「ダミアン、お前を廃嫡とする」

　玉座に座る王が静かにそう告げた。

　それを聞いたダミアンの顔が真っ青になり、慌てて叫ぶ。

「な……何故ですか父上っ？！ どうして私が……！！」

「黙れ！！ この愚か者が！！」

　父王に鋭い声で怒鳴られ、より一層その表情を呆然とさせるダミアン。

　横でそれを聞いているシンディーも苦い顔になる。

「かのジュード帝国の皇弟殿下から直々に、貴様らの愚行を教えられたのだぞ！！ なんと恐ろしいことをしてくれたのだ！！」

「わ、私は何もしていません！ あれは全部シンディーが……！！」

「そのシンディーの愚行を止められなかったのは貴様の責任であろう！！」

「そんな……ッ、私は止めようとして……」

　必死に言い訳をするダミアンだが、生憎とその思いは王に届かない。

　それにしても、こんなにも怒りを顕にされたのは初めてかもしれない、とダミアンは背筋が寒くなった。

「……かわいい息子だからと甘やかしてきたのが間違いだった」

　王は自らの頭に手を当て、苦しげに思い詰めた表情をする。

「王族としての能力のなさに加え、国庫の無駄遣いもしていたそうだな？ 報告が上がっているぞ。大方、何も考えずそこの女に貢ぎまくっていたのだろう」

「そ、それは……っ！」

「ダミアンよ、お前は平民となり、金や物の大切さを知るといい」

　平民、の一言を聞いたダミアンの身体から力が抜け、その場に膝を落とした。「そんな、私は、私がなぜ、」とうわ言のように繰り返している。

　そんな彼を嫌そうな目で見つめていたシンディーに王が言葉を紡ぐ。

「そして……シンディー。そなたは牢獄行きだ」

「はっ？」

　目を見開くシンディー。自分には火の粉が降り掛からないと、何故か何の根拠もなく、完全にそう思っていた顔だ。

　そんな彼女にも王はまた重苦しい表情で言う。

「そなたのやったことは、友好国であるジュード帝国への宣戦布告と取られても仕方のない行為なのだ……！ 国交問題に関わるような行動を取ったそなたを、王として見過ごすわけにはいかない」

「はぁ？！ わ、私がいつそんなことをやったっていうのよ？！ 意味分かんないっ」

「皇弟妃であるエリン嬢に襲いかかり、ドレスを破ろうとしたのだろう？！」

「は……」

　王の叫びにシンディーは一瞬言葉を無くした。

　それは、した。確かに。美しい姿をしたエリンが憎くて憎くて、あいつの服を剥ぎ取ってやろうとしたことは、事実だ。

　だが、それだけで宣戦布告になる？ 牢獄行き？ 冗談じゃない！！

　そうシンディーは考え、抗議の声を上げようとした。

「王様！！ 王様は何か誤解してらっしゃいます、私の話をどうか聞いて……！」

　が、その瞬間両脇を兵達に抱えられる。突然のことに悲鳴を上げるシンディー。

「ちょっ？！ な、何すんのよ？！ 離しなさいよ、この無礼者共！！」

「大人しくしてください。あなたを速やかに牢へと入れるよう、王から仰せつかっております」

「そんなっ？！ ……だ、ダミアン様！！ ダミアン様？！ お助けください、あなたのシンディーが牢屋に入れられてしまいますよ？！」

　必死になりながらダミアンを呼ぶ。

　だが、ダミアンはどこか冷めきった、沈んだ表情のままシンディーに告げた。

「……『あんたなんてもう要らないわ』」

「はっ？」

「『第三王子なんて微妙な立ち位置の男、私には見合わない』……君は私にそう言ったね？ ああそうだ、あれは酷い衝撃だった……」

「あ、あ、あれは……」

「……君のような女に騙された私が馬鹿だったんだ。あの時、あの美しいエリンと一緒になっていれば……」

　ぶつぶつとそう呟くダミアンに対し、シンディーは怒りのままに「……は、はぁあッ？！」と叫んだ。

「この私よりもエリンを選んでおけばよかったって言いたいの？！ ふざけないでよ！！ 私を選んだのは紛れもないアンタでしょう？！」

「…………」

「っちょっと！！ 離しなさいよ、離して！！ 私が牢獄行きだなんて嘘よね？！ このっ……、離せぇぇーーーーッ！！」

　一心不乱に叫びながら暴れるシンディーの姿が消えていく。

　それを、どのような感情で見つめているのだろうか、そんな目をしたダミアンもまた、兵に連れられ王宮を後にするのであった。

　二人とも、もうここへ戻ってくることはないだろう。

　玉座の間には静寂が訪れ、王がふぅ……、と深いため息を漏らす。

「儂があの時、あやつらの婚約を許さなければ……」

　後悔の念が、王を果てしなく襲い続けていた。