夕暮れの校舎。窓の外が茜色に染まり、廊下には誰の気配もなかった。

私は中庭を見下ろせる場所に立ち、ひとり黙って彼女を見つめていた。

　──ノエル・ルシリス。

　風に揺れる橙色の髪。整った制服の襟元。何もしていないはずなのに、その背中はどこか浮いて見えた。

まるで、この世界の地面にちゃんと足が着いていないみたいに。

　そのとき、不意に彼女が顔を上げた。

その目が、赤く焼けた空ではなく、見えないどこかを見つめているようだった。

（・・・思い出しかけてる）

その確信が、胸の奥に走った。

　彼女の中に眠る“前世”──それは、私が地獄と呼ぶしかなかった日々の一部。

伊原美紗みさ。高校時代、私・・・鈴木三春をいじめていたグループのひとり。

同じテニス部で、クラスメイトだった。

表面上は「誰とでもうまくやれる子」とされていたようだが、私への態度は違っていた。

　直接手を下すことはほとんどなかった。

でも美紗は、私のラケットに細工をし、水筒の中身をこっそりすり替え、ロッカーの上に生ゴミを仕込み・・・「道具」を使った、陰湿なやり方で私を痛めつけてきた。

笑いながら、周囲に「三春が鈍臭いからでしょ」って流すのがうまかった。

あの頃の私は、毎日が“仕掛けられた罠”だった。

　──だから、私は覚えてる。

伊原美紗の視線。

笑っているくせに、どこか冷めた目で、私が苦しむのを遠巻きに見ていた、あの感覚。

（それが・・・ノエル）

あの時の罪を知らずに、この世界で平然と生きている。そう思うと、言葉にならない怒りがこみ上げる。

でも、夢が呼び起こす。

地が呻き、記憶が揺れる。そのたびに、少しずつあの女の“奥”が目覚め始めている。

　──思い出せよ、美紗。

名前も、過去も、あの教室で私に向けたすべてのことを。

私は、あんたに“問う”ためにここにいる。

「どうして？」

「なぜ、あんなことをしたの？」

「私は、あんたに何をしたの？」

　言えなかった言葉が、もうすぐ私の口から出る。

そのときこそ、あんたの“言葉”を聞かせてもらう。

　──でも。

（その前に・・・一度、落ちてもらう）

私が味わった“地獄”を、あんたにも味わわせてやる。

夢の中じゃなく、現実の“揺らぎ”として。

　報復はする。

でもそれは、ただの復讐じゃない。

私のためじゃなく、“かつての私”のために。

　柵に手をかけ、私はゆっくり背を向けた。

その背後で、ノエル──伊原美紗の姿が、夕焼けに沈みかけた風の中で、揺れていた。

許すかどうかは、全てが終わってから決める。

　翌朝、教室にはまだ朝の冷たい光が残っていた。

私は誰よりも早く登校し、静まり返った教室に一人入る。

（・・・今なら、誰にも見られずに済む）

　ノエルの机の上に、一冊のノートをそっと置いた。その中には、古びた羊皮紙のような質感の一枚が挟まれている。

表面には、なにも書かれていないように見えるが──それには、私の記憶の一部が魔法として封じられている。

「追憶の魔法」──対象がページを開いた瞬間、魔法をかけた者の記憶を“体験”する。夢のような形で、五感ごと。

その魔法はただ見せるだけではなく、“体験させる”のだ。

（目覚めてもらう。せめて、自分のしてきたことくらい──）

　私は席に戻り、誰にも気づかれぬよう、深く息を吐いた。

　しばらくして、生徒たちが次々に教室へ入ってくる。

ノエルもその一人だった。今日も完璧に整えられた制服と、栗色のリボン。無駄のない所作で自席につく。

　そして──

「・・・？」

机の上に置かれていたノートに、目をとめた。

誰のものかも分からないまま、彼女は静かにそれを開いた。

　──その瞬間だった。

ページを開いたノエルの瞳が、一瞬だけ虚ろに揺れた。

周囲の音は、彼女にはもう届いていない。

教室のざわめきも、朝の陽射しも、遠く霞んでいく。

彼女の意識は、静かに、だが確実に“記憶”の中へ引きずり込まれていった。

　ざらついた木の机。蛍光灯の白い光。古びた黒板の前に立つ、冴えない教師の声。

見覚えのない景色のはずだった。

──けれど、ノエルの心臓は警告のように跳ねた。

（・・・ここ、知ってる）

そう思うより早く、体が勝手に動き、視線が教室の隅を捉えた。

窓際の一番後ろの席に、小さな影がある。

下を向いて、じっとノートに視線を落としている少女。髪が少し長くて、制服のリボンが少し崩れていて。

　その姿を見た瞬間、なぜか胸が締めつけられるように苦しくなった。

（誰？・・・この子、どうして──）

　周囲の空気が冷たくなる。

　次の瞬間、ざらりと黒板にチョークが叩きつけられる音。

声が飛んだ。

「ねぇ、それ飲んだらどうなるかな？」

「うっそ、また？ 見て見て、ほんとにバカみたい」

　そして──机の下から溢れ出す、生ゴミのような匂い。

「くさっ・・・なにこれ」

「三春じゃないの？ まじヤバ・・・」

　目の前の少女が、何も言わずに立ち尽くしていた。いや、立つことすらできず、唇を震わせながらじっと下を向いていた。

周囲の笑い声。教師の無関心。

全てが、少女の心を無視していた。

　──その中に、自分がいた。

輪の中に入りきらず、それでもニヤリと笑っていた自分。

直接手を出さず、だが確かに、仕掛けた側。

　水筒の中身を入れ替えたのは、ほかならぬ伊原美紗──自分だった。

（・・・うそ）

　視界が滲む。心の奥が軋む。

目の前の少女──三春の手が、机の下で震えていた。

　それを、知っていたのに。

自分は、何も感じなかった。あの頃は。

誰にも見られてないからって、自分だけは罪を逃れられる。そう、どこかで思っていた。

──でも今、痛みがそのまま自分に返ってくる。

あの子が感じた、悔しさ、怖さ、恥ずかしさ、痛み。

全てが、ノエルの心と体に襲いかかってくる。

（やだ・・・やだ、やだ！やめて、やめて・・・！）

　けれど、記憶は止まらなかった。

廊下で突き飛ばされた日。水をかけられた日。部活のロッカーに閉じ込められた日──。

どれも淡々と、ただ“再現”されていく。

そしてその傍には、常に誰かの笑いがあった。

──その中に、自分の声が混ざっていた。

「っ・・・！」

　ノエルはびくんと身体を震わせ、はっと顔を上げた。

手元のノートは、ただの紙の束に戻っている。

教室の音が戻る。誰も彼女の異変に気づいていない。

でも彼女の顔には、冷や汗と、形容しがたい震えが浮かんでいた。

　そして──視線を上げた先に、私は立っていた。

静かに、無表情で彼女を見る。

その瞳では、何も語らない。ただ、待つだけだ。

　ノエルは額に手を当てて、心を落ち着けようとする。だが、それは無理だった。

そりゃそうだろう。今しがた、自分の中に入り込んできた記憶は、あまりにも生々しかったはず。

まして、それが他人のものではない──自分がかつて他人に与えた“地獄”だと、知ってしまったのだから。

　ノエルの視線がぶれる。

彼女は、私から目をそらした。

「・・・逃げんなよ」

私は美紗の腕を掴み、顔を見る。

今度は、全ての感情を込めて。

「あ・・・アリア・・・」

「私の気持ち、少しはわかった？まあ、わかるわけないよね」

　半ば諦めつつ、次の言葉を紡ぐ。

「思い出したか？あの日々を。・・・私はな、あんたたちに殺されたんだよ」

美紗を突き放し、運命の一言を述べる。

「今日の放課後、校舎の裏に来い。・・・逃げんなよ、美紗」

かつての名を呼ばれ、ノエルは震え上がった。