――朝日が昇ったその時に

　ベッドでぐっすり寝た俺は、メディに起こされ、身支度をして、お世話になった酒場兼宿屋を出た。途中でドラゴン車馬車のドラゴン版に乗って、3時間くらいかけてやって来たその場所は、

　だだっ広い草原で、何も無い。

「メディ、ここが入学試験会場？」

「はい、ご主人様」

　メディから受け取った刀を、留め具を使って腰に下げた俺、改めて聞くけど彼女の返答は肯定、

　確かになんにも無いこの場所に、

「人は凄く集まってるみたいだけど……」

　だいたい300人くらい？　皆、俺やメディと同じ年齢なのかな。色んな姿や格好をしてる。

「どうよ試験前に、俺の【賽子】スキルで運試しギャンブルしねぇか！】」

「こ、こんなに沢山の殿方達が、ああ【夢想妄想】がとまりませんわぁ……！」

「オトォ、【双子】スキル使っとこうぜ」「わかりましたアニィ兄さん」

「君マジかわいいんですけどぉ☆　ね、ねぇ！　【吸血】させてほしーし☆」

「……【一撃】」

　元気な人、清楚な人、双子な人、ギャルな人、一撃な人、様々な人達が過ごしてる。

　ん？

　あれって、もしかして獣人？

　緑のメッシュが混ざった黒い長髪に、狼みたいな耳があって、尻尾もある。褐色肌の長身だ。初めて見た、あんまり人と交流しないって聞いてたけど、あの人も試験を受けるのか。

　いやいや、あんまりじっと見てると失礼、目を反らそう。

　他に視線をやっていると、メディが話しかけてくる。

「帝国学園の入学試験方法は様々です」

「様々？」

「フィア様のようにスカウトされる事を除けば、貴族のみの試験、Aランクスキル保持者限定の試験など」

「Aランク――でも、それって嘘を吐けるんじゃ？」

「学園に、たった一人ですが、スキルのランクを見抜ける力スキルがある方がいるようです」

　なるほど、それなら不正は出来ないか。

「……今日の試験は最大にして最後のものになります」

「最後」

「ええ、身分や種族、そしてスキルに関わりなく参加出来るので、”最大にして最底辺の試験”と揶揄されています」

「ひ、ひどい言われよう」

「ですが、事実です、試験を受ける条件はスキルに覚醒して、まだ試験を受けた事が無い16歳の者。基本的に再受験は出来ません、なのでほとんどの方が、ご主人様と同じ16歳です」

「ああ、ギリギリ年齢制限までこの試験の為に修行してたって事か」

「はい、それでも10分の1のみが合格する、狭き門ですが」

　10分の1、難関に過ぎる、俺が受けた高校も、そこまでの倍率じゃなかった。

　それでも俺は、

「そっか、ありがとうメディ」

　と、笑った。

「……大丈夫ですか？」

　メディの心配は最もだ、昨日の夜、あれだけ受験失敗のトラウマで泣き喚いていた俺だもの、でも、

「失敗しても、傍にいてくれるんだろ？」

　それが、心が軽くなる理由だった。

「勿論、受かるつもりだよ、でもなんというか、前前世の時より怖いだけじゃなくて、ワクワクもしてる」

「それは――とても良い事ですね」

「ああ、それにぶっつけ本番で挑む俺に出来る事はもう」

　――祈るガチャのみ

　そう思ったその時、

「ん？」

　空に何かがあるのに気付いた、鳥じゃない、黒くて丸い影のような、それが段々、近づいて、ていうか、

　大きくなって！？

「な、なんだあれ！？」

　どんどん大きくなっていく黒い丸、俺達の上を横切って、はっきりとした影を落とす！

「円盤！？」

　まるでSF映画に出てくるような、そう思って叫んだ俺に、

「いえ、円卓です」

　メディは、動じないままに訂正する。そして巨大な”円卓”は、ざわつく俺達より300メートルくらいの所で静止して、ゆっくりと下降していく。

「あ」

　その途中で、円卓の正体に気付いた。

　――国だ

　高い城壁に囲まれながら、その中央に、シンボルのように城がそびえ立つ国だ！

「この大陸を統治する、人口約1万人のエンパイアオブザラウ円卓帝国ンド」

　国そのものが、空を飛んできて、今、

「私もこの目で見るのは初めてですが、あれこそが、第七代皇帝エンペリラ様の【皇帝】スキル」

　ズシン！　という音と供に降り立つ。

「――〈キャピタルリロケーショTEITOは空を飛ぶン〉」

　う、嘘？

「こんなでっかい国面積5～10km²？を動かすなんて、どんな凄い人なんだ？」

「えっと、施設の方ではお学びになられなかったんですか？」

「あ、いや、……俺は勉強するよりも手伝いをしろって言われて、歴史は俺に必要ないからって」

「――やっぱり仕返しざまぁをしましょうよ」

「うっ」

「……いえ、そうですね、ご主人様は優しいですからしなくていいです、代わりに私が」

「ちょ、ちょっとメディ、落ち着いて」

　なんか体がパチパチッって弾けだしたメディをなだめようとした、その時、

「おはよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」

「うわっ！？」

「きゃぁっ！？」

　な、なんだ、円卓帝国の――入り口の門っぽい所から――凄くでっかい女性の声が聞こえてきた！　えっと、門の上に、誰かが二人居る？

「どうしたぁぁぁぁぁぁぁぁ！　挨拶されたら挨拶し返すぅぅぅぅ！　それが礼儀というものだろうがぁぁぁっ！」

　こ、これだけの距離300メートル離れてるのに、鼓膜が痺れるくらいの大声だ。

「礼儀知らずは、全員落第させてやろうかぁぁぁ！」

　その声に俺達は慌てて、「「「おはようございます！」」」と返した。

「うむっ！！！」

　あ、ま、満足そうな声が聞こえた。

「私は〔がなる怒鳴るのデカヴァイス〕！　隣の辛気くさいこいつは、〔寡黙なユガタクワイエット〕！　皇帝の専属騎士と専属執事ぃ！」

　騎士と執事、言われてみればそれっぽい鎧姿っぽい、あ、執事っぽい人が会釈をしたっぽい。

「本日はよく集まってくれたぁぁぁ！　我々は諸君を歓迎するぅぅぅ！　さぁ、入って来たまえぇぇぇ！」

　そう言うと、ギギギと音をたてて、門が開く。微かだけど、街並みが見える。

　よ、よかった、とりあえず試験は、帝国に入ってからか。

「行きましょうか」

「ああ」

　という訳で、俺達は一斉に歩き出す。300メートルという距離は遠いけど、俺達を踏みつぶさないような配慮だったのだろう。

　あの壁の向こうで、どんな試験が待ってるんだろう。

　……、

　……、

　……あれ？

「ねぇ、メディ」

「は、はい」

「全然、距離が縮まらなくない？」

「や、やっぱり、そうですよね」

　俺の違和感を、メディが肯定した瞬間、

　――円卓帝国が一気に遠ざかりはじめた！

「ああ、移動してる！？」

「まさか、今回の試験って！？」

　慌てて走り出した俺達に、デカヴァイスさんの声が届く。

「はっはっはぁ！　どうした貴様等ぁぁぁっ！　そんな調子では試験会場にすら辿り着けんぞぉぉぉっ！」

　やばい、結構な速さで走ってるつもりだけど、それでも追いつけない！

　これが最初の、試験者達の振るい落とし、

　でもこれって、

「分の悪い賭けじゃない！」

「はい！」

　メディは返事した後、俺の目の前にぐるりと回って、軽く跳ねた。

　俺はそれを――【最強】スキルを使った時のように、お姫様抱っこで受け止める。互い、ちょっと頬を赤くしてから、

　スキル画面を呼びだす。

【チー○○】

　今朝まで十分に、何のスキルを当てはめるか考える時間はあった。

　思いついたけど、それは使えるかどうか解らないスキル

　いっそ、試験前に使う事で、新たな条件ワンチャン【○○】を呼びだそうとした。

　だけどメディの一言で、俺はこれを残す事にした。

　――次の【○○】お題が望み通りの形で出てくるかは解らない

　そして仮説だが、低ランクのスキルだった場合、インターバルが生じる可能性――

　Eランクスキルの【ぬるぽ】を使った後、気絶した時間を考えると、それを使えるようになったのは随分後だ。

　それなら、このスキルを使う事にした。

　俺の思い通りならこのスキルなら、

　円卓帝国試験会場へと辿り着ける！

「【チーター】！」

　俺の叫びと供に、空白が埋まった瞬間、

「おっ」

　僅か2秒で、俺の時速は、

「おおおぉぉぉ！？」

　陸上世界前世界最速の生物、チーターと同じ120kmに到達し、

「なにぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！？」

　ヴァイスさんの絶叫を、生んだ。