王宮の一室。

煌々と輝く月の光が、窓越しに部屋を照らしていた。

エリアスは椅子に腰掛け、カーティスの様子をじっと眺める。

彼は窓辺に立ち、腕を組んで考え込んでいた。

陰謀は片付いた。またどこかで何かが起こるかもしれない。

けれど、平穏がそこにはあった。

「……なあ、エリアス」

「ん？」

「結局、未来は変わったのかな？」

唐突なカーティスの言葉に、エリアスは少し驚き、それから肩をすくめた。

「さあ？どうだろうね。……どう思われます、王妃殿下」

カーティスはフッと笑う。

「それやめてよ。まだ婚約者だよ婚約者。でも最初はさ、お前はレオナード様に捨てられて、僕は断罪される！ 下手すりゃ打ち首だ！って本気で思ってた」

エリアスも思わず笑った。

「俺も。どうせ捨てられるんだろうな、ってずっと考えてた」

「で、無駄に悩んでたわけだ」

「お互いに」

二人はふっと笑い合った。

「今思えば、"決めつけてた"ってのが一番の間違いだった」

エリアスは苦笑しながら、窓の外を見つめた。

息を一つ吐き出す。

「けど、レオ様は最初からずっと変わらなかったんだよな」

「エドワルド様もそうだった。……なんであの人たちはあんなに揺るがないんだろうね」

「さあ？そういえば……お前は本当にいいのか？王妃、なんて……」

カーティスがエドワルドの婚約者と言う立場を選んだのは、自分が閉じ込められていたことが大きい。無論それだけではないだろうが、あの時のカーティスがエドワルドを想ってたとはどうしても考えにくかった。

だから、エリアスとしてはカーティスに大きな罪悪感がある。

もし自分のせいで親友が不幸になったら──そう思うと怖かった。

カーティスはきょとん、とエリアスを見つめた後に笑う。

「いいんじゃない？あれでいて、陛下は僕を本気で可愛がるみたいだし。まあ～……嫌いじゃないしね、陛下のこと。それに家族からはとても褒められたし」

「そんな、でも……」

「不義密通とかしない限り、打ち首にはならないと思うしね。万々歳だよ、それで」

カーティスは軽く肩を竦めて、片目を瞑る。

これ以上何を言っても、この飄々とした親友はのらりくらりとかわしそうだ。

ならば、とエリアスは立ち上がりカーティスの前に立った。

「お前が困ったら、俺は絶対に助けるよ。カーティス」

カーティスの手を取って握りしめる。

エリアスの手の暖かさに、カーティスもそれを握りしめた。

「うん。これからもよろしくね、エリアス。何せ僕らはもう、義兄弟だからね。お兄様って呼んでもいいよ！」

「呼ばない」

エリアスは真顔で即答する。

そして、二人はまた笑いあった。

「……でもさ、本当に"これで終わり"なのかな？」

カーティスがぼそりと呟く。

エリアスは片眉を上げた。

「何、また事件が起こるかもしれないって？」

「いや、そうじゃなくて……“小説”はね。きっともう……関係なくなってると思う。けどさ」

カーティスは少し考え込んだ後、笑う。

「僕たちが最初に聞いた"未来"と、今の未来って、全然違うよね？」

「そうだな」

「ってことはさ、"この先の未来"も、僕らの知らないものに変わってるんじゃないかなって」

エリアスは少し考えて、それから肩をすくめた。

「それは誰でもそうだし、普通のことだろ？」

エリアスは軽く笑った。

「それもそっか」

二人は顔を見合わせ、ゆっくりと笑った。