――アルとメディが招待状を受け取ったその日の夜

　聖騎士団本部の建物は、荘厳な雰囲気を出す為に、大理石が多く用いられている。そのおかげ、ただ建物と建物を繋ぐ渡り廊下を歩くだけでも、靴と床の間で、カツン、カツンという、リズム刻む高音が響く。

　高貴さすら覚える硬質の奏で、だけどそれが、不意に止まった。

「――ドロウマナコか」

　足音の主は、〔剣聖ソーディアンナ〕であり、そして目の前に居るのは、渡り廊下で待っていた、ベレー帽を被った〔絵師は見る人ドロウマナコ〕、

　だけど、呼吸するように絵を描く彼女が、今は、筆も握らずスケッチブックも開かずに、アンナをみつめて、

　こう言った。

「――ゴッドフット君の責任を、押し付けられた事を抗議すべき」

　マナコの言葉にアンナは、穏やかに笑う。

「そうはいかないよ、私は、聖騎士団の団長だからね」

「その団長トップが、あいつらの言う事を聞く必要があるべき？」

「あいつらって言っちゃ駄目だよ、偉大なる先達OBだよ」

　聖騎士団の組織構成は、歪いびつである。

　表向きこそ学園の生徒をリーダーにおいているものの、それは対外的なパフォーマンスが強く、実際は、学園の卒業生はもちろん、実戦経験の無い貴族ですら、組織を構成する要職に付いている。

　名ばかりのトップ、操られる傀儡、

　――その立場を十分に、ソーディアンナは理解していた

　そう、自分のような者なんて、

「ともかく、私は責務を果たす」

　幾らでも替えがきくんだと。

「――スライム退治の務めをね」

　……抗ってきたつもりではあった、からっぽな心でも、世界平和、その願いだけは真実だと、その為に聖騎士団長の理想を貫いてきたつもりだった。

　けれど、結果は、

「解ってるべき、あいつらは、アンナに死にに行けって言ってるのに気づいてるべき」

「まぁ、そうだね、仲間を連れていく事も許さず、一人で討伐を成し遂げろって言ってるから」

「ならどうして！」

　叫ぶマナコの前で、アンナは、

　――からっぽの笑顔を浮かべた

　それを見て、胸がぎゅっと締め付けられるマナコ。

「――アンナ」

「……どうか信じてくれたまえよ、私の、〔剣聖ソーディアンナ〕の強さを」

「でも、相手は、スライム最強」

「どうにかなるさ、ただ、私が敗れてしまった時は、後を頼めるかな」

「そんな約束はしちゃいけないべき！」

「――そう言わないでくれよ」

　そして再び、

「この事は内密に――特にフィアにはうまく誤魔化しておいてくれ」

　カツンと、靴音は響きだした。

　笑顔からっぽを浮かべる彼女に、それ以上言葉もかけられず、そして自分のスキル千里眼で追いかける事も出来ず、

　マナコからどんどん遠ざかりながらアンナは、

　――アルテナッシの顔を思い浮かべてた

「何も無し、か」

　その、本来、空虚であるはずの二つ名に、

「私も彼みたいに、もっと自由に、生きられたかな」

　憧れを抱いてるような言葉を呟いて、

「自分の心に嘘を吐かず、生きられたかな、ねぇ」

　そして彼女は死地に向かう、

　倒すべきスライム最強

　そのネームド名付きは、

　――｛ロストフューチャー描けぬ理想｝

「――お父様」

　彼女の戦果をアルテナッシ達が知るのは、これより一か月後の事である。