２０７年冬、劉備は関羽と張飛を護衛にして、諸葛亮の家を訪ねた。

　家の周りに田んぼがあった。すでに稲刈りが終わっている。

「頼もう」と劉備は言った。

　諸葛均が門に出てきた。

「私は劉備玄徳という者だ。諸葛亮殿に会いたい」

「兄はいま昼寝しております。起こしますね」

「いや、睡眠の邪魔をしたくない。起きるまでここで待っていてよいだろうか」

「はい。では、兄が起きたら、お呼びいたします」

「よろしく頼む」

　劉備は門に立って待った。

　一時間経っても、諸葛亮はまだ眠っている。

「兄者、相手は二十歳も年下の若者です。起こしてもよいのではありませんか」

「いや、おれは諸葛亮殿に教えを乞いに来たのだ。待つのが礼儀である」　

　二時間待ち、諸葛亮が起床して、均が呼びに来た。

「おまえたちはここで待っていてくれ」

　劉備は関羽と張飛を門に残し、家の中に入った。

　客間で、諸葛亮は正座していた。

　劉備も対面で正座した。

「お待たせして申し訳ありません、劉備将軍」

「こちらこそ突然押しかけて申し訳なかった」

　諸葛亮は微笑んでいたが、暗いまなざしをしていた。

「どのようなご用ですか？」

「あなたに天下国家のことを教えてもらいたい」と劉備はいきなり言った。

「ははははは」と諸葛亮は笑った。「私は若輩者です。天下のことなどわかりません」

「では農業のことでよい。今年の実りはどうでした？」

「よく収穫できました。ここは平和ですからね。落ち着いて田の手入れができます」

「しかし、いずれ荊州にも曹操が攻めてきます。そのときはどうなさる？」

「曹操……」

　諸葛亮の声が低くなった。　

「私は母を曹操に殺されました。しかし、彼はとうとう袁氏を滅ぼし、八州の主となりました。もはや抵抗はできません」

「曹操の支配下で、農耕をつづけますか？」

「それ以外にどのような選択肢がありましょうか」

「そうですか。あなたに軍師となってもらい、曹操と戦いたかったのだが……」

「私は一介の農民に過ぎません。軍師などつとまりませんよ。お引き取りください」

「今日は帰ります。また教えを乞いに来ます」

　劉備は義弟たちと新野城に帰った。

「劉備兄貴、なんの話をしたんですか？」

「世間話だ」と劉備は言った。

　あの若者は本心を隠している、と彼は感じていた。

　一か月後、「諸葛亮に会いに行く」と劉備は言った。

「また行くのですか」と関羽は言い、張飛は嫌そうな顔をした。

「行きたくないなら、供は子龍に頼む」

「兄貴が行くなら、喜んでお供をしますよ！」と張飛はあわてて答えた。

　諸葛亮は庭で梁父吟を歌っていた。故郷徐州の古い歌。

「こんにちは、また来ました」と劉備は声をかけた。

「将軍、こんにちは」

　亮は客間へ行き、再び対面した。

「天下国家のことを教えてください」と劉備はまた言った。

　諸葛亮は暗い瞳を新野城主に向けた。

「曹操はこの国の北部を押さえました。彼と戦うのは容易ではありません」

「だが、まだ彼が天下の主となったわけではない」

「そうですね。中国南部は曹操の支配を受けていません。揚州には孫権がいて、勢いがあります。そして荊州には劉表が、益州には劉璋がいます」

「私は劉表殿を助けて、曹操に対抗すべきでしょうか」

「ははははは、劉表様は、とうてい曹操と戦える器ではありません」

　亮は笑った。

「どうすれば、曹操に勝てますか？」

「すぐに曹操を倒す方法はありません。しかし、対抗できないわけではありません。将軍が劉表と劉璋を倒し、天下を三分すればよいのです」

「天下三分……」

　劉備はごくりと唾を飲んだ。

「曹操、孫権、そして劉備将軍で天下を分け合う。まずはそこまで持っていって、ようやく曹操と戦えるようになります」

「ものすごい構想を聞いた気がする。諸葛亮殿、私と一緒に戦ってください」

　劉備は身を乗り出したが、諸葛亮は首を振った。

「私は人殺しをしたくないのです。お引き取りください」

　劉備は諸葛亮の家から出た。

「兄者、今日はなんの話を？」

　関羽が聞いたが、劉備はうわの空で、「天下三分、天下三分……」とつぶやき、まともに答えられなかった。

　２０８年正月、劉備は三たび諸葛亮を訪ねた。

　関羽と張飛は半ば呆れながら供をした。劉備がどうして無名の若者に執着するのか、理由がわからなかった。

「諸葛亮殿、また来てしまった」と劉備は言った。

　亮は微笑み、劉備を客間へいざなった。

　流浪の将軍は、しばらく声もなく、暗い瞳を持つ眉目秀麗な若者を見つめていた。そして突然、強く言った。

「諸葛亮殿、あなたとともに曹操を倒したい」

　亮は雷に打たれたような顔をした。

「あなたは曹操を殺したいと思っているはずだ。お母さんを殺され、故郷を追われたのだから。おれを利用して、仇を討てばよい。おれはあなたの才を利用して、天下に平穏をもたらしたいと思っている。漢の皇帝を意のままにし、徐州で大虐殺をした曹操には、この国を渡したくないのだ。どうかおれを助けてくれ、諸葛亮殿！」

　劉備にそう言われて、亮は呆然とした。

　私はこの人に人生を捧げるしかない、となぜか思った。

「新野城へ行きます」と諸葛亮は言った。

「おお……おれの軍師となってくれるか、諸葛亮殿」

「孔明とお呼びください、殿」

　孔明は立ちあがった。

「均、私は劉備玄徳様とともに行く。いまからこの家の主はおまえだ。家も田も好きにしろ。どこかへ行きたくなったら、捨ててもよい」と彼は弟に告げた。

　劉備と孔明は、並んで門を出た。

　関羽と張飛は、堂々としている若者の背後で龍が飛んでいる幻覚を見て、目をこすった。