2019年１月、知人から１匹の犬を預かった。

　元保護犬「小次郎」。

　若い頃は気が荒くて、獣医さんも迂闊に触れられない犬だったという。

　我が家で預かった頃には認知症が進んでおり、気性の荒さは無くなっていた。

　知人が帰省する間だけの、短期預かり。

　初めて預かった小次郎は、ゴハンを食べなかった。

　いつものドライフードに、いつものトッピング。

　飼い主である知人から渡されたから、小次郎が食べ慣れたものの筈。

　しかし、小次郎は食べようとしない。

　しばらくそのまま置いて離れて、戻って見たらトッピングだけ食べていた。

　小次郎は腎臓疾患を持っており、毎日の投薬が必要な超高齢犬。

　持病の薬は、ゴハンに混ぜて与えるタイプ。

　ゴハンを食べてくれないと、薬を飲ませられない。

　薬はトッピングの中に仕込んであるので、それだけでも食べてくれたのは幸いだった。

　翌日、散歩も頼まれていたので連れ出してみたら、なんか様子がおかしい。

　フラフラしていて、パタンと倒れてしまう。

　足が弱った高齢犬というのとは違う気がする。

　すぐに知人に電話して指示を受け、かかりつけ医のところへ搬送した。

「入院させた方がいいですね」

　かかりつけ医にそう言われ、知人にも報告。

　小次郎はそのまま病院に入院して点滴生活に入った。

「危篤状態で、飼い主さんが島に戻って来る前に亡くなる可能性が高いです」

　そう診断された小次郎は、その後１週間を生き抜いた。

　島に帰ってきた知人が迎えに行くと、大喜びで出迎えたという。

　病院から車まで自力で歩き、帰宅後には散歩も普通に行けたらしい。

　ゴハンもペロリ完食で、あの危篤状態はなんだったのか？　と思ったほど。

　けれど翌日、再び危篤状態に。

　小次郎は、そのまま静かに息を引き取った。

　忠誠心の高い犬は、飼い主に看取られることを望むという。

　小次郎は主の帰りを待ち、一緒に最後の時を過ごし、きっと満足して旅立ったのだろう。

　認知症になっても、主を慕う気持ちは忘れなかった忠犬・小次郎。

　今は虹の橋のたもとで、いつか来る主との再会を待っている。