――タートリリゾートのパブリックビーチにて

「た、竜巻とサメの合体モンスター！？」

「あんなの、見た事ありません！？」

　自分のヒレをまるで翼のように広げたサメタツマキ魔物は、ワカメやらタコやらを巻き上げながら、ビーチへ上陸しようとする。すっかりパニックになったギャラリーが逃げていく中で、

「ほう？　リゾート周りのバリア魔法を食い破る程のモンスターか、それならば」

　そしてサメは、俺達を覆うように真上に来た途端――

「当然、名付きよなぁ！」

　竜巻は移動の為の魔法だったのか――その旋風つむじかぜをスイッチオフのように消しながら、

　{ビィトゥゼットB級からZ級}という、

　その名を俺達に翳しながら、大きな口でエルフリダ様を丸呑みにしようとする！　が、

「〈スルーフォーディメンション入り口は出口ョン〉！」

　カバンさんのスキルで、飲み込まれる直前に【収納】されて、そのままカバンさんの隣へと運ばれた。ネットの向こう側、相手側のコートをそのまま埋め尽くす巨体は、砂浜の上で激しく暴れ始めた。

「あ、い、今のうちに！」

　まな板の上の鯉ならぬ砂浜の上の鮫、不用意に近づくのは危険だけど、今なら仕留められるかもしれないと、思った次の瞬間、

　鮫が、地面砂浜を潜った。

「え？」

　そしてそのまま、こっちへ向かって泳ぎだした！？

「ええええ！？　ち、地上を泳ぐ鮫ぇ！？」

「ご、ご主人様！」

　叫ぶ俺の背中に飛び乗ったメディは、

「【紫電】スキル――〈オールレンジテレグラ以心電信フ〉！」

　俺の身体能力を向上させるスキルを使ってくれた――そのタイミングで、砂から飛び出してきたサメの突撃を、メディをおんぶした状態で紙一重でかわす。

「アルテナッシ様、これを！」

　そしてカバンさんは、預かってくれていた刀を俺の前に取り出してくれた。それを受け取り、刀を抜いて鞘をメディに預けて、鮫の方へ向いたが、

「さ、鮫の頭が」

「二つになってる！？」

　いつのまに増えたのか――二つの頭で、それぞれで俺達を食おうとしてるように飛びかかってきた相手、俺は思わず、二つの頭の間に刀を振り落とし、切ろうとした、だが、

　ガキィィィィン！っと、

「わ、わ、わぁっ！？」

　だ、ダメだ、切れない！？　俺達の技量が足りないのか、鮫の肌が固いのか！

　さ、鮫の奴、空中に浮いたまま、尾っぽをバタバタさせて俺へ向かってくる！　このまま押し切られたらヤバい！　って思っていると、

　二つの鮫の頭の間から、

　もう一つ、鮫の頭が生えてきた。

「トリプルヘッド三つ頭ォ！？」

　その新しく出来た頭のその牙が、俺の刀をかじろうとする。そうこうしている内に、頭は四つに、五つに、最後には六つに！？　増えればいいってもんじゃないのに！？

「ご、ご主人様ぁ、このままではぁ……」

「や、やばい、もたない……」

　竜巻でやってきて、地面から飛び出し、空中を泳ぐ、六つ頭の巨大な鮫を、刀一本で防いでいるという無茶、それに限界が近づいていく中で、

「――矢張り海は魔境よ」

　エルフリダ様が――俺達のすぐ傍にやって来た。

「これほどの魔物が潜んでいるのだからな、深淵の狂気は水底みなそこよりやって来る」

「エ、エルフリダ様、近づくと危ないです！」

「ほう？　この状況で俺様の心配とは。敬意や信念というより、染みついた習性か」

　そしてエルフリダ様は、六つの鮫にニヤリと笑った。

　――その態度が気に食わなかったのか

　鮫は、俺達から引いて――そして今度はエルフリダ様へ向かって、

　突撃する。

「エ、エルフリダ様、危ない！」

　背中のメディがそう叫ぶ中で、

　エルフリダ様は、

「【支配】スキル――」

　言った。

「〈キングズオーダーひれ伏せ〉」

　誰もいなくなった砂浜に、王の言葉が響いた瞬間、

　鮫の魔物は、その六つの頭を、まるで土下座するように思いっきり砂浜へと突っ込ませた。

「――えっ」

「えっ」

　俺とメディは、スキル以心電心関係なく、

「「えええええ！？」」

　二人して、驚きの声をハモらせた。

「ま、待ってください、【支配】スキル！？」

「エルフリダ様のスキルって、男と女、両方になれる奴じゃ！？」

　そう驚く俺達にエルフリダ様は、男から女へと姿を変えながら、

「いつ俺様がそのような事を言った？　これTSはただの、俺様の"生態"だ」

「せ、せいたい？」

　ポカーンとする俺に、エルフリダ様は続ける。

「エルフの子とて人と等しく、男女の営みによって生まれる。だが王となる者は別でな。天上天下唯我独尊、たった一人の王として、300年に一人、花が咲くように生を受ける――それがこの俺様だ」

　そ、そういうパターンもあるんだ。男女転換がスキル力じゃないだなんて。

　その上で、この【支配】スキル、

「相手を言いなりにするスキルとは、なんて凄まじい」

　メディの言葉に全く同意する、ビーチバレーの時、このスキルを使われたらより確実に負けていた。

　本当にさっきまでの試合は、王にとっては遊びでしかなかったんだと思ってたら、

「なぁに、俺様のスキルとて万能ではない、どれだけ相手を支配出来るかは、俺様への忠誠度によって変わる」

「え？」

　忠誠度？　つまり、それって、

「ほら、実際に見てみよ」

　六つの頭だった鮫のモンスターは、怒りでぷるぷる震えている様子をみせて、

　その六つの頭を一つにまとめながら――更に頭を、いや、体全体を巨大化させていって！？

「俺のスキルの戒めを、覆すほどの激昂状態激おこぷんぷん丸よ！」

「「ええええ！？」」

　ほ、本当だ！　更に巨大化メガトロンしていって、エルフリダ様と、そして俺達を睨んでくる！

「エ、エルフリダ様！」

　この状況をどうすれば、思わず、俺は意見を求めたけど、

「後は任せる」

　と、あっさりと言った。

「ええ！？」

　エルフリダ様は、豊満な体を揺らしながらカバンさんの元へ――プールサイドの時みたく、用意された玉座に座った。

「ま、任せると申されましても！」

「お、俺達の手に余るというか！」

　そう率直に言うのだけど、エルフの王様はニヤリと笑い、

「先ほどの美び威い血ち破ば麗れい、勝負自体は俺様が圧倒したが、お前のスキルの使い方もなかなかに楽しかったぞ？」

「え？」

「餅による足を奪う行為、ボールに餅をひっつけての軌道修正、手に餅を付けてのブロック、よくもまぁあれほどに応用したものよ」

　そ、それは、今までの経験から。

　どんなスキルにも使い道がある、絶望しない、発想を柔らかくするのが大事って、餅だけに。

「それゆえに、貴様に――いや貴様達に問いかける」

　エルフリダ様は、俺と――メディに、こう言った。

「食は幸せだけを生むものか？」

　その言葉は、

　一瞬、俺達の頭の中を、からっぽにさせたが、

「「あっ」」

　二人で同時に、その意味がわかった、

　その瞬間、

　――【支配】スキルの力が解けたか

　シャアアアアアアアアク！　っと、余りにまんまに叫んだ巨大鮫は、一度砂浜に潜った後、思いっきり上空へ飛び出して、

　そして斜め上の位置から、一気に、俺とメディを丸呑みしようと急降下してくる！

　だけど俺達は逃げず、動じず、

「行くよ、メディ！」

「はい、ご主人様！」

　俺は両手を広げて、

「【お餅】スキル――」

　その手に餅を出現させて、

　鮫の巨大な口へ目がけて、

「だぁぁっ！」

　思いっきり投げつける！　一個だけじゃなく、二個三個四個五個幾らでも何度でも連続で！

　シャアアアアア！？　っと、空中で体を静止する鮫、だけどそこで手を緩めず、ともかく餅を口の中へ放り込み続ける。そうすると、最初は圧されていた鮫も、唸りながらもこっちへと躙り寄ってくる。

「う、腕がもげそぉ！」

「ご主人様、がんばってくださぁい！」

　メディが汗をかきながら、〈オールレンジテレグラ以心電信フ〉と〈エレクトリカルサー電気治療ビス〉の合わせ技で俺をサポートしてくれるけど、正直、今にもへこたれそう！

　それでも、

「お、お餅は、美味しいけど」

　ここでやらなきゃ意味が無い、そうだ俺は知っている、

　餅がくれる幸せと、

「食べ過ぎと！」

　表裏一体の――その恐怖を！

「喉詰まりに注意！」

　――三日前、下宿で【焼き餅】スキルを使った時

　自分もうっかり餅を喉に詰まらせかけて、メディに助けられた事を思い出しながら、

　最後の力を振り絞って、とびっきりでかい餅を両手でもって、

　投げつける！

「〈ライスケーキラー正月の餅〉！」

　――その最後の一撃餅は

　大きな鮫の、今まで口に詰め込んだ分の餅も含めて、喉まで一気に圧し込んで、

　呼吸困難になった鮫は、その体をよたよたと揺らしながら、鮫なのに溺れたかのよう、上空へ上昇アップアップしていき、そして、

　――爆発した。

　ドッカーーーーン！　っと、砕け散る鮫の体――魔力の塊だったのか、砂浜にその身を雪のように落としながらも、餅と一緒に消えていく。呆然とそれを見上げる俺とメディに、

「大義！」

　エルフリダ様のねぎらいの言葉と、快活なが笑い声が聞こえてきたけど、失礼ながらにそれに反応する事が出来ず。

　ただただに俺は、メディを背負った状態で、この光景を見上げながら思うのだった。

（鮫って、爆発するんだなぁ）

　そりゃ竜巻も泳ぐし地上も潜るし頭も増えるし巨大にもなるかぁ、と。

　――もしかしたらメカにもなるんじゃアシモチャン大喜びなかろうか