呂布が死んだ後、劉備はまた許都で過ごすことになった。

　曹操は、車冑を徐州刺史に任じた。

　張飛は不満だった。

「劉備兄貴がいなければ、郯城も下邳城もあんなに簡単には落ちなかったし、呂布もまだ生きていただろう。徐州を得る資格があるのは、兄貴だ」

　関羽は義弟をなだめた。

「曹操は兄者を怖れているのだ。徐州刺史を別の者にしたのは、その恐怖の表れだ」

　劉備はふたりの話を聞き流し、のほほんとしていた。

　許都にはふたりの主がいる。

　献帝と曹操である。

　傀儡と人形使い。

　操り人形が自らの意志を持とうとすると、乱が生じる。

　献帝には、親政をしたいという意志があった。

　１９９年、車騎将軍の董承は、皇帝の意を汲んで曹操を暗殺しようとした。

　王子服、呉碩、呉子蘭、种輯らを仲間に引き入れて、計画を進めた。彼らは皇叔と呼ばれている劉備に目をつけ、暗殺の実行役にしようとした。

　董承は宮殿の一室に劉備を呼んで、「曹操殿は、皇帝陛下をないがしろにしていると思いませんか？」と話し始めた。

「きな臭い話を聞いたんだが……」

　簡雍が劉備屋敷で声をひそめて言った。

「きな臭い話をされたよ。許都も物騒になった……」

　曹操暗殺など、劉備にとっては迷惑な話だった。もし彼を倒すなら、堂々と戦って勝ちたい。

「おまえ、どこから聞いた？」

「おれは王子服殿と親しくてね」

「口の軽い男を同志にしている。董承殿の先は長くない」

　劉備は許都から離れようと思った。

　なにか口実はないか、懸命に考えた。

　揚州北部を領有している袁術が皇帝と自称して、仲という国を建てている。後漢王朝から見れば、偽帝である。

「やってみるか……」と劉備はつぶやいた。

　司空府へ行き、曹操と会った。

「曹操殿、私は偽帝を討ちたいのです」と劉備は言った。

「偽帝とは？」

「袁術ですよ。仲の皇帝などと僭称しています。許してはおけません」

　曹操は腕を組み、首をかしげた。

「討ちたいと言っても、あなたは兵を持っているのか？」

「昔からの仲間が二百人ほどいて、呼べばすぐに集まります」

「二百しか兵がいなくては、国は倒せまい」

「寡兵でも戦います。道々募兵すれば、多少は増えるでしょう」

「ううむ、それは楽観的すぎるのではないか？　わずかの兵だけで劉備殿に袁術を攻撃させたと知られれば、この曹操の名折れだ」

　曹操は劉備を左将軍に任命し、二千の兵を与えることにした。

　劉備の第一目的は、曹司空暗殺計画が進む許都から離れ、加害者にならないことである。

　袁術を倒せればそれに越したことはないが、そちらは副次的な目的。

　劉備は家臣と二千の兵を連れて、喜々として許都から出陣した。

「晴れ晴れとした気分だ。陰謀なんて、おれの柄じゃねえ」と彼は言った。

　徐州下邳国に駐屯して、「袁術を討つため」と車冑に説明し、兵を集めた。

　徐州での劉備の人気は高く、曹操の予想に反して、たちまち一万もの兵が集まった。

　曹操から与えられた兵と合わせて、一万二千の兵力。

　２００年正月、許都の曹操暗殺計画が発覚して、董承は捕らえられ、族滅された。王子服らも処刑された。

　同じ頃、袁術は長年の暴飲暴食がたたって病死した。苛烈な徴税など悪政の限りを尽くしていた仲の国は、初代皇帝の崩御とともに崩壊した。

　劉備はまだ下邳にとどまっていた。

「なんとまあ、標的の袁術が死んじまったぜ」

「兄者、この際、徐州を奪ってはいかがですか」

　関羽が真顔で言った。

「それもいいなあ。いつまでも曹操の世話になっているわけにはいかん。自立しねえとな」

「彼と敵対する覚悟はありますか？」

「おう。曹操はなかなか優秀な男だが、この徐州で大虐殺をやった。そんなやつに天下を取らせるわけにはいかねえよ」

　劉備軍は下邳城を急襲した。

　関羽は城から逃げ出そうとした車冑を斬った。

　劉備は再び徐州の主となった。