「…………貴方達の旅は、ここでお終いです。楽しかったですよ。クレイ」

　ゼロファの白い髪が、さらりと肩を流れる。お人好しそうな緑色の瞳は健在だ。

　ただその行動は、裏切りそのものだ。

「なんでだよ、どうして、お前が…………！」

「貴方達は頑張った。よくここまで辿り着きました。でも生憎今は、僕が留守番役なんですよ」

　古城の大扉。――２つの蛇の彫刻が目を引く。

　白い髪の青年はその彫刻を見上げて、いつもと変わらない優しい笑顔を浮かべている。

　足元に横たわるのは、さっきまで元気だった、魔女探しの仲間達だ。

「お前……魔女の、手下、だったのか……」

　ず、と石畳が黒い沼にかわり、体が沈んでいく。

　クレイは慌てて足を抜こうとするが、沈み込みは止まらない。

　血まみれで倒れていた仲間の姿も、あっというまに泥沼の中に消えていった。

「――くそ！！」

「お元気で。クレイ。……メルド湖沼地帯から、脱出できるなら」

「……！　く……必ず、もう一度……！！」

　叫んだ声も、黒い泥沼に沈んでいく。

　しんと静かになると、床一面の黒い沼は、また元の古びた石畳の姿に戻った。

　ゼロファは長剣の血を拭い、静かに鞘に納める。

「さて……。いつでも僕が留守番対応できるとは限りませんし、そろそろご主人様へお声がけに行くとしましょうか」

　偶然なのかわざとなのか、どうやらリーオレイス帝国には打撃を与えたようだからまだ良いだろう。

　けれど、リュディア王国の争乱は放置してしまったし、少し世界を放置しかけている感がある。

　好き勝手始めているリュディア王国の王子たち。

　呪いに気付いたフェルトリア連邦の総議長。

　魔女を気にしない絶対王政のシェリース王国。

　この世界は、魔女が支配している。

　――それを変えさせるわけにはいかない――。

続