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第二話 メイドと一緒にニュウガクシケン!

2-1 翔んでる! 円卓帝国

 ――朝日が昇ったその時に

 ベッドでぐっすり寝た俺は、メディに起こされ、身支度をして、お世話になった酒場兼宿屋を出た。途中でドラゴン車馬車のドラゴン版に乗って、3時間くらいかけてやって来たその場所は、

 だだっ広い草原で、何も無い。


「メディ、ここが入学試験会場?」

「はい、ご主人様」


 メディから受け取った刀を、留め具を使って腰に下げた俺、改めて聞くけど彼女の返答は肯定、

 確かになんにも無いこの場所に、


「人は凄く集まってるみたいだけど……」


 だいたい300人くらい? 皆、俺やメディと同じ年齢なのかな。色んな姿や格好をしてる。


「どうよ試験前に、俺の【賽子】スキルで運試しギャンブルしねぇか!】」

「こ、こんなに沢山の殿方達が、ああ【夢想妄想】がとまりませんわぁ……!」

「オトォ、【双子】スキル使っとこうぜ」「わかりましたアニィ兄さん」

「君マジかわいいんですけどぉ☆ ね、ねぇ! 【吸血】させてほしーし☆」

「……【一撃】」


 元気な人、清楚な人、双子な人、ギャルな人、一撃な人、様々な人達が過ごしてる。

 ん?

 あれって、もしかして獣人?

 緑のメッシュが混ざった黒い長髪に、狼みたいな耳があって、尻尾もある。褐色肌の長身だ。初めて見た、あんまり人と交流しないって聞いてたけど、あの人も試験を受けるのか。

 いやいや、あんまりじっと見てると失礼、目を反らそう。

 他に視線をやっていると、メディが話しかけてくる。


「帝国学園の入学試験方法は様々です」

「様々?」

「フィア様のようにスカウトされる事を除けば、貴族のみの試験、Aランクスキル保持者限定の試験など」

「Aランク――でも、それって嘘を吐けるんじゃ?」

「学園に、たった一人ですが、スキルのランクを見抜けるスキルがある方がいるようです」


 なるほど、それなら不正は出来ないか。


「……今日の試験は最大にして最後のものになります」

「最後」

「ええ、身分や種族、そしてスキルに関わりなく参加出来るので、”最大にして最底辺の試験”と揶揄されています」

「ひ、ひどい言われよう」

「ですが、事実です、試験を受ける条件はスキルに覚醒して、まだ試験を受けた事が無い16歳の者。基本的に再受験は出来ません、なのでほとんどの方が、ご主人様と同じ16歳です」

「ああ、ギリギリ年齢制限までこの試験の為に修行してたって事か」

「はい、それでも10分の1のみが合格する、狭き門ですが」


 10分の1、難関に過ぎる、俺が受けた高校も、そこまでの倍率じゃなかった。

 それでも俺は、


「そっか、ありがとうメディ」


 と、笑った。


「……大丈夫ですか?」


 メディの心配は最もだ、昨日の夜、あれだけ受験失敗のトラウマで泣き喚いていた俺だもの、でも、


「失敗しても、傍にいてくれるんだろ?」


 それが、心が軽くなる理由だった。


「勿論、受かるつもりだよ、でもなんというか、前世の時より怖いだけじゃなくて、ワクワクもしてる」

「それは――とても良い事ですね」

「ああ、それにぶっつけ本番で挑む俺に出来る事はもう」


 ――祈るガチャのみ

 そう思ったその時、


「ん?」


 空に何かがあるのに気付いた、鳥じゃない、黒くて丸い影のような、それが段々、近づいて、ていうか、

 大きくなって!?


「な、なんだあれ!?」


 どんどん大きくなっていく黒い丸、俺達の上を横切って、はっきりとした影を落とす!


「円盤!?」


 まるでSF映画に出てくるような、そう思って叫んだ俺に、


「いえ、円卓です」


 メディは、動じないままに訂正する。そして巨大な”円卓”は、ざわつく俺達より300メートルくらいの所で静止して、ゆっくりと下降していく。


「あ」


 その途中で、円卓の正体に気付いた。

 ――国だ

 高い城壁に囲まれながら、その中央に、シンボルのように城がそびえ立つ国だ!


「この大陸を統治する、人口約1万人のエンパイアオブザラウ円卓帝国ンド」


 国そのものが、空を飛んできて、今、


「私もこの目で見るのは初めてですが、あれこそが、第七代皇帝エンペリラ様の【皇帝】スキル」


 ズシン! という音と供に降り立つ。


「――〈キャピタルリロケーショTEITOは空を飛ぶン〉」


 う、嘘?


「こんなでっかい国面積5~10km²?を動かすなんて、どんな凄い人なんだ?」

「えっと、施設の方ではお学びになられなかったんですか?」

「あ、いや、……俺は勉強するよりも手伝いをしろって言われて、歴史は俺に必要ないからって」

「――やっぱり仕返しざまぁをしましょうよ」

「うっ」

「……いえ、そうですね、ご主人様は優しいですからしなくていいです、代わりに私が」

「ちょ、ちょっとメディ、落ち着いて」


 なんか体がパチパチッって弾けだしたメディをなだめようとした、その時、


「おはよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ!」

「うわっ!?」

「きゃぁっ!?」


 な、なんだ、円卓帝国の――入り口の門っぽい所から――凄くでっかい女性の声が聞こえてきた! えっと、門の上に、誰かが二人居る?


「どうしたぁぁぁぁぁぁぁぁ! 挨拶されたら挨拶し返すぅぅぅぅ! それが礼儀というものだろうがぁぁぁっ!」


 こ、これだけの距離300メートル離れてるのに、鼓膜が痺れるくらいの大声だ。


「礼儀知らずは、全員落第させてやろうかぁぁぁ!」


 その声に俺達は慌てて、「「「おはようございます!」」」と返した。


「うむっ!!!」


 あ、ま、満足そうな声が聞こえた。


「私は〔がなる怒鳴るのデカヴァイス〕! 隣の辛気くさいこいつは、〔寡黙なユガタクワイエット〕! 皇帝の専属騎士と専属執事ぃ!」


 騎士と執事、言われてみればそれっぽい鎧姿っぽい、あ、執事っぽい人が会釈をしたっぽい。


「本日はよく集まってくれたぁぁぁ! 我々は諸君を歓迎するぅぅぅ! さぁ、入って来たまえぇぇぇ!」


 そう言うと、ギギギと音をたてて、門が開く。微かだけど、街並みが見える。

 よ、よかった、とりあえず試験は、帝国に入ってからか。


「行きましょうか」

「ああ」


 という訳で、俺達は一斉に歩き出す。300メートルという距離は遠いけど、俺達を踏みつぶさないような配慮だったのだろう。

 あの壁の向こうで、どんな試験が待ってるんだろう。

 ……、

 ……、

 ……あれ?


「ねぇ、メディ」

「は、はい」

「全然、距離が縮まらなくない?」

「や、やっぱり、そうですよね」


 俺の違和感を、メディが肯定した瞬間、

 ――円卓帝国が一気に遠ざかりはじめた!


「ああ、移動してる!?」

「まさか、今回の試験って!?」


 慌てて走り出した俺達に、デカヴァイスさんの声が届く。


「はっはっはぁ! どうした貴様等ぁぁぁっ! そんな調子では試験会場にすら辿り着けんぞぉぉぉっ!」


 やばい、結構な速さで走ってるつもりだけど、それでも追いつけない!

 これが最初の、試験者達の振るい落とし、

 でもこれって、


「分の悪い賭けじゃない!」

「はい!」


 メディは返事した後、俺の目の前にぐるりと回って、軽く跳ねた。

 俺はそれを――【最強】スキルを使った時のように、お姫様抱っこで受け止める。互い、ちょっと頬を赤くしてから、

 スキル画面を呼びだす。


【チー○○】


 今朝まで十分に、何のスキルを当てはめるか考える時間はあった。

 思いついたけど、それは使えるかどうか解らないスキル

 いっそ、試験前に使う事で、新たな条件ワンチャン【○○】を呼びだそうとした。

 だけどメディの一言で、俺はこれを残す事にした。

 ――次の【○○】お題が望み通りの形で出てくるかは解らない

 そして仮説だが、低ランクのスキルだった場合、インターバルが生じる可能性――

 Eランクスキルの【ぬるぽ】を使った後、気絶した時間を考えると、それを使えるようになったのは随分後だ。

 それなら、このスキルを使う事にした。

 俺の思い通りならこのスキルなら、

 円卓帝国試験会場へと辿り着ける!


「【チーター】!」


 俺の叫びと供に、空白が埋まった瞬間、


「おっ」


 僅か2秒で、俺の時速は、


「おおおぉぉぉ!?」


 陸上世界前世界最速の生物、チーターと同じ120kmに到達し、


「なにぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ!?」


 ヴァイスさんの絶叫を、生んだ。


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