―――どこにいる……？

　　　　探しても見つからない……

　　　　いつも傍にいると言った大切な魂

　　　　僕は、ここにいるよ……―――

　緑の葉を茂らせる菩提樹の下、一人の青年が佇む。

　青年は大木の幹を見つめ、慈しむように撫でている。

「何じゃ、またお前さんか」

　声をかけられ、青年はそちらに目を向けた。

「今日は、授業は休みか？」

　声の主は、図書館の管理人。

　既に馴染みとなっているのか、その口調は穏やかであった。

「うん。今日は先生が風邪で寝込んで休講になったよ」

　風に髪を揺らしながら、青年は軽く微笑む。

「どうじゃ、探し人は見つかったか？」

「全然」

　老人はまた問い、青年は肩をすくめた。

　そんな会話も、最近は馴染みになっている。

「……生まれ変わり……とか言っておったな？　それは人間だけかのぅ？」

　どっこいしょ、と隣に座り込み、小柄な老人は長身痩躯の青年を眺める。

「……違う。この世の全てのものは皆、輪廻の流れの中にある。生まれ変わるのは人だけじゃなく、鳥も、獣も、草木も、みんな生命の輪を描き、有から無、無から有へと渡ってゆくんだ……」

　空を見上げた青年の瞳が、一瞬青く染まる。

　どこか現実離れした、ともすれば宗教的なその話を、老人は普通に聞いている。

「じゃあ、お前さんの探し人は、人間以外になっておるかもしれんな」

　深い皺が刻まれた顔に温和な笑みを作り、老人は嗄れた声で言った。

　青年が誰かの生まれ変わりを探している事は、既に聞いている。

「……だとしたら見つけられないかもしれない……。人間だけでも一苦労なのに、鳥や動物だったら……」

　溜め息を漏らす彼の髪を、風が柔らかく揺らす。

「……なあ、儂は思うんじゃが……」

　老人も青く澄んだ空に目を向け、ぽつりと意見を述べる。

「その探し人っちゅーのは、いつもお前さんの傍にいると言っておったんじゃろう？」

　その言葉に耳を傾けようと、青年が視線を空から老人へと移した。

　老人も目を合わせ、それから背後の大木を振り返り、言葉を続ける。

「この菩提樹、お前さんがそこにおる時、いつも葉や枝を揺らしておる。それも、お前さんの居る方向にだけじゃ。……何を言おうとしとるか分るな？　リオ」

　言われた青年は立ち上がり、緑の葉を茂らせる大樹の幹に額を寄せた。

　菩提樹の幹を軽く撫で、彼は小さく低く穏やかな声で何か呼びかける。

　呼応する様に、大樹はその葉を震わせた。

　―――時は流れ、魂は異なる地へ渡りゆく。

　過去も現在も未来も、すべて

　いつか見た、夢の伝説にかえて…―――