェの腕に縄を巻いて、つかまったことを装った。

　主を縄で縛って引っ張ることなどできない、と反発されたけど押し切った。

「ここが領主様のお部屋です」

「ありがと。縄をほどいて」

　ユウが丁寧な手つきで縄をほどいてくれる。一時とはいえ、手首が結ばれているのはしんどかった。

　手首をひねり、いつも通り動くことを確認し、ドアノブに手をかける。

「ユウ、誰も来ないよう見張ってて」

「わかりました」

「リュシェ、行くよ」

　重い扉は音を立てて開き、私は夢へ足を踏み出す。