――八百万やおよろず信仰

　前世の世界、日本での概念、神様は唯一じゃなくて、ありとあらゆる物に宿っているという考え方アニミズム。妖怪もその思想に影響されているみたいで、唐傘お化けとか提灯お化けとか、物が転じて妖と成す。

　そんな百鬼ひゃっきを引き連れながら、

「すごい、すごいすごぉい！？」

　俺は、いや俺達は走っていた。

　密林地帯、だだっぴろい道、今は色彩豊かな火の玉で"虹の川"をアニマルバイクで走る中で、後ろニケツのセイカ様がはしゃいでいる。

「まるでお祭り、パレードみたい、ほんにいろんな妖怪がおる！」

　あれ、聖女様、なんでこれがモンスターじゃなくて妖怪って知って――あ、そっか、先輩に言った時に聞いたのか。

　ともかく、俺がやる事、

　妖怪達の力を借りて、

「先輩をスライムから助け出す！」

　そう宣言して、1kmの距離を走る俺に、

「や、やめろ、穢れし者達が！　私に――神に盾突くなぁ！」

　先輩はそう言って、闇雲にビームを打ってきた、そのうちの一つが俺達にあたろうとするが、

　――塗り壁が前に出てきて

　防いでくれるインターセプト！　そして入れ替わり、火の車輪の妖怪、輪入道が、ぐるぐると回りながら火を飛ばし、かまいたちが風の刃を放つ！

「ぐううううう！？」

　火が燃え、風が裂く――攻撃を受けた女神の体は、怯みながら小さくなっていく！

「ダメージ通ってるんよ！」

　セイカ様の言う通り、宙で態勢を崩す女神スライム、だが先輩は、

「舐ぁめるなぁ！」

　そう叫んで、一気に空へと上昇していく！

「神は上カミ！　手の届かぬ場所から、裁きを下すまでの事ぉ！」

　そう言って、俺達から逃れるように、遥か上へとあがった女神を、

　――雷の一撃が貫いた

「ぎゃあああああああああ！？」

　"雷神"の起こした雷撃が、上昇をストップさせる、また小さくなった女神スライムへ、俺は、

「【百鬼夜行】スキル！」

　とっておきを呼び出す――

「〈ビッグセンチピードロ七半巻きの百足道ード！〉」

　俺の言葉と供に、俺達の足元に超巨大な大ムカデが出現した、ムカデはゆっくりと体を起こし、そのまま頭を女神スライムに向けて、俺達を導く道となる！

　――ムカデの背を駆け上がる虹光の族達に

「く、来るな、来るな来るな来るな来るなぁっ！」

　再びビームが向かってくるが、妖怪達とセイカ様の奇跡が守ってくれた、そして俺達は、ムカデの頭という終着点まで迫った。

「セイカ様、俺はこのまま妖怪を引き連れて突っ込特攻っこみますから、下で受け止めらてもらえますか！」

「それくらいの奇跡、朝飯前よ！」

　その言葉を残してセイカ様はテレポートした、一人乗りになったアニマルバイクは増々速度を増して、そして俺は、

　――ムカデの頭の際ギリギリでブレーキをかけた

　慣性の法則に従って、バイクから飛び出す体、

「来るなぁぁぁぁぁ！」

　俺を狙い撃ちした先輩のビームが向かってくる、だけど、

　――背中に、風を受ける

　天狗の羽団扇の風が、俺を加速させる！　女神の頭上へたどり着く、

　女神の体の中にいる先輩を見下ろしながら、俺は、刀の柄を掴んで、

「――【百鬼夜行】スキル」

　そのままに、流星群のように妖怪達を引き連れて、

　スライム女神に向かって、

　抜刀する。

　――黄金たった一つを打倒する虹彩いっぱい

「〈エイトミリオンシューティングレ流れ虹、夜を駆けてインボウ！〉」

　天狗の風、牛頭馬頭の連携、雪女のつらら、小豆洗いの小豆、

　そんなありとあらゆる攻撃と供に放たれた俺の刀の一撃は、スライムを打ち破り、そして、

　――そのスライムを

　俺と、解放されたゴッドフット先輩の間で、女神の小像へと変化させた。

　――その瞬間

　時が止まる、

　世界がモノクロームになる、

　俺と先輩のトラウマが走り出す再生される、

≪貴方は完璧じゃないと許されないのよ！≫

　……自分に嘘を吐くしかなかった俺と、

≪全ては、神の名の下に許される≫

　嘘に縋る事を強いられた先輩。

　……世界には、優しい嘘がある事だって解っている、だけど、

　俺と先輩に必要なのは、嘘とは正反対の物、

　そう思った時、

　女神の小像の前に、【○○】が浮かぶ、

　からっぽな俺の心と、

　先輩を満たす言葉は、

　とてもシンプルだけど、とても難しい、

　――自分に嘘を吐かない生き方

「【真実】」

　その言葉を、当てはめた瞬間、

　俺と先輩の影トラウマは消え失せて、

　――時が流れ出すと供に

　女神の像は輝きと供に、何か、二つ折りの紙に変化した。

　……ああ、これは、

　成績表だ。

　オール5って、修正される嘘を吐く前の。

　それを俺が手に掴んだ途端、妖怪達が消えていった。空には、俺と先輩だけになった。

　……俺達は今、

　ゆっくりと下降している、

　それは地上で、アニマルバイクと供に待っている、セイカ様の【奇跡】、

　ゆるりゆるりと落ちていくその途中で、

　先輩が呟いた。

「神様、どうして」

　子供のように泣きそうな声のその言葉は、

「何故」

　先輩の心が、救われていない事を意味していた。

　……そりゃそうだ、スライムの所為とはいえ、自分のしていた事がただの自作自演だったのだから。

（かける言葉が見つからない）

　そうだ、トラウマは別に、消えた訳じゃない、忘れられるものじゃないのだから

　克服は難しくて、付き合い方を変えるくらいしか方法が無くて、

　――無言のままに俺達は

　セイカ様が待っている地上へと。俺は立って降りたけど、先輩は、その高い背を屈ませながら、尻もちをついて、地面を見下ろしている。

　……そんな先輩に、

　セイカ様が近寄る。

「もっとはように、大人が君の事を救えたはずなんよ」

　セイカ様は、左目を閉じたまま、右目だけを細めて、

「うちが疑問を持つ前に、聖都の偉い人達が気づくべきやったんよ、痕跡がこんな連続で見つかるのはおかしい、何かあるって、疑えるはずやった」

「――疑う」

　その言葉に、

「……それは私も同じ事です、女神の痕跡を見つけた時の歓喜に溺れ、これが真実だと疑わなかった」

「結果を出せって、追い詰められてたんちゃう？」

「だとしても私は――」

　先輩はそのまま、

「許されない事をしました」

　無表情で言葉を零す。

　――ああ、まるでからっぽだ

　メディと出会う前の、俺みたいだ。

　……そんな先輩に、

「――それならうちが、聖都の女王であるうちが罰を下す」

「……はい」

「〔神探しのゴッドフット〕」

　セイカ様は言った。

「君はここに残って、遺跡の再建をするまで、オーガニ族と暮らし」

「……え？」

「女神様のおらへん暮らしを、ここで実際に体験しぃ言うてるの」

「し、しかしそんな、村の者達が私を受け入れる事は」

「そこも含めて罰なんよ、まぁ、うちも口添えはするけど、他の土地の女神の偽痕跡も処理しとく後始末よってに」

「――聖女様」

　そこでセイカ様は、にこっと笑った。

「女神様を信じる事が悪いんちゃうんよ、大切なのは、色んな生き方、考え方があるのを知る事、沢山の事を知って、その上で、自分の信じる神様を信じなさい」

　――セイカ様の言葉を聞いて

「疑う事は悪くないんよ、それは、真実に辿り着く為の手段なんやから」

「……真実」

「大丈夫、ゴッドフット君の信仰は、きっとそこへ辿り着ける」

「――あぁ」

　先輩は、

「神様はきっと見てくれてるよ」

　泣き始めた。

「あぁぁぁぁぁぁっ！」

　声をあげて、空を仰ぎながら、子供のように泣き叫ぶゴッドフット先輩。

　……この日のために用意されていたかのような、スキルの穴埋めの問題。

　セイントセイカ様に出会う為に用意した物かと思ってたけど、もしかしたら、

「女神様、聖女様、……セイカ様、ああ、あぁ」

　――先輩を救う為の物だったのかな

　……わかんないけど、とりあえず、

（――良かった）

　急な安心感が湧き上がってきて、そしてそれは、

　疲労感と、激しい睡魔を、セットで呼び起こしてきて、

「――あっ」

　スイッチが切れたように倒れる体を、

「おっと」

　支えてくれたのは――セイカ様で、

「また後で、アル君」

　俺を労わる声を聞いた俺は、嘘を吐いていない、本当の成績表を掴んだまま、

　そのまま、セイカ様の腕の中で、意識を失った。