魔族への転生は、世界樹の民への敵対を意味する。

　詩川琉生は、魔族転生の秘術を使用したらしい。

　協力したのは、蛇将軍だろうか？

　ルルから魔法陣の情報を得た俺は、禁書閲覧室へ空間移動した。

「魔族に転生する魔法陣？！」

　俺から話を聞いたタマは、禁書には無かった情報に驚いていた。

「魔族に関する情報は少ない。禁書に書き留めておこう」

　と言って、タマは黒い毛皮に覆われた猫の片手で、空中から羽根ペンを取り出した。

　更にもう片方の手で、【魔族のひみつ】というタイトルの本を棚から引っ張り出して、白紙のページにサラサラと書き込む。

　医学部で撮影され、俺がタマに見せた画像が、同ページの空欄に浮かび上がった。

「ここの禁書は、タマが書いていたの？」

「ううん、色んな人が書いたものだよ。今回みたいに新しい情報を得たときだけ、こうして追記しているんだ」

　俺もカリンも、タマが禁書管理人としての力を使うところを初めて見た。

　既存の禁書に無い情報が入ると、タマが書き込みをするらしい。

「イオ、世界樹の里へ報せに行って。黒い果実の種が、新たな災厄となる、って」

「分った。神様と長老様に伝えてくる」

「エカにも報せた方がいい。今この世界で、魔王を斃せる唯一の人だから」

　タマの言葉に俺は頷いて、世界樹の森へ空間移動した。

　エカがもつ爆裂魔法だけが、将軍クラス以上の魔族と魔王を斃せる。

　でも、彼に【アズの息子】を殺すことが出来るのだろうか？

　◇◆◇◆◇

『そうか。種が芽吹いてしまったか』

　俺の報告を受けた創造神かみさまの呟きは、想定内のことが起きたというような反応だった。

　世界樹の根元、神様との交信の場には、俺の報告を受けた長老に呼び出された里の人々が集まっている。

　エカたち一家や、セレスト夫妻も来ていた。

　セレスト家の人々は、詩川琉生と交流があったらしい。

　生前のアズが当時高校生の【ルイ】を息子だと言って家に連れて来たことがあり、エカの息子リヤンが生まれた頃にも、お祝いに来ていたという。

　アズの死後は来なくなったそうだけど、彼らにとって身内であることに変わりはなかった。

『魔族、それも魔王となれば、誕生は世界の滅びに繋がる』

　神様の言葉を、セレスト家の人々は悲痛な面持ちで聞いている。

　それに続く言葉が何か、彼らは知っているから。

『モチ・エカルラート・セレストよ、魔族転生した者を斃せ』

　その言葉に、エカが俯いたままビクッと肩を震わせる。

　エカは、すぐには返事が出来なかった。

『魔族転生によって彼の者は人であった頃の記憶を失い、魔族の本能のままに猫人たちを襲うであろう』

　諭すように、神様が言う。

　でも、エカは知っている。

　かつて、魔王として生まれながら、世界を滅ぼさなかった者がいたことを。

「……説得を、試みてもよろしいでしょうか？」

　しばしの沈黙の後、エカは問いかけた。

　相手に、前世の記憶がある可能性を考えたのかもしれない。

　エカのように指輪などに記憶と心を保存していれば、転生した身体で前世の記憶を得られるから。

『許可しよう』

「ありがとうございます」

　神様の答えに、エカは深々と頭を下げた。

　セレスト家の人々も、ホッとした様子で表情を僅かに緩める。

『魔王の誕生ならば、魔族や魔物を生み出す【魔王の心臓】も出現しているであろう。ナジャよ、その探索はそなた等に任せよう』

「承知しましたニャ。隠密たちに探してもらうニャン」

　神様の言葉に、ナジャ学園長が答えた。

　アサケ王家は世界樹の民と交流があり、有事の際には協力している。

　王太子でもある三毛猫学園長も、この場に呼ばれて来ていた。

『イオよ、そなたは本来の身体に戻りなさい。詩川琉生の死により、ナーゴ縛りの力は消えている。もう異世界転移で死亡することは無い』

　最後に、神様は俺にそう告げた。

　呪いが解けたことは良いけれど、それが術者の死によるものだと思うと、複雑な気持ちになる。

　とはいえ、本体ごと世界樹の中に入れっぱなしの召喚獣ベノワが、そろそろイジケてそうだから出してあげた方がいいだろう。

「では、今度はこのコピー体を預かってもらえますか？」

『よかろう。入れ替えをするゆえ、世界樹の中に入りなさい』

　神様に言われ、俺は世界樹の幹に手を触れて、中へ吸い込まれた。

　太い枝の上にある緑の球体の中には、ルルとアズの遺体と、俺の本体が寝かされていた。

（エカ、なんで川の字にしてるんだよ……）

　俺の本体は３人並んで横たえられた真ん中に置かれている。

　まるでルルとアズの子供みたいな配置で置いたのは、ここへ運んだエカの仕業だ。

『記憶と心を移し替えてもよいか？』

「はい、お願いします」

　神様に問われ、俺はルルの隣、本体の反対側に身体を横たえて答えた。

　身体の入れ替えは、ほんの一瞬で終わる。

　目を開けて起き上がった俺は、ルルとアズの間から抜け出した。

　久しぶりに戻った自分の身体は、わずかに違和感がある。

『コピー体には時の封印ルタンアレテをかけておこう。本来の身体にかかっている魔法を解きなさい』

　神様に言われて、この身体の生命活動が魔法で止められていることに気付いた。

　この魔法の解除方法は、翔から習ったので知っている。

　俺は片手を胸に、心臓がある辺りに当てた。

『封印解除ブリゼイ』

　念話で解除言語を言った直後、魔法で止まっていた生命の時が動き出した。