七大スライム、{ロストフューチャー描けぬ理想}が、俺こと〔何も無しのアルテナッシ〕を乗っ取って、それを〔剣聖ソーディアンナ〕では無く、〔何者でも無いソーディアンナ〕が倒してのけた様子は、全ての帝国で暮らす人達が知る事になった。

　当然それは大問題になった。

「聖騎士団団長のスキルが、聖属性じゃないしSランクでも無いBランク！？」

「嘘を吐いていたというのか！」

「う、嘘だろ、こ、こんな事が、こ、こんな事が許されていいのか！」

　と、聖騎士団の一部の者達や、元々アンナさんを快く思ってない人達に、糾弾される訳だけど、

「ですけど、スライムを倒したんですよねぇ？」

「スキルのランクがどうとか関係無いんじゃ……」

「つうかあの戦い方かっこよすぎ！」

　それ以上の人達が、アンナさんの支持に回る。もともとアンナさん仮面剣士セイントソードによって、聖騎士団の腐敗っぷりが証拠と共に晒されていたのだから、ある意味で当然の展開だった。

　けれどそれでもアンナさんは、"私が今まで皆を騙しスキル詐称、騒ぎを起こしたのは事実だ"と、責任を取る為に、聖騎士団団長及び、学園を退学する事を自ら進言。

　エンペリラ様はアンナさんの希望を受け入れた。

　だけどその代わりに、

　アンナさんに、ある役目を負わせた。

　――あの戦いから15日後

　場所は、"元"聖騎士団本部にある講演堂。アリーナーのように舞台と席が広がる建物で、その席には、貴族は勿論、庶民も種族も生まれも育ちも関係無く、沢山の人達が座っている。

　俺はそれを――舞台袖から眺めている。

　そして舞台の中央には、

「皆、集まってくれてありがとう」

　ソーディアンナさんが、あの二つ名何者でも無いと共に立っていた。

　今のソーディアンナさんのいでたちは、軽装に剣を背負うだけでなく、その腰にポーチやら投げクナイなど、剣士というよりレンジャーめいた格好になっていた。

「そして、改めて謝罪する。今まで君達を欺いてた事、偽りの剣聖であった事を」

　そう言って、深々と頭を下げる。……聴衆はそれに、沈黙を返す。

　アンナさんは頭をあげて、再び語り出す。

「経緯から考えれば、私は罪人であり、この帝国から追放されても仕方ないはずだ。けれどエンペリラ様は、それを許さなかった。……皇帝陛下はこう言われた、"破壊の後に何も創造しないのならそれは悪逆以外の何物でも無い"と」

　そう、アンナさんは、聖騎士団の不正を暴き過ぎてしまった。

　事実上、聖騎士団は機能不全になっている。

　その後の事は、死んで託すつもりだったかもしれないが、アンナさんは生き残った。

「私は、責任を取らなければならない、聖騎士団に代わる、民達を守る為の防衛機構を、そう、貴族や庶民、スキルのランクや種族、そんなのにとらわれない――あらゆる壁を乗り越えた者達が集う、新しい防衛組織」

　そして、アンナさんは、

「ここに集まってくれた人達は、既にその私の理想を、私の夢見る未来を知って、尚、集まってくれた人達と聞いている、だからこそ、改めて問いたい」

　弱音を晒した。

「本当に、いいのか？」

　不安を、零す。

「どれだけ理想を掲げても、人が集まれば違いが起こる、その違いを、本当に争いにせず、乗り越えられるのか？　聖騎士団という組織は確かに腐敗はしていたが、今日まで、その強固な伝統、システムで、帝国を守ってきたのもまた事実だ、それを踏まえて尚君達は」

「――アンナ」

　……その時、

　一番、前の席に居た人が、〔絵師は見る人ドロウマナコ〕先輩が、

「組織だって、人と同じく、間違う事を知るべき、アンナのように」

「……マナコ」

「大切なのは、間違いを犯さない事じゃなくて、その間違いを一人だけに押しつけるんじゃなくて、皆で助け合う事であるべき」

　そのマナコ先輩の言葉は、

「そうよ！　ソーディアンナ先輩！」

「てめぇがまた間違ったら、今度は俺達が止めるからよ！」

「一人で抱え込まないでください、ソーディアンナさん！」

　次々と伝播して、彼女の賛同、応援へと代わる。

　その周囲の歓声を受けて、一瞬呆然とした後、

　涙ぐみながら、笑顔を浮かべた。

「全く君達はバカだよ、大馬鹿だ！　こんな、罪深い私を支えようとするなんて！　呆れるほどの夢想家達だ！」

　そして、

「ならば――私と共に、夢をみてくれ」

　その手を広げ、

「今までこの国を守りし、聖騎士団Paladinsへ敬礼を！　私は、私達は、その魂も引き継ぐ事を約束する！　貴族だから悪、庶民だから善、一度魂に染みついた印象イメージを、覆すのは生半可ではない、だからこそ同じ夢を見よう！　私達の、夢の名は！」

　言い放った。

「平和の守護者Peacemaker！」

　――からっぽなその手で掴むのは

　アンナさんが告げた、新たな防衛組織の名前に、会場は割れんばかりの歓声と拍手に包まれた。アンナさんは、それを目を細めて眺めた後、もう一度深く頭を下げた後、舞台袖へ――俺の方へ向かっていった。

「さってと、熱狂の後は、冷静に今後についてフローチャート語るべき、寝ちゃダメべき」

　と、前席に座っていたマナコ先輩が舞台にあがる、そして、自分の描いてたスケッチ帳を、【眼聖】スキルで舞台のスクリーンに投影しはじめた。パワポみたいに便利だな。

　と、それはともかく、

「お疲れ様でした、アンナさん」

　俺は、アンナさんを出迎える。彼女はにっこり笑った後、……不安そうな顔をした。

「……やっぱり不安ですか？」

「ああ、壇上で語ったとおりだ、本当にうまくいくのかどうか、例え腐敗があろうとも、聖騎士団の形であった方がよかったんじゃないか」

「だけど、Sランクの人とか、身分の高い人達だけしか、国を守れる仕事に就けないというのも問題があったと思います」

「そうだね、うん、がんばるよ」

　そしてアンナさんは、こう言った。

「こう見えて、努力は得意なんだ」

「知ってますよ」

　そこで俺達は笑い合う。

「そういえば――今更なんだけど、フィアの姿を見ないね」

「ああ、それは」

「君の従者の、メディもだっけ？　この15日間、一度も会ってないような」

　忙しかったアンナさんが、気になっていても聞けなかっただろう事を、俺に聞いたタイミングで、

「お姉様！」

　フィアの声が、俺の後ろからして、

「おや、噂をすれば影――」

　そしてそっちの方を見れば、

「……え？」

　そこに、

　居たのは、

「……お母様」

　ドレス姿で――アンナさんとよく似た顔立ちの、大人の女性と、そして、

「お父様――」

　いでたち関係無く、貴族らしい雰囲気を纏った、優しげな表情をした男性に、

「あっ、ああ、あああ」

　――アンナさんは

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　泣きながら、二人へ駆け寄った。そして、一番近い距離にいた、アンナさんの父親に抱きついた。

「い、一体、どこへ、今までどうして――」

　そして、抱きついてからアンナさんは気づく、

「お父様」

　アンナさんの父親の、右腕は、

「腕が」

　肘から下が欠損しているのが、袖がひらりと舞っている事から解った。呆然とするアンナさんに、彼女の母親がささやく。

「私の為に、失ってしまったの」

「えっ」

　その事実に驚くアンナさんは

「な、何が、一体、どうして！」

　そう問いかけるけど、アンナさんの父親は、

　何故こうなったかを語る前に、

「……剣は握れなくなったけど、大丈夫」

　左手で――何も握らない、そのからっぽな手で、

「君を抱ける手が、まだ残っているから」

　アンナさんを、抱きしめ返した。

　……アンナさんは、腕の中で、

「ああっ、あ、あぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　子供のように泣きじゃくった。そんなアンナさんを、母親も泣きながら抱きしめる。三人、抱きしめ合う。

　フィアも、そして頭の上のドラゴンも、よ゛がっだぁ゛～、と涙を流す。

　――俺は、涙こそ零れなかったけど

　心の底からその光景を、祝福していた。

　確かにその時、俺のからっぽの心は、暖かい物で満たされていた。