――あれから2週間の時が経った週末

　俺とメディは、再びタートルリゾートへと訪れていた。ただし今度は、

「――取った、ぞ」

「うっわ、はっやっ！　すっげ！」「人形態でもその速度を出せるのですか、獣人は！」

　Fクラスの皆と一緒である――今、俺の前では、スメルフが、双子の兄アニィツインと双子の弟オトォツインと一緒に、ビーチフラッグで対決していた。得意げに笑うスメルフに、もういっちょ！　っと再戦を申し込むアニィ、それを止めようとするオトォ。

　そんなやりとりを眺めながら、メディが用意してくれたノンアルコールドリンクを飲んでいると、

「けど森王しんおう様、マジヤバいよねー☆」

「ビーチ付きホテルに私達Fクラスをご招待……一体どんな弱みを握ったのかしら……ふへっ……」

　水着姿のチスタロカミラとクラァヤミィが話しかけてきた。俺は慌てて釈明する。

「よ、弱みとかじゃないよ、鮫を倒した事と、楽しませてくれた事へのご褒美をくれるっていうから、それで言ってみただけで」

　と、事の経緯を説明すれば、ギャンブライジがこう言ってきた。

「そこでFクラス32人＋1人担任を、一泊二日のリゾート旅行を願うたぁ、うちらの大将は気前がいいなぁ！」

「その大将っていうのやめてってば、俺はリーダーの柄じゃないって」

　そう言ったけどライジは、「Fクラス1の問題児だろうが！」って、背中をバンバン叩いてきた。うう、こういう役回りは、もっと適任が居ると思うんだけど。

　まぁ、とりあえず、皆が楽しんでいてくれるようで何より、貸し切りのビーチ、皆、泳いだり、日光浴したり、バーベキューしたりと楽しんでいる、と、そこで、

　海からざばぁっと――右手に提げた網かごに、沢山の魚や貝を詰め込んだボンバリーがあがってきた。

「大漁」

　これだけの獲物を、モリ無しで素手で採ってきたていうんだから本当凄い。ボンバリーはそれを、ちょうどバーベキューの下拵えをしていたメディへ持って行く。

「ありがとうございます！　早速、調理させていただきますね！」

　……うん、普段は俺の従者のメディだけど、今日は皆のメイドさん。それにただ働くだけじゃなくて、遊んだり泳いだりのびのび過ごしている。それがなんだか、とっても嬉しい。

（というか、皆が楽しいと、俺は嬉しい）

　……自分自身が嬉しくなる事が、まだまだ慣れていない俺にとって、この時間、この空間は、とても大切だと感じる。感情も真似事から始まるって言うし、こうやって過ごしていれば、その内、自分自身で心からの喜びを、感じる日が来るかもしれない。

　そんな事を思いながら、ぼーっとメディの事をみつめていると、

（……あれ？）

　なんか、フィアルダヘソ出し水着がチビドラゴンと一緒に、こっちをじーっとみつめている。……あ、次にメディを見た。そしてこっち見て、あっち見て、それを何回か繰り返した後、自分の体を見て、

「はぁ～……」

　って、ため息吐いて、なんなんだろう？　と、思った時、

「解るのじゃ～！」

「うわぁ！？」

　あ、フィアを後ろから〔狐火見たりノジャイナリィ〕が抱きついた。同じくらいの背丈だから、なんかジャストフィットみたいな感じ。

「ちょ、ちょっといきなり何、ていうかどこまさぐって！？」

「うんうんうんうん解るのじゃ、かつて儂もお主と同じ悩みをもったものよ」

「な、何よ、なんの話よ！？」

「隠さなくていいのじゃ、じゃがのう、祖母も言っておったが、儂らのようなサイズもまた趣おもむきがあると」

「だから何の話って言ってんのよ！」

　……本当に何の話だろう。でもなんか、深く聞いたらいけない気はする。

　とりあえず、これ以上フィアを見ていると、なんか怒られそうだから視線を別にやって、

（ん？）

　あそこで、ポツンと立っているのは〔夢見る令嬢ロマンシア〕？　どうしたんだろ？

　――えっ

　え、ちょ、ちょっと、いきなりポロポロ、泣き始めた！？

「え、あ、ロマンシア様？」

　あ、メディが駆け寄っていって――他の生徒達も何人かに集まっていく。

「どうされました？　何か、不調が」

「も、申し訳ありませんわ、その、胸がいっぱいになりまして」

「――胸が」

　メディの心配に、ロマンシアが、

「このような、クラスの皆様と海で過ごすなんていう、夢見てたような事が叶うなんて、思いもしなくて」

　そう、言った。

「――夢見た事」

「……その、私わたくし、元々は貴族の令嬢であったのですが、命からがら逃げてきまして」

　――え

　い、命、からがら！？

　それって、殺されかけたって事？

　突然の彼女の発言に、どよめきはじめる俺達。

「私わたくしが生まれ、過ごしたのは、陰謀策略が常に巡る、心安まる事の無い日々が続く貴族社会。特に私わたくし達女性の間では、如何に相手を貶めるかという、心の消耗戦のような日々が続きまして」

　ちょ、ちょっとそれは、エグ過ぎるな。

　貴族の生活ってきらびやかに見えて、そういう闇の部分もあるのか。

「それでほとほと私も参ってしまって、唯一の心の慰みは物語小説、……その内、自分も書き始めましたの」

「書き始めたって小説を！？☆　ジャンルは！？☆」

「そ、その恋愛小説ラブストーリーを」

「マジで！？☆　エモッ！☆」

　そこでちょっと笑ったロマンシア、

「ええ、おかげさまで、沢山の方々にお読みいただいて――様々な物語を書かせていただきましたわ。男女の物語は勿論、女同士、男同士、い、異種族の方との恋物語何故かここでスメルフちらりも、リクエストに応えて綴りました」

　もの凄いオールジャンル守備範囲――それを聞いて、凄い！　とか、読んでみたい！　とか、盛り上がるクラスメイト達は多かったけど、

　クラスの何人かは――俺も含めて、ある可能性に気づく。

　その事を、

「――それが、命を落としかけた原因ね」

　水着姿の担任美人、チョークコクバン先生が、言った。

「は？　どーゆーこと？」「……もしかして、まさか」

　解ってないアニィ、解ってしまったオトォ、

　――ロマンシアが命を落としかけた原因は

「私の書く小説は、国の風紀を乱し堕落させるものだと、それゆえに極刑に処すると」

　恋愛小説を、書いた事。

「はぁ！？　小説を書いただけで殺されるだぁ！？」

「絶句」

　ギャンブライジとボンバリーが、信じられないといった顔になった。

　……前の世でも、ただ小説を、現実には存在しない物語を書いただけで、殺される事はある。それはけして大昔の話じゃなくて、今でも起きている事。

　それがこの異世界でも変わらないのを知って、俺は言葉を失った。

「協力者読者の手引きで、死刑執行直前に、国から逃亡する事は出来たものの、夢見るばかりの世間知らずの身、あてもなく大陸を彷徨うばかり」

　聞くだけで、キツい。誰も彼も、さっきの陽気な様子をすっかり無くして、黙り込んでいる。

　――だけど

「だけど」

　そこでロマンシアは、笑みを浮かべた。

「私は、皆様に巡り会えましたわ」

　涙ぐみながら、感謝を述べるように。

「そ、その、まだ学園に入って日が浅いですけれど、本当に夢のようで、心が踊る日々で、だから、その」

　そこでチラッとロマンシアは視線を――スメルフの方にやった。

　スメルフはそれに気づいたかのように、笑みを返す。

　ロマンシアはちょっと顔を赤らめた後、全員をまた見回して、

「こ、これからも、どうかよしなに！」

　と、頭を下げた。

　その瞬間――

「あったりまえじゃない！」

　フィアの元気な声と同時に、クラスの女子達が一気にロマンシアに飛びかかった。

「儂達はこれからもズッ友じゃ！」

「てかあーしも小説書いて欲しーし☆」

「ふへっ……異形の神に身を捧げる経典を希望……」

　とかそんな感じで、クラスメイトの女子十数人に囲まれて、はわわ～ってなってるロマンシア。あ、小説のリクエスト受けてる、おねショタ書ける？　って言われてる。それを眺めてうんうんとうなずく先生チョーコ。

（ああ、良かったなぁ）

　と、そう思っている俺に、

「貴族は貴族で色々あるんだよ」

　ハクバオージェが――後ろに、彼の従者、ウマーガァルを引き連れた状態で話しかけた。

「だからやめたんだけどね、貴族」

「……確か、ウマーガァルに乗るのを咎められて、でしたっけ？」

　俺が前に聞いた事を思い出しながら言えば、

「その通りひひん！」

　って、ウマーガァルが興奮気味に肯定した。

「私は子供の頃から、オージ様の馬になりたかったひひん！　だけど、女に乗るなんてはしたないだとか、貴族にあるまじき行為とか！」

　と、大声で言ってたけど、直ぐに、

「……子供の頃は、何故それがいけないか解らなかったけど、ちょっと大人になった今は、その理由も解るひひん」

　そう言って、

「だからこそ――オージ様が私を選んでくれた事に、従者として全力で報いなければならないひひん」

　オージェをみつめた。彼はにこっと笑った後、また俺の方を見て、

「そんな僕等だからここFクラスはとても居心地がいいよ、過去、身分、そして心に、皆、何かしらの問題を抱えている者同士の集まりだから」

「――皆が」

「ああ、だから、〔何も無しのアルテナッシ〕」

　オージは言った。

「君も彼女ロマンシアみたいに、僕達に悩み心を晒したっていいんだからね」

　……その言葉を聞いて、俺は、

　また、皆を見渡す。

　――そして俺は

「俺達って、友達なのかな」

　そんな事を、つい呟いてしまって、

　――まだ二ヶ月も経ってないのに

　ただ同じクラスになっただけなのに、

　だけど、

「当たり前じゃ無いか」

「そうだひひん！」

　あっさりと、オージェとウマァガールは肯定した。

　その事で――からっぽな心が、じんわりと暖かくなった気がしたタイミングで、ギャンブライジが「バーベキューしようぜ！」と声をあげた。メディとフィアがこっちを見て手招きをする、

「今行くよ！」

　俺は声をあげて、砂浜の上を駆けていった。

　この時の俺は、きっと、

　誰かの真似じゃなく、心から、笑っていた。

　――この後ヒーロー着地で乱入してきた金ビキニの王様に、笑顔も一瞬で消えたけど