「君たち、特にセイル君はプルミエの勇者として顔が知られ過ぎてるから、そのままの姿では潜入には向かないだろう」

　出発前、瀬田はそう言って星琉と奏真に新作の魔道具を使った。

　見た目の年齢を変化させ、髪や瞳や肌の色も変化させるそれは、演劇用に開発していた物。

　人が中に入って使う大型の機械で、まだ完成したばかりで市場に出してはいなかった。

「変身の魔法もあるが、それだと魔法の痕跡で敵の魔道士に察知されそうだから、こちらの方がいいと思う」

　そして魔道具を使う事になった２人。

　５～６歳の子供の姿になり、黒髪黒目では日本人だとバレてしまうので色を変え、それに合わせて顔立ちも少し変えた。

　その結果、元々容姿が良い星琉は微笑み１つで相手を魅了する美少年に仕上がってしまった。

　奏真はちょっと目付きの悪いフツメンから、ちょっと吊り目の割とイケてる少年に仕上がった。

「変化したのは見た目だけでステータスや魔法はそのままだから、うっかりチートしないように気を付けてくれよ」

　瀬田はそう言って２人を送り出した。

　実際やらかしそうな予感がしつつ………。

　初日の夜、お風呂を済ませて寝る前の交流タイム。

「イル君、お腹空いてない？　あたしのオヤツ分けてあげようか」

「さ、さっき食べたばっかりだよ」

「怖い夢を見たりしない？一緒に寝てあげようか」

「レンが一緒にいるから大丈夫だよ」

　孤児院の子供たちの共有スペースで、イルこと星琉は女子たちに構われまくっていた。

　どうやら女子の母性本能をくすぐる見た目らしく、世話を焼きたがる子ばっかりだ。

「…どうしてこうなった…？」

　就寝時刻になり、部屋に戻ったイル（星琉）は精神的に疲れてベッドに突っ伏した。

　彼は世話焼きタイプだが、世話を焼かれるのには慣れていない。

「お前さ、学園では女子に囲まれてないのか？」

　レン（奏真）が少し呆れ顔で聞く。

「ん～、学園ではイリアの護衛してるの皆知ってるから。囲まれたりは無かったな」

「それはアレだ、イリアちゃんが防波堤になってたんだな」

「防波堤？」

　何の事？とイルが顔を上げて振り向く。

「お前、まだ公式ではないけど婚約してんだろ？」

「うん」

「仮とはいえ婚約してたら女子は遠慮して寄ってこねぇよ」

「…そっか」

　そこまで話した時、コンコンとドアをノックする音がする。

　２人はハッとしてそちらを見た。

　入居してすぐ魔道具で会話が外に聞こえないようにしてあるが、一応警戒する。

　とりあえず誰が来たか確認する為、レンがドアを開けてみた。

「えっと、マーサだっけ？　どうした？」

　そこにいた人物に聞いてみる。

　ドアの向こうにいたのは、４～５歳くらいの女の子マーサだ。

「あのね、イルとレン、来たばっかりでしょ？　ママがいなくて寂しいかなってコレ持ってきたの」

　マーサはぬいぐるみを２つ持って部屋の中に入り、イルにウサギ、レンにクマを差し出した。

「ありがとう。でもコレ、マーサの大事な物だよね？」

　渡されたウサギをヨシヨシと撫でた後、イルはマーサの手にそれを返す。

「これは返すよ。マーサの優しい気持ちは受け取ったから、俺は大丈夫」

　ニッコリ微笑むと、小さい女の子はポッと頬を赤くした。

（…こいつの魅了、年齢問わずかよ）

　レンは背後で呆れる。

　その後、彼もぬいぐるみを返した。

「ありがとな。でも本当に寂しいのはマーサだろ？　辛い時は頼ってくれていいぞ？」

　マーサの頭を撫でてレンは言う。

　すると、幼い女の子はポロッと涙を零した。

「うん。…あのね、おかあさんいなくなっちゃったの…」

　そのまま本格的に泣き出してしまうマーサ。

「そっか…悲しくて、寂しいね…でも、マーサは独りじゃないよ」

　イルが歩み寄り、泣いている子を抱き寄せて穏やかな声で言う。

「泣きたい時は泣いていい。でも独りで泣かないで。こうして誰かに縋っていいからね」

　優しく包むように抱いて、ゆっくりと背中を撫でてあげると、マーサは泣き止んで眠ってしまった。

　実家で弟や妹をあやしたり寝かしつけたりしていたので、イル（星琉）は小さい子の対応に慣れている。

　孤児院生活初日の夜は、泣き疲れて寝てしまった女の子の添い寝で終わった。

　翌朝、初めて食べた孤児院の朝食は、想像していたよりマトモだった。

　ちょっと硬いパン、野菜くずのスープ、目玉焼き、サラダ。

　さすがに肉は無かったが、デザートとしてレンムの実のコンポートがあった。

　赤いレンムの実はシロップ煮にすると色が抜けてピンク色になり、シロップが薄紅色に染まる。

　甘酸っぱいコンポートは食後にピッタリだ。

「スタッフのエレナが料理上手だから、ここは孤児院の中でも食事が美味しいと評判なのよ」

　年長の女の子が教えてくれた。

　エレナというのが初日早々イルに魅了された女性だ。

「ありがとうエレナさん、美味しかったです」

　朝食後、イルが厨房で洗い物をしているエレナに声をかけると、やはりまた頬が赤くなっている。

「あぁイル君、朝から癒しをありがとぅ～」

「はーい」

（…その無自覚な魅了やめんかい！）

　無駄に愛想のいいイルに心の中でツッコむレンであった。