帝国歴1041年7月4日7時45分

　アルとメディの下宿の食卓

　文字や料理や文化黒板と同じく、一週間とかの月日の数え方も、前世の世界から流れ込んでた節があるこの異世界。1年が360日、月は30日で固定だったりするし、天体お空が違うせいか、月曜日火曜日といった曜日の概念が無いとかの差異はあるけど、ともかくも俺が、メディと出会い、学園に入学して、もう94日約3ヶ月が経っていた。

　そして、俺が無茶剣聖悪騎したことのペナルティ休養期間、Eランクスキル地獄に至っては、34日目になって、30日をとっくにオーバーしていたのだけど、

「昨日のスキルは、惜しかったですね」

　今日は週の六日目前世じゃ土曜日、昨日の振り返りをしながら、メディの作ってくれたアスパラのクリームスープを、固く焼き上げられたパンで作られた匙スプーンですすりながら、昨日の授業を思い返す。

「確か、スキルの名前は【ずっこけ】でしたね」

「うん、相変わらずのEランクスキル」

　【ずっこけ】スキルは、［いつどこで転ぶかわからない］なんていう、デバフにも程があるスキルだったんだけど、俺本人すらも制御できない動きは、そのまま、相手の"フェイント"になるんじゃないかと考えた。

　だから昨日、模擬戦の授業でスメルフ相手に、"自分すら騙す不意打ち"をこけながら仕掛けた訳だけど、

「あれは正直、スメルフ様が上手うわてでございましたね」

「ああ、むしろ、抱きとめられちゃったし」

　刀を持って倒れ込んできた俺に、スメルフは避けようとせず寧ろ近づいて、片腕で俺の体を支えて見せた。俺の偶然すらも処理できる野生の勘、

「なかなかうまくいかないね」

「それでも、変わらない前向きさ、確実にご主人様は成長されていると思います」

「――うん、ありがとう」

　そうお礼を述べてから、食事に集中する。スープのかさが減ったら、ふやけたパンスプーンもかじっていく。

　メディが、Eランクスキルを使う俺が、楽しそうと言ってくれたのを切っ掛けに、

　俺はEランクのスキルしか与えられないこの状況を、より強く、楽しむようになっていた。30日を過ぎても焦りは無い。　それに、入学してからの2ヶ月間、入学試験で1位になって、ボルケノンドでスライム退治、、Sクラスとレースして、フィアの本当の気持ちに気づいて、聖女様とジャングルに行って、タートルリゾートで森王尻王様と謁見し、アンナさんを剣聖から英傑にして、と。

　そんな怒濤の日々に比べれば、この一ヶ月は、凪のようなものだった。正直、スキルが役立たずの俺だと、授業についていくのも一苦労。けれどクラスの皆が、知識を教えてくれたり、体力の付け方、戦いの立ち回り方など、色々とアドバイスしてくれる。

　前世と違って俺の心には、余裕がある。

　母さんトラウマの夢を見ることも、少なくなった。

　だから、パンをスプーンにスープを食べるというこの朝食も、

「ごちそうさま、美味しかった」

　食べ終えたら、手を合わせて言えるようになっていた。美味しい振りじゃなくて、ちゃんと美味しい。閉じていた味覚も最近は、開いていってるような気がする。

　メディは笑顔を浮かべて、俺と同じように手を合わせたごちそうさま。

「さてと、そろそろスキルのチェックをするね」

「今日で34日目、タイミング的に、そろそろでしょうか？」

　そろそろというのは勿論、お題がEランクに固定されないということ、

「そうだね、流石に一生、Eランクのスキル使いっていうのは勘弁したいし」

「とはいえ、【くるぶし】スキルを、あれだけ見事に使いこなしたご主人様なら、それもまた一つの道では？」

「あれはたまたまうまくいっただけだからなぁ」

　あのスキルで3-B3年B組の人達との合同授業を、なんとか乗り切ったことを思い出しつつ、俺はメニューを開いた後、スキルの項目を目の前のに展開した。

　【○聖】とまでは言わないけど、また空白一字と漢字一字の組み合わせにならないかなぁ、と、

　俺はお題をチェックする。

　【○○○○】スキル　－ランク Lv3

　スキル解説［　　　　　　　　　　］

　……、

　ん？

「……ご主人様？」

　メディが、俺に話しかけてくる。

　きっと、俺の様子が、明らかにおかしいからだろう。

　だけど俺は、メディへ返事も出来ず、一度目をごしごしと腕でこすってから、

　――スキル欄を二度見する。

　【○○○○】スキル　－ランク Lv3

　スキル解説［　　　　　　　　　　］

「うわぁぁぁぁ！？」

「ご主人様！？」

　俺は、椅子から転げ落ちた。

「ど、どうされました！？　まさか、掟破りの二度目の【ずっこけ】スキルでございますか！？」

「ぜ、全部空白のパターン」

「全部、ということは、【○○】マルマルですか！？」

「違う！　【○○○○】マルマルマルマル！」

「【○○○○】マルマルマルマル！？」

　床に尻餅をついた俺の言葉に、メディもびっくら仰天する。さっきまでしみじみと感じていた、俺の心の余裕は吹っ飛んだ。

スキル説明欄[　　　　　　]もからっぽで、つまりこれ、どんな文字だろうと入れ放題！

「つまり、四字熟語すらいけるってことじゃ！」

「四字熟語！」

　や、やばいやばい、剣聖とか最強の二字熟語でも、SランクやSSSランクだったりするのに、漢字四つだったらどうなるんだ？

　思い返すのは、【百鬼夜行】スキル、あの時も凄まじい力になった。

　疾風迅雷とか百折不撓とか焼肉定食とか、ともかく、凄いスキルになるのは確実だ！

　――だけど

「ど、どうしようメディ！」

　こんなのもう、宝くじみたいなものだ。Eランクスキルに満足した日常を、容易く崩壊させる"毒"。メディも俺と同じ考えなのは、その慌てっぷりからよくわかる。

「お、お、落ち着きましょう！　メイド長から教わりました！　紅茶の染みは炭酸水で落ちると！」

「うん、今はその教えは要らない！」

　どうしようどうしようとわたわたする俺達で、

「ひ、ひとまず、深呼吸をしましょうご主人様」

「そ、そうだね、すーはー、すーはー」

　って、お互いに息を合わせていた時、

　――ドンドン！

「わわっ！？」

　玄関の扉が、かなり強くノックされた。……その音の後に、静寂が訪れる。

「お、お客様みたいだね」

「わ、私が、出て参ります」

「いや、俺も行くよ」

　第三者によってどうにか落ち着く俺達、そのまま二人揃って扉の前へ行き、ガチャリと開けると、そこには、

「あれ？」

　男の子がいる、知らない子だ。

　背の低い小柄149cmを、白いシャツに蝶ネクタイ、その上にサスペンダー付きの半ズボンで包んだ、初めて出会う男の子、

　そんな子が、ラッピングされた四角い箱を、小脇に抱えて佇んでいた。

「えっと、誰かな？」

　全くの初対面の相手の笑顔をじっと見て、

　……あれ？

「初めて……？」

「どこかで、お見受けしたような……？」

　なんだろう、記憶にあるけれど、モヤがかかる。頭の中でその存在だけが蜃気楼みたいだ。

　困惑する俺とメディの前で、その男の子は、

「――スキルを使っているのに、思い当たっていただけるのですね」

　と、言った、

　その瞬間、

「あっ」

　俺はあの日のことを、学園に入学して11日目4月11日のことを思い出す。

　――壺算

「も、もしかしてあなたは！」

　俺が気づいたことを、隣のメディが、

「皇帝エンペリラ様！？」

　言葉にしてくれた瞬間、

「気づいてくれて嬉しいです！」

　――〈エンペラーホリディヘーカの休日〉

　その偽装スキルが解除されない状態で、さっきまで他人だった少年は、この円卓帝国の皇帝として、下宿の玄関の前に降臨されていた。