「来ないなら、そっちの四人と一緒に仲良く死ぬがいい」

　ディオンの目の端が吊り上がり、椅子から立ち上がる。

　同時に、大広間全体が震動し始め、彫刻が全て宙に浮かび上がった。

　二十個はあると思われる彫刻が一斉にリオ達めがけて飛ぶ。

　しかし、それらは一つとして彼等に当たらず、全て空中で弾き返された。

「フッ……その程度は防ぐか」

　ディオンは口の端で笑い、服の袖から黒い宝玉を取り出した。

「では、これならどうだ？」

　それをリオ達に向けて掲げた後、彼は何か呪文の様なものを唱える。

　それはボソボソと呟かれただけで、階下にいる五人には聞こえない。

　だが、大地の妖精ウルディムだけは聞こえたのか、ビクンと全身を硬直させた。

　ふいに頽れる彼を、リオが慌てて支える。

「どうした？」

　苦しそうに息を乱す青年の顔を覗き込み、リオは問う。

「…力…が…」

　呟いたきり、大地の妖精ウルディムは目を閉じた。

　意識を失い座っていられなくなったその身体を、リオは横抱きに抱える。

　その時、突然床がひび割れ、大穴が開いた。

「風の妖精エアリゥセ！」

　リオが叫ぶと、一同の身体はフワリと空中で停止した。

「精封球メロウも無しに妖精の力が使えるか。だが所詮それは【協力】、大した事は出来ん」

　玉座を背に立つディオンが冷笑する。

　彼が再び何か小声で呟くと、リオに抱かれていた大地の妖精が、身体を硬直させて苦しみ始めた。

　同時に、岩の槍が空中にいるリオたちめがけて飛んでくる。

「……まさか、大地の妖精の力は精封球に封じられたままなのでは……」

　嫌な予感がして、エレアヌが呟いた。

「……そんな……だって大地の妖精は解放されたんでしょう？」

　ミーナが問う。

　見た目より気丈な彼女は、悲鳴こそ上げはしないものの、その声は震えていた。

　その横にいるオルジェも問いかけるように視線を向ける。

「確かに、大地の妖精の【心】は解放されています。が、この様子では【力】、私達にとっての【生命力】のようなものは、あの男の手中にあるのかもしれません」

　そう語るエレアヌの予想は当たっていた。

　ディオンが呪文を唱え、攻撃をしかける度に、大地の妖精ウルディムは苦しみ、次第に弱ってゆく。

「ようやく分ったか？」

　小さな宝玉を片手に持ち、ディオンが笑みを浮かべる。

「さっさと癒しの力とやらを使ってやったらどうだ？」

　リオ、シアル、オルジェ達の睨みを冷笑で受け流し、ディオンは更に呪文を唱える。

　直後、リオに抱かれた青年の細い身体が仰け反り、痙攣し始めた。

「そのままだとそいつは死に、エルティシア大陸は作物の育たぬ不毛の地となるぞ」

『……力は……使わないで下さい……』

　リオが癒しの力を使おうとした時、頭の中に【声】が響く。

『……癒しの力で私が回復すれば、精封球メロウの力が増加します……』

　大地の妖精が、物質化した肉体では言葉を紡ぐ力が出来なくなった為、心で語りかけている。

　……それは、妖精が親友と認め、心を開いた者とだけ出来る【心話】……

『……回復させないで、どうかそのままに……』

　閉じていた瞼が開き、オリーブグリーンの瞳がリオを見つめる。

『……大陸は滅びません。妖精も、死ねば転生しますから……』

『駄目だ！』

　再び閉じようとする瞼を、リオの心話が止める。

『僕は君を助けに来たんだ。絶対に死なせないっ！』

　瑠璃色の瞳から溢れた涙が、腕の中の青年の頬を濡らす。

　リオから湧き出る青銀の光が、瀕死の妖精を包んだ。

　「……リュシア……」

　声が出せる程度に回復した青年が、掠れた小さな声で呟いた。

　「僕はリオだ。間違えずに呼べるようになるまで、ルティの言う事はきかない」

　応ずるのは、強い口調の声。

　リオの口から咄嗟に出た呼び名に、青年の瞳が丸くなった。

　そして浮かぶ、慈愛に満ちた笑み。

　【ルティ】とは、幼少期のリュシアが妖精たちからそれぞれの真名を聞き、呼びやすいように短い愛称にした１つ。

　大地の妖精ウルディム【エルティシア】の愛称だった。