曹操は、呂布が野戦に撃って出ることを警戒していた。

　呂布が率いる騎兵隊は強く、まともにぶつかると、数倍の歩兵が蹴散らされてしまう。

　しかし、怖れていた野戦は勃発しなかった。

　呂布は兗州で激闘をくり返した曹操を大敵と見て、下邳城で迎撃することにしたのである。

　曹操軍は大きな戦いを経ることなく城に到着し、包囲した。

「今度こそ簡単には落とせないだろう。長期戦を覚悟せよ」

　曹操は軍議で言った。

　季節はすでに秋。冬将軍が忍び寄ろうとしていた。

　曹操軍は何度か総攻撃を行った。

　高い城壁にかけるはしごや城門を破る衝車も使って、攻めに攻めた。

　だが、呂布軍はよく守り、陥落させることはできなかった。

　ときには呂布が先頭に立って、騎兵隊が城門から出撃することもあった。

　そんなとき、関羽と張飛が馬に乗っていきいきと飛び出し、撃退した。

　ふたりの活躍は、曹操をうならせた。

「劉備殿は器量が大きいだけでなく、すごい豪傑をふたりも従えている。なんという男だ……！」

　曹操は城を落とせず、呂布は敵を退却させることができないまま、初雪が降った。

　その夜、陳登の密使が曹操の天幕を訪れた。

「曹操様と劉備様にお伝えしたいことがあります」

　曹操は、劉備を呼び寄せた。

　密使は「明日、総攻撃をしてください。北門を開けます」と告げた。

「わかった。期待しているぞ」と曹操は答えた。

「わが主から劉備様への伝言です。琅邪国にいた私の息子は、あなたに救われました。恩を返します」

「そうか。こちらこそあなたの助力に感謝している、と伝えてくれ」

　劉備は微笑んでいた。

　翌日、曹操軍は激しい総攻撃をかけた。猛攻。

　城兵はしっかりと守っていたが、ふいに北門が開いた。

「ゆけ！　いまこそ呂布を倒すのだ！」

　曹操が叫んだ。

　開いた門をめがけて、兵が殺到した。

　城内に曹操の兵が満ちた。

　呂布軍は大勢の死者を出した。

　東、西、南の門も開き、下邳城は陥落した。

　呂布はついに降伏した。

　縛られた呂布が、曹操の前に引き出された。劉備はその隣に立っていた。

「曹操殿、わしはもうあなたには逆らわない。わしを部下として使ってくれないか。どんな戦場にでも行こう。役に立つぞ」

　呂布の言葉に、曹操は魅力を感じた。

　この豪傑を使ってみたい……。

「呂布が丁原と董卓にしたことをお忘れですか」と劉備が言った。

「黙れ、でか耳野郎！」と呂布はわめいた。

「劉備殿の助言は適切だ」

　曹操は、呂布を縛り首にした。

　次に、陳宮、高順、張遼、陳登といった呂布の部下たちが連れられてきた。

「私に従うと誓うなら、命は助けよう」と曹操は言った。

　陳宮と高順は首を振り、呂布に殉じた。

　張遼は曹操に従うことにした。

　陳登は「私は呂布様を裏切りました。死刑にしてください」と言った。

「あなたのおかげで、わが軍は勝てたのだ。死刑になどできようか」

「では、私は農民になります」

「なにを言う。私の配下となれ。将軍の地位を与えよう」

　陳登はうなずかなかった。

「一度でも主を裏切った私に、人に仕える資格はありません」

「陳登殿、あなたは素晴らしい人格者だ」と劉備は言った。

「その言葉だけで、私は救われました」

　陳登はたったひとりで去っていった。