一生の思い出に残る夏休みが終わり、新学期が始まった。

　あわせて奇妙な現象が発生している。栄成高校の校内で、やたらボウズ頭の生徒を見かけるようになったのだ。しかもみんなサッカー部の関係者。

　同学年ではあの『酒井竜也くん』が突然五厘刈りで登校し、ちょっとした騒ぎとなった。おまけに、松村くんまでボウズに戻っていた。

　そのうえ、スタメン争奪戦で敗北した林先輩を含む3年生全員が頭を丸めていた。そして彼らが揃ってサッカー部を正式に『退部』したと聞き、胸にズンと衝撃が走った。

　辞めたのは、間違いなく僕たちのせいだ……けれど、今は罪悪感と同じくらい困惑が強い。いったい何がどうしてそうなった？

　しまいには、『じゃない方の白石くんが3年生を退部に追い込んだ』なんて噂が囁かれ始めた。完全に間違いってわけじゃないけど、主に僕じゃない方の白石くんのせいだよ……。

　ともあれ、新学期は何かと騒々しいスタートを切った。

　その一方で、学内では文化祭ムードがガンガン高まっている。

　来たる１０月アタマの土・日、栄成高校では文化祭――改め『栄成祭』が開催される。夏休み前に発足していた実行委員会を中心に、いよいよ準備が本格化しようとしている。

　もちろん我らが１年D組も栄成祭へ向けて動き出していた……同時に、僕はまさかの事態に襲われていた。

　大事件が起きたのは、クラスの出し物などを決めるべく設けられた本日１限目の特別HR。

『Aキャスト公演＝主役・白石兎和、準主役・須藤慎。Bキャスト公演＝主役・山本健太郎、準主役・岩田大輔』

　教室正面の黒板には、こんな文字がデカデカと記されていた。体育祭で騎馬を組んだメンバー再集結である。

　どうしてこんなことに……僕は窓際最後方の自分の席で、あんまりな展開に白目をむいていた。

　元凶は、教壇に立ち司会進行を務める沼田智美（ぬまた・ともみ）さん。おさげ髪にメガネがトレードマークの女子生徒である。

「他に希望者がいないようなので、配役はこれで決定とします」

「……ちょ、ちょっと待って！　主役なんて無理なんだけど！？」

　僕は慌てて異を唱える。

　危なかった。半分気絶しているうちに話がまとまりかけていた……というか、配役を他薦で決めるとかどうなの？　なんかおかしくない？

　栄成祭では、様々な催し物が目白押しだ。しかし人気の高い飲食関係の模擬店は、スペースや予算の都合もあり、基本的には3年生のクラスに優先して割り当てられる。

　そこで、うちのクラスは演劇をやることに決まったのはいいが……フタを開けてみれば、脚本どころか配役まで固まっていたのだ。それも、本人の意思は完全に無視した他薦で。

「白石兎和くん、演目をきちんと理解している？」

「あ、うん。サッカー漫画を元にした劇だって……」

　沼田さんが夏休みの間に仕上げたという脚本は、HRが始まると同時に配布され、クラスメイト全員がざっと目を通し済みだ。

　その内容をざっくりまとめると、サッカー漫画のオマージュ。具体的には、史上最もイカれたサッカー漫画の異名を持つ『レッドロック』を原作としている。

「だから、D組で唯一のサッカー部員である白石兎和くんが主役に抜擢されたわけです。相棒として、仲良しの須藤くんとセットで。また上演回数の負担を考慮してダブルキャスト制を採用、山本健太郎くんと岩田大輔くんにも主演をお願いしています――この完璧な配役に何か問題でも？」

「いや、問題しかないと思うんだけど……そもそも脚本の内容がおかしいよね？」

　まずもって、僕は部活が忙しくてそれどころじゃない。間近に迫る公式リーグや試合（他カテゴリ）の応援、休日を利用した遠征など、早くも今月のスケジュールはびっしり埋まっている。劇の練習なんて、学校側が設けた準備時間くらいにしかできない。

　それ以前に、脚本に大きな問題があった。

　劇に対して後ろ向きの僕は、珍しく長々と反論を繰り出す。

「レッドロックを元にしているのは何となくわかったけど……でも、試合中にユニフォームが破れて上半身ハダカになるのはどうなの？　なんでそのままプレー続けちゃうの？　あと、ラストに相棒（準主役）と上裸のまま抱きあうって、流れが本当に意味不明なんだけど……」

「白石兎和くん、よく聞いて。鍛え抜かれた筋肉同士が触れ合う瞬間は、この世で最も美しい情景のひとつよ――私は、筋肉男子がくんずほぐれつする姿がみたいッ！」

　こ、こいつ、自分の欲望に素直すぎる……そう。沼田さんは、自他ともに認める筋肉フェチ（プロレスマニア）なのであった。

　慎から聞くまで僕もよく知らなかったのだけど、どうやら上裸のマッチョ同士の絡みが大好物らしい。もちろん『サムライチャンネル（オンデマンド）』のヘビーユーザーなのだとか……どんなチャンネル？

　とにかく、そんな彼女が自ら筆を取ってこの脚本は完成した。そりゃあマッスル要素ツヨツヨにもなる。

「でも、それだったらなんでサッカー漫画を題材に……」

「私は、レッドロックの『伝説のお風呂回（アニメ）』に深い感銘をうけたの。素晴らしい筋肉表現だった。そして気づけば、夏休みを利用してこの脚本を書き上げていた――同時に、マッチョ具合を基準に配役を決めようと閃いた。まさに天啓ね。ちなみに、クラスの女子は全員賛成してくれています」

「な、なんだって！？」

　慌てて周囲を見回してみると、女子たちはウンウンと首をタテに振っていた。

　根回し済みかよ……もちろんクラスの女子全員が筋肉フェチ（プロレスマニア）ってわけじゃない。大半は、ノリや面倒くさがって賛成しただけだろう。

　だが、クラスの過半数を握られたことは事実。このまま多数決にでも持ち込まれたら、ちょっと勝ち目が薄い。

　当然の帰結として、僕はクラスの男子たちの支持を集める方針を取った。

「ま、慎！　それに健太郎、大輔くん！　みんなはどうなの！？　やっぱ納得できないよね！」

「まったく、やれやれだぜ……プロテインは経費で落ちるんだろうな？」

　落ちるわけないだろ！？

　慎のヤツ、完全に悪ノリしてやがる……続けて健太郎くんが「筋肉には自信あるぞ！」と前向きに決意表明し、大輔くんが「お前たちがヤルなら付き合ってやる」とアヤシイ発言をする。

　このやり取りを受け、一部の女子が「きゃあっ！」と嬉しそうな悲鳴をあげていた。どうやら別の需要を掘り起こしてしまったらしい。

　おまけに、ここでクラスの盛り上がりは天元突破。クラス全員が謎に一致団結の構えを見せ、文化祭に向けてやる気と勢いが加速していく。

　悲しいかな、この盛り上がりに水を差す胆力など僕にあるはずもなく……慎に「せっかくの文化祭だし頑張ってみようぜ！」と説得されたのも影響して、最終的には主役を引き受けることにした。

　ただし、『絶対的に部活が優先』などいくつかの条件をのんでもらった。

　本当にどうしてこうなった――などとタメ息を吐きつつも、どこかこの状況を楽しんでいる自分がいた。

　文化祭に積極的に参加するとか、生まれて初めての経験だ。サッカーをおろそかにするつもりは微塵もないが、できる限り両立して頑張ってみよう。

　それはそうと……主役を演じるなんて、やっぱり不安しかない。なので、ソッコーで美月にメッセを送って助けを求めるのだった。