夜──。

ノエル・ルシリスは、暗い寝室の天井を見つめていた。

眠っているはずだった。けれど、何かが胸の奥に引っかかって、彼女の意識は深く沈んでいく。

　──夢。

　どこかの教室。

窓から午後の日差しが射している。だが、それは見慣れたゼスメリアの教室ではない。

もっと古くて・・・殺風景。

机や椅子も無骨で、全体的に灰色がかった空気が流れていた。

（ここは・・・？）

　自分の手元を見ると、制服らしきものを着ている。色は暗く、スカートの裾がわずかに揺れている。

耳に届くのは、誰かの小さな笑い声。そして──鈍い音。

　視線を横に向けると、教室の隅に“彼女”がいた。

髪は長く、顔は伏せられている。何かを言おうとしているのに、声になっていない。

「・・・また泣いてる。ほんっとキモいわ」

「だからさ。・・・あんた、もう来なきゃいいのに」

　誰かの声が飛ぶ。

それは、自分の──すぐ隣から聞こえていた。いや、もっと近く・・・自分の口元から。

（え・・・？）

ノエルは、自分の唇が何かを罵っていた瞬間を確かに見た。

教室にいる全員が笑っている。その中心で、ひとり、彼女だけが俯いていた。

　その顔が、ゆっくりとこちらを向いた──赤い目。

（あ・・・）

　その目を見た瞬間、ノエルの胸がきゅっと締めつけられた。

知っている。どこかで、この目を──あの顔を、見たことがある。

だが、そこまでだった。

光が弾けるように視界が白くなり──

　ベッドの上で、ノエルは荒く息をついた。胸が痛い。指先が冷たくなっている。

（今のは・・・）

頭の中が混乱していた。夢に出てきた“教室”。あの灰色の空気。そして、あの目──。

赤い目をした、少女。

ノエルは頭を抱える。

（私、誰かを・・・傷つけてた？）

その記憶の意味は、まだつかめない。ただ、ひどく胸が痛んでいた。

　自分は、何か大切なことを思い出し始めている。

だけど、それをはっきりと認めるのが、なぜか怖かった。

　一方その頃、アリアは机の上の手帳を見つめていた。

夢のこと。ノエルのこと。

日に日に、得体の知れない気配が近づいてくる。

あの橙色の瞳に、ただの転入生のそれ以上の“何か”を感じた。

──そして、あの夢で見た教室。

崩れた大地の上に立つ、ノエルの姿。

（もしかして、記憶が戻り始めてる？）

　彼女が自分を思い出していないことは、今のところ救いだ。だが、それも時間の問題。

もし、彼女が思い出したとき──私は、どうする？

拳を強く握る。

胸の奥に、かつての痛みが、微かにうずいた。

（前のリーネの時みたいに、許す・・・？いいえ、そう簡単には）

　ただの赦しでは終われない。当たり前だ。

その先に、何かがある──その確信だけが、今のアリアを支えていた。

　教室の片隅──ノエル・ルシリスは、手にした本の文字をまったく追えていなかった。

胸が重い。喉の奥がずっとざらついている。

眠ったはずの昨夜。目を覚ました瞬間、彼女は理由もなく「泣きそう」だった。

夢を見たことは覚えている。けれど、その内容はぼやけている。

　ただ──

（私は・・・誰かに、何かを・・・）

　ノエルは胸元をぎゅっと握った。

痛み。それも、物理的なものではない。もっと、深く、記憶の底から響いてくるような・・・後悔に似た苦しさ。

ページの上を指がすべる。そこに書かれていた文章が、ひどく冷たく感じた。

「ノエルさん」

声に、びくりと肩が跳ねた。

顔を上げると、そこにいたのはアリアだった。

赤い瞳が、じっと彼女を見ている。

けれど、その視線には怒りも憐れみもなかった。ただ、測るような、底知れない沈黙。

「・・・調子、悪そうね」

　静かな声だった。

ノエルは少しだけ戸惑った表情を浮かべながらも、微笑んでうなずく。

「いえ、大丈夫。ちょっと、眠りが浅かっただけで・・・」

「そう・・・」

アリアはそれ以上は何も言わず、ただ彼女の隣の席に腰を下ろした。

そして声を出さずに息を吸い、心の中で呟いた。

（思い出し始めてる・・・でも、まだ完全じゃない）

　今ならまだ届く。今なら、私の言葉で──あるいは、私の“感情”で揺さぶれる。

赦す気はない。けれど、ただ罰するだけでもない。

（わたしは、あんたにわたしの痛みを“返す”。）

何を奪われたのか、どう壊れたのか。

それを、ノエル自身の記憶の中に、正しく“戻す”必要がある。

その上で赦すかどうかを、ようやく決められるのだ。

　アリアは机の下で、静かに拳を握る。

もうすぐ──始まる。因果の逆流が。

　同じ日の放課後。

ノエルは人気のない中庭で、ひとり佇んでいた。

胸のざわめきは、授業中もずっと消えなかった。

（あの夢・・・あの、赤い目の子・・・）

　脳裏に、再び断片が浮かびかける。

割れたガラス。黒板の音。湿った匂いのする教室。笑い声。

そして──“自分の声”。

『マジでさ、あいつ泣いてばっかじゃん』

『無視してればそのうち来なくなるでしょ』

（わたし・・・これ・・・）

　突然膝が崩れるように力が抜け、ノエルは木の根元に座り込んだ。

頭の奥で、何かが崩れ始めている。

けれど、それを止めようとする力もまた、自分の中にある。

思い出してはいけない。戻ってはいけない。

そんな声が、心のどこかで響いていた。

　その姿を、影から見つめている者がいた。

アリアだった。

遠くから見えるその背は、小さく揺れていた。

「・・・まだ、全部じゃない。でも・・・」

アリアは赤い瞳を細め、風に髪を揺らしながら呟いた。

「もう、止まらないよ。ノエル。あんたの“罪”は・・・この世界でも、ちゃんと生きてるから」

　そして彼女は背を向けた。

復讐という言葉の形を借りて、自分自身の過去を、もう一度向き合うために。

それは断罪ではない。けれど、赦しでもない。

“対話”と“代償”。

　アリアはその場を離れながら、胸の奥に確かな火を宿した。

──その火は、かつて踏みにじられた少女の「魂」が、ようやく自分自身を取り戻すために燃やすものだった。