全速力で逃げた。

　……まぁ、逃げられず、すぐに追いつかれる。

「覚悟でち」

　私は左手から魔力を放出した。

「ベルティーユ殿下？」

「まさか、もう魔力を操ることができるのか？」

「……ひ、人に向かって魔力を放出してはいけません」

　えいっ。

　魔力の爆弾をお見舞いしても、魔力持ちの近衛騎士にはかなわない。すぐに近衛の精鋭たちに捕まった。

　けれど、王女命令で蹴散らした。

「不敬罪でちーっ」

　まさか、私に不敬罪を叫ばれるとは思わなかったみたい。正しい伝家の宝刀の使い方を学んだよ。

　もちろん、無駄に走っても疲れるだけ。

　味方を求めて走り続けた。

「外務大臣、どこ？」

　頼るべき相手を間違えたら詰む。これは令和の日本でもエグランティーヌ時代でも思い知った。

「お祖父ちゃまーっ」

　アルチュールも賢いから最大の後ろ盾を呼ぶ。

　なのに、出てくる顔はソレル派の近衛騎士ばかり

「ベルティーユ王女、情けない。罰が必要ですね。王女にあるまじき振る舞いをした覚悟はございますね？」

　洗脳担当の伯爵夫人が目の前に立ち、背後には魔力拘束具を手にした近衛騎士が並ぶ。魔力拘束の檻もふたつ、あった。

　瞬く間に、周囲を囲まれる。

「外務大臣に会う」

　私がアルチュールの手を握ったまま言うと、伯爵夫人は鞭を取りだした。

「スーレイロル公爵にお会いする必要はございません」

　ビシッ、と威嚇するように鞭をしならせる。

　……マジ？

　近衛騎士たちの前で王女に鞭を振るう気？

　ありえない。

　私が呆気に取られていると、アルチュールは怖がっていると勘違いしたみたい。

　真っ赤な顔で言った。

「姫を鞭で打つの駄目。僕を打ってーっ」

　私の手をほどくと、庇うように両手を広げて前に立つ。

　……や……や……何、これ？

　ちょっと、ボク、おばちゃんを泣かせないで。

　こんなに小さいのに騎士道精神に溢れているんだ。

　おばちゃん、年甲斐もなく感動したよ。

「今回の騒動、すべての原因はスーレイロル公爵家のご令息にあります。責任はスーレイロル公爵に取っていただきますわ……その前に、私が特別、愛の教育をしてさしあげます」

　伯爵夫人が高慢な顔つきで、アルチュールに鞭を振るおうとした。

　駄目。

　私が手から魔力の火を出そうとした瞬間、伯爵夫人が漆黒の煙とともに消えた。

　一瞬の嵐？　

　突風でどこかに吹き飛んだ？　

　……否、魔力の檻に近衛騎士たちとともに入っている。

「ソレル騎士団長？」

　伯爵夫人が檻の中からヒステリックに叫ぶと、アロイスは悪鬼の如き形相で凄んだ。

「覚悟しているな？」

　怒髪天を衝いているらしく、アロイスの背後に漆黒の火柱が何本も立つ。

　ガタガタガタッ、と宮殿も派手に揺れた。

「……わ、私は第四王女の教育を承っております。私に関し、お父様のソレル伯爵にお聞きください」

「二度と姫の前に顔を出すな」

　アロイスは怒気を含んだ声で言ってから、魔力拘束の檻を漆黒のオーラと深紅のオーラで包んだ。もはや、伯爵夫人の金切り声は聞こえない。

　これらはあっという間の出来事。

　大嵐に遭遇した気分。

　アロイスの魔力、すごい。

「ベルティーユ様、大丈夫ですか？」

　アロイスに心配そうな顔で尋ねられた途端、私の口が勝手に動いた。

「遅い」

　私は助けてくれたお礼を言いたかったのに文句が飛びだした。けれど、アロイスに怒っている様子は微塵もない。

「遅くなって申し訳ございません」

「だっこ」

　私が手を伸ばすと、アロイスは恐々と抱き上げる。

「アルチュールもだっこ」

　私の指示にアロイスもアルチュールもびっくりしたみたい。

　アルチュールの筋肉も私と似たりよったりだもん。ソレル騎士団長の筋肉に頼るしかない。これからが本番だし。

　アルチュールは私に言われるがまま、アロイスに向かって手を伸ばした。

「失礼します」

　アロイスは私を右腕だけで抱き直すと、左腕でアルチュールを軽々と抱き上げた。

　子供をふたり抱いてもビクともしない。

　なんて頼もしい筋肉。

　私とアルチュールはどちらからともなく視線を合わす。

「高い」

　アルチュールが楽しそうに言ったから、私もコクコクと頷いた。

「うん、高いでちょ。外務大臣に会おう」

　私の言葉が合図になったらしく、アロイスはゆっくり歩きだした。

　王宮の中心である中宮に向かっている。顔馴染みの秘書官や剛健なソレルの騎士が背後についた。

「アロイス、外務大臣よ」

　今日、スーレイロル公爵に頑張ってもらわなければ話にならない。このままじゃ、近いうちにソレルの天下。

「外務大臣は国王陛下とご一緒にいらっしゃいます」

　千載一遇のチャンス。

「ちょうどいいわ」

「俺の父もいます」

　ソレル伯爵もいるのならば、一気にカタがつけられるかもしれない。私は脳内でシナリオを書きだした。

「望むところよ」

「魔力を使うのは自身が危なくなった時だけにしてください」

　アロイスは近衛騎士に対し、魔力の火を使ったことを咎めている。

「うん。危なかったの」

「魔力の攻撃はお控えくださるようお願いします。ベルティーユ様が危険視され、魔力拘束具をつけられるきっかけになります」

　アロイスの懸念もわかるけれど、私にも言い分がある。あの時、王女らしく振舞っていたら、今頃、洗脳部屋に放りこまれていたと思う。

「非常時だったの」

「俺をお呼びください」

「呼んだら来てくれた？」

「お呼びくだされば」

「そんなことできるの？」

「俺の魔力をこめた魔導具を身に着けていてくれたら、王女の声を聞きとることが可能だと思います」

　アロイスの言葉に呼応するように、秘書官が黄金の腕輪を私の腕にはめた。漆黒の魔石と深紅の魔石がちりばめられている。

　……これ、国宝クラスのやつ？

　国宝の腕輪や指輪に触れた時と同じ感じがするのは気のせい？

「すごい」

　私が感嘆の息を漏らすと、秘書官はドヤ顔で言った。

「さすがでございます。おわかりになられますか？」

「うん。こいつ、すごいやつ」

「その魔導具を作るため、私たちは生死の境を彷徨いました。コランタンとイレールは寝込んでいます」

　秘書官がどこか遠い目で言うと、アロイスは悪魔みたいな顔で制した。

「……え？」

「命をかけた私たちのためにも、姫は自分で戦おうとせず、アロイスを呼んでください」

　私が口をパクパクさせていると、近衛騎士たちが集まってくる。

　けれど、第四王女とスーレイロル公爵家令息を抱いて歩くソードマスターに誰も意見しない。

　いつしか、マルタンを始めとするアルチュールを大切に思う騎士も続いた。ソレル派の騎士と睨み合っている。どちらも今にも剣を抜きそうな感じ。

　……駄目よ。

　こんなところでやり合っても無駄だから。

　ちょっと待って。