「一応、理解はしました。木乃花さん、そういう話は先にしてください」

「はい…。ごめんなさい」

　木乃花ちゃんは珍しく怒られていた。

　木乃花ちゃんと細野さんはあくまでビジネス仲間であり、メイドさんとは木乃花ちゃんが個人的に雇っただけの関係で、細野さんとメイドさんの間に直接的な関係は存在しないようだ。だから、今回のこともメイドさんには伝わっていなかった。

　それからしばらくして、朝ご飯の準備ができたと、メイドさんは俺たちを呼んだ。

「わざわざすみません…」

　テーブルに乗せられた豪華な朝食を前に、不要な労働を増やしてしまっていることを謝罪する。

「問題ないです。木乃花お嬢さんからの依頼ですから。お金をもらっている以上、当たり前のことです」

「はぁ…なるほど」

「不知火さん、いただきますね」

　木乃花ちゃんが会話が途切れたタイミングで話を切り替える。

「はい！　結城さんもどうぞ召し上がってください」

「いただきます…！」

　こんがり焼けた食パンだけでなく、クロワッサンやロールパンなども皿に盛り付けられ、他に肉汁の滴るウインナーやスクランブルエッグ、サラダにベーコンなどなど。ホテルかと思うくらいのちゃんとした朝食だ。

　いや、何かがおかしい。

「パンが焦げてる…」

　さっきまでキッチンが何やら騒がしいとは思っていたが、こういうことだったか…。

「あはは、ごめんなさい。気が付いたらこんなことに」

「不知火さんは今メイド見習いなんです。大目に見てあげてください」

　木乃花ちゃんがメイドさんのフォローをする。

　なるほど。メイドとしての仕事の練習中らしい。それなら仕方ないか。

「作ってもらっているんだし、文句は言えないよ。俺もたまに焦がしちゃうし」

　そう言いながらフォークでウィンナーを取ると、それもまた黒く焦げ目が付いていた。

◇　◆　◇

　メイドさんが家にいると、いまいちくつろげない。自分はのんびりしているのに、近くで一生懸命に家事をしているのはちょっと気になってしまう。

「あの…、俺に何か出来ることはありませんか？」

「お気遣いは嬉しいのですが、これが私のお仕事なので。楽にしてもらっていて構いません」

「分かりました。でも何かあった時は、遠慮なく言ってください」

「ありがとうございます。その時が来たら頼るかもしれません」

　メイドさんは完璧であろうとするあまり、空回りしていることが多い気がする。もっと肩の力を抜いて家事をするべきなんだろう。

「結城さん！　ドミノ倒しやりませんか？」

　木乃花ちゃんが大量のドミノが入った箱をいくつか持って来る。今日は祝日で学校がお休みなので、暇なようだ。

「どんだけあるんだこれ…」

　千個は余裕でありそうな感じがする。この広い家だからこそ十分にスペースが使えるのだろう。

　それから、木乃花ちゃんと一緒にドミノを次々と並べていった。階段にも緩やかな段差を加えて、ちゃんとドミノが下まで続くように置く。

　ドミノを置こうとする度に手が小刻みに震える。もし倒したら最初から全部やり直しになる。そして、どうやらそう思っているのは俺だけじゃないようだ。

「ゆ、結城さん。私今、とっても緊張してます。他会社でのプレゼンテーションよりも緊張しています」

　さすがハイパー小学生。例えがあまりにも独特だ。

「落ち着いて。ゆっくり置こう。そーっとだよ。そーっと」

「そーっと…」

　木乃花ちゃんが手に持つドミノが床に着いた。

「ふぅ…。できました！」

　二人で喜び合っている最中、メイドさんが大量の洗濯物が入ったカゴを抱えながら現れる。前がよく見えていないようで、ドミノを踏みそうになっている。

「あっ、危ない！」

　案の定、悪い出来事が起こってしまった。

　綺麗に並べたはずのドミノが、立て続けに倒れていく。ドミノ同士がぶつかる軽い音がしばらく続いた。

「あっ、あっ、ああ…」

　木乃花ちゃんが明らかに悲しそうな顔をした。今にも泣き出してしまいそうだ。

　そりゃ、自分が頑張って作ったものを、他人に一瞬で崩されるのは辛いよな。

「ごめんなさい！　私がよく見ていなかったせいで…」

　メイドさんは蒼白になりながら必死に頭を何度も下げて謝る。

　何というか、めちゃくちゃ気まずい…。ここは俺がどうにか仲裁をしなければ――。

「……てください」

　と、木乃花ちゃんが口を開く。

「不知火さんも一緒に、ドミノを完成させるの手伝ってください！」

「許してくれるんですか…？」

「何を言っているんですか、不知火さん。ドミノはそれが醍醐味なんでしょう？」

　木乃花ちゃんは早々に立ち直って笑っていた。

　そっか。もう小学六年生だもんね。

「分かりました、木乃花お嬢さん。私が全力でこのドミノを完成させてみせましょう」

　メイドさんの目は、餌を狙う獣のようにギラリと光った。メイドさんは本気だ。

「俺たちも頑張るぞ！」

「絶対完成させましょう！」

　意気投合した俺たちは、全力でドミノを並べていった。さっきの事故の反省を活かし、途中に壁──障害物を置くことにした。

　気が付くとお昼を過ぎるまで、夢中になってドミノを並べていた。

　そして──

「「「完成だあ！！」」」

　木乃花ちゃんの大きな部屋に、ドミノが埋まるまでたくさん並べた。こんなに大量のドミノを並べたことなんて一度もない。

「木乃花ちゃん。せーので倒すよ」

「分かりました！」

「行くよ…。せーのっ！」

　最初のドミノが倒された。ドミノは寝室から始まり、階段を降り始める。

「ドミノのご発注で使うタイミングがなかったんですけれど、こうして使えて良かったです」

　木乃花ちゃんはもう既に満足そうだ。

　ドミノはそのまま階段を降り、リビングをグルっと回ったら、お風呂場へと続いた。

「こんなところまでやってたの！？」

　お風呂場までドミノを並べるのはちょっと想定外だった。まぁ、この家のお風呂はめちゃくちゃ広いからな。

　ドミノはまだまだ止まらない。いくつかの部屋に入ったりキッチンを通ったりしながら、ようやくゴールの玄関へと辿り着く。

「「「成功だー！」」」

　三人で喜びを分かち合う。途中でいざこざがあったけれど、成功出来て本当に良かった。

　本気で頑張ったら、こんなにも嬉しいものなんだ。