「古谷っ！」

　出た途端、いきなり久しぶりに名字で呼ばれる。

　久しぶり過ぎて、リオは自分が呼ばれたと気付くのが少々遅れた。

「お前、何ともないのか？」

　菩提樹の根元に佇む少年に、悪友二人が駆け寄った。

　一度は逃げ出した彼等は、リオを探しに戻ってきている。

「本田、鈴木ひっさしぶりだなぁ」

「はあ？」

　リオの思わず口をついて出た言葉に、二人は首を傾げる。

　彼等にとって、リオから離れたのは僅か三十分ほどの事だ。

「どーでもいいけど、何だよお前、いつ着替えた？」

　ボサボサ髪の少年が言う。

　はぐれる前とリオが着ていた服が違う。

　手ぶらで来ていた筈だが、いつどこで違う服に着替えたのか？

「それに何か、髪と背が伸びたんじゃないか？」

　眼鏡小僧も問うた。

　リオの身長は彼と同じくらいだったのに、ほんの少し背が高くなっている。

　髪に至っては、短髪からセミロングに近い長さになっていた。

「ま、気にしない気にしない」

「気にするよっ！」

「なんの怪奇現象だよ？！」

　飄々として言う彼に、二人がそれぞれツッコミを入れた。

「教えろ、コラッ」

　ボサ髪少年がくらわすヘッドロック。

　しかしリオは、ただ笑ってみせただけ。

「行方不明の三十分、一体何やってたんだよっ」

　眼鏡小僧が両手でリオの頬を挟む。

　でもやっぱり、リオは笑ってごまかし続けた。

「こら！　そこで何しとる！」

　その時、嗄れた声がして、管理人の老人が走ってくる。

　懐中電灯の光を揺らしながら近付いて来た老人は、三人の少年たちを発見した。

「げっ、また出たっ」

「おい、逃げるぞ古谷っ」

　悪友たちが、怪物でも見たかのように言う。

　顔を引き攣らせて後ずさりし、逃げる準備にかかる。

　しかし、三十分だけ行方不明だった少年は、逃げようともせずに言った。

「おじさんゴメン！」

「は？」

　怒鳴るより先に謝られ、管理人はとぼけた声を上げる。

　リオは傍らに立つ菩提樹の幹をそっと撫でた。

「この木に呼ばれて、ちょっぴり不思議体験させてもらったんだ」

　悪びれる様子もなく笑顔で言う彼に、老人も悪友達もしばし呆然となった。

　その後、少年たちはたっぷりと説教され、それぞれの家に帰る。

　リオは帰宅して家族にも服装や髪や身長の変化について聞かれ、実際に起こった事をそのまま話したけれど、理解が追い付かない様子だった。