――裁判から一週間後、7月12日の朝

「「ごちそうさまでした」」

　朝食を食べ終えた俺とメディは、相変わらず、この世界には無いはずの習慣、手を合わせての食事への感謝を行っていた。

「やっぱり、メディの作るトマトトタマゴイタメターノトマトと卵炒めたのは美味しいね」

「ありがとうございます、喜んでいただけて嬉しく思います」

　そう、美味しい。

　味わいに不慣れだった俺の舌は、メディの料理のおかげで、食べることの幸せについて目覚め始めていた。目を閉じれば、先週、エンリ様と食べたミソラーメンの味に、また焦がれるくらいには、"食に対しての興味"がうまれてくる。

（WeTubeのショート動画で、料理の動画を見た時は、何も感じなかったけど）

　……当たり前だけど、"美味しそう興味"と"美味しい体験"は、余りに違いがあるんだなって、改めて思う。

　ともかく、メディの料理に感謝しながら立ち上がり、皿を洗い場へ持って行く。魔法の力で水道も完備なキッチン、けどいきなり水で流さず、使い捨ての紙ペーパータオル的なで皿の汚れをざっと拭き取ってから、水洗い。

　それを終えて、俺が再び椅子に座ったタイミングで、お茶の準備に取りかかりながらメディが尋ねてくる。

「ところで、スキルの方はいかがですか？」

「今朝確認したけど、まだ準備中みたい」

　【逆境裁判】スキルを使い終わって一週間、まだ、新しいお題【○○】は出ていない。

　ただ説明欄のところに、こんな風なメッセージが書かれていて――

　【××】スキル　－ランク　Lv3

　スキル解説［レベルアップの為の試験を準備中］

「確か前回は、穴埋め問題だったとか」

「うん、……出来れば変なお題宿題は来ないでほしいけどなぁ」

　だけどこれを乗り越えたら、レベルは4になる。今まではなんだかんだで、お題の中に【○餅】とか【ぬ○○】とか、他の文字が混ざっていたけど――今度こそそれが無くなるかもしれない。

（なんとなくだけど、そんな予感はしている）

　……けれどもし、失敗したらどうなるんだろう？

　心が強くなってないって判断されて、現状維持、もしくは、レベルダウンとかもあるのだろうか。

　そんな不安に包まれて、暗い気持ちになっていると、

「大丈夫です、ご主人様」

　そう言ってメディは、俺の傍に立って、紅茶を入れて、

　そして、ポットを机においてから、俺に対して、

　――メディはいつも

「私が必ず、傍にいます」

　そう、笑って言ってくれる。

「――ありがとう、メディ」

　ああ、この言葉と、この笑顔で、いつも俺は救われる。

　――メディが一緒にいる限り

　俺の心は、いつだって暖かい火が灯る、そう、

　この世界異世界で生きていけるって、

　思ったその瞬間、

　――メディが、目の前から消えた

「……え？」

　突然の消失に驚いたが、次の瞬間、

「――ふぁはっはっは」

　外から――大きなベランダの入り口の外から、

「ふぁーはっはっはっは！」

　休日の朝に全く相応しくない、無駄に威厳があってゴージャスな笑い声が聞こえてきた！？

「こ、この声、まさか！」

　俺は慌てて、机の上で湯気立つ紅茶も無視して立ち上がり、慌ててベランダの入り口を開けてベランダへ出て行き、そして、仰ぎ見る。

　――黄金に輝く、巨大なドラゴンが翼をはためかせていて

　その頭の上に、仁王立ちで立つのは、

「し、森王しんおうエルフリダ様」

　タートリルゾートで出会ったエルフの王様が、性別自在、〔狭間に立つエルフリダ〕様が、今は男の姿で、

　――メディを無理矢理捕まえた状態で

「なんでメイド姿なんですか！？」

　メディと全く同じ、メイド姿で立っていた。

「え、なになに、あのでっかいリムジンドラゴン！？」

「ああ、あの頭の上にいる薄緑髪とんがり耳ってエルフリダ様！？」

「なんでメイド姿なんだよ！？」

　当然だけどものすごく注目の的、ご近所の声が大騒ぎ、けれど俺はそれを気にするより、いきなり、こんな無茶苦茶を働いたエルフリダ様に叫ぶ。

「な、何をしてるんですか、メディを、さ、さらうなんて！」

「さらってはおらん、カバンの【収納】スキル「〈スルーフォーディメンション入り口は出口ョン〉」で、俺様の傍に招いただけだ」

「それをさらうって言うんです！」

　エルフリダ様のお付きのメイド青年、ヨジゲンカバンさんの姿は今は見えないけど、ともかく、

「お、お離しくださいませエルフリダ様！」

　メディは当然、嫌がってる！　いくらエルフリダ様が王様でも、こんなこと許されていい訳が無い！

「ははは！　離せと言われて離すものかよ俺様が！　ははは、あ、痛い、痛い痛い！　スネを、スネを蹴るのをやめぬか痛い痛い痛い痛ぁい！」

　……ものすごくメディ、しつこくローキックをかましてる。鞭のようなしなりでスネを蹴りまくってる。

「確かに貴方様は尊きお方、しかし、私のご主人様はアルテナッシ様のみです！　力で私を拐かすなど！」

「痛い痛い王の足が折れる！　ここまで的確な打撃を、誰に指南されたのだ！」

「ボンバ・リー様――ともかく、お離しくださいませ！」

　あ、だんだんとエルフリダ様の体勢が崩れ始めた、これ、本当に抜け出せそう？

　そう思っていた俺だけど、エルフリダ様は、額に脂汗をにじませながら、

　こう言った。

「メイドの里から追放されたとは、虚偽！」

　その言葉は、

「実際は逃げ出したのであろう、〔癒やし手のメディクメディ〕！」

　……その、エルフリダ様の言葉は、

「……え？」

　俺はもちろん、ご近所さん達、そして、

　メディ本人の時を、止めた。

「……な、何を言って」

「ふむ、しらばっくれようてか？　それならば、子細を全て俺様からぶちまけても」

「おやめくださいませ！」

　……え、メ、メディ、

　なんでそんな、震えて、

「わ、解りました、エルフリダ様、このままさらわれます、だからどうか……」

「――そ、そんな、メディ！　何を言って！」

「……お、お許しください、ご主人様、私は」

　メディが、俺から顔をそらす、そして、

「なぁに、アルテナッシ、このメイドは一時借りるだけのことよ、……とは言っても」

　そこでエルフリダ様は――男から女に性別を変えて、メイド姿のままにメディに顔を寄せて、

「女の心変わりは恐ろしいものだからなぁ！　わぁーはっはっは！」

　そう堂々と、奪うNTR宣言を、休日の朝に響かせてから、

　黄金の巨大なドラゴンの背にのって、そのまま、飛び去っていった。

「え、なになに、今のどういうこと！？」

「〔何でも有りのアルテナッシ〕のメイド従者がさらわれた！？」

「なんだこの脳みそパーン展開！？」

　周囲が騒ぎ立てる中で、俺は呆然と立ち尽くす。

　だけど、そんな俺に、

「――アルテナッシ様」

　後ろから、声をかける人がいて、振り返ればそこには、

「ヨ、ヨジゲンカバンさん」

　エルフリダ様に仕える青年メイド、メディをエルフリダ様の元へ運んだ【収納】スキルの持ち主、カバンさんが立っていた。

　正直、怒りなんか浮かばない。それよりも、疑問ばかりがあふれ出す。

「なんで、こんな事を？」

「――暴君にして名君、やり方は問題はありますが、これもまた民の為」

　民の為？

　何か目的があって、メディをさらった？

「エルフリダ様は、森の民はもちろん、この大陸に住まう万民の為」

　カバンさんは、美しくも低い声で、美しくも凜々しいまなざしと共に、

　俺に、告げた。

「天下一メイド会で優勝されるつもりなのです」

「天下一メイド会！？」

　言われても全く意味がわからなかった。