劉備は公安を新たな荊州の中心地にしようとしている。

　ここはもとは油江口という地名であった。それを公安と改め、郡府にしようという構想を立てたのは、孔明。

「殿、ここに城を築きましょう」と彼は言った。

「築城するのか？」

　劉備は驚いた。彼は長らく流浪の将であった。自分で城を築いたことなどない。

「そうです。ここから殿は飛躍するのです。天下を三分し、曹操や孫権と対抗できるように……。もちろん荊州五郡だけでは力不足です。次に益州を取らねばなりません。それでようやく、曹操と渡り合えるようになります」

「わかった。公安を栄えさせ、さらに躍進するための拠点としよう」

　２１０年、劉備は公安城を築いた。そこに郡の役所を建てた。

　彼を慕う人々が、荊州各地から公安に移住してきた。

　劉備は荊州では人気がある。

　劉表がかつて、曹操の徐州大虐殺を住民に伝え、曹操嫌いの方向へ民心を誘導していた。そのため、曹操と戦いつづけてきた劉備人気が高い土地柄なのである。

　公安は賑わうようになった。

　その頃、公安城へふらりと現れた人物があった。年齢は三十歳くらいに見える。襤褸を纏っていたが、眼光は鋭かった。

「劉備様にお会いしたい」と城門で言った。

　門番は首をかしげた。

「おまえは誰だ？」

「龐統士元と言います。周瑜様に仕えていましたが、亡くなられ、失業してしまいました。劉備様に雇っていただきたいのです」

「ただの失業者が殿に会うことはむずかしいだろう」

　門番にとって、劉備は雲の上の人。

　劉備は荊州南部を領有するようになり、急激に勢力を増大させていた。もはや流浪の将でない。堂々たる群雄のひとりである。

　門番は簡雍に取り次いだ。

　簡雍が劉備に「周瑜に仕えていた龐統という男が、殿に会いたいと言っているそうだ」と伝えた。

　このとき、孔明は関羽とともに江陵城へ行っていて、留守であった。

「会ってみよう」と劉備は言った。

　公安城の一室で、劉備は龐統と会った。

　趙雲が背後に立ち、護衛をしている。いまや劉備は、暗殺をも警戒しなければならない大物となっている。張飛と趙雲が交代で劉備を守っていた。

　龐統の衣服は汚れ、ボロボロ。劉備は一見して、たいしたやつではなさそうだ、と思った。

「劉備玄徳だ」

「龐統士元と申します。かつては周瑜様に仕えていました。あの方が亡くなられ、仕事を失ってしまいました。雇っていただけませんか？」

　龐統は仕官を希望しているのに、頭を高くし、堂々としていた。劉備に鋭い眼光を向け、その器量をはかっているようでもあった。

「周瑜殿のもとでなにをしていた？」

「江陵県の行政をしていました。周瑜様はあの地を支配してすぐに亡くなられたので、ごく短い間でしたが……」

「行政というと、県の官吏だったのか？」

「まあそんなようなものです。肩書きは県令でした」

　劉備は龐統をまじまじと見た。

　県令とは、県の代表者である。こんなに小汚い男が、県令だったのか？

「なぜ孫権殿のもとへ行かず、おれのところへ来た？」　

「新興の公安が面白そうだと思ったものですから」

　劉備は考え込んだ。もし龐統が、孫権が送り込んできた間諜だとしたら、重職を与えるわけにはいかない。

　かといって、元江陵県令に軽すぎる役職をさせるのもどうかと思われた。

「少し待っておれ」

　劉備は別室へ行き、簡雍と相談した。

「桂陽郡の耒陽県令がちょうど空席だぜ」と簡雍は言った。

　耒陽は田舎の県である。龐統を試すには、ちょうどよいと劉備は思った。

　龐統は耒陽県令に任命され、赴任した。

　彼は部下に県の行政の仕事を任せ、自分は県令室で酒ばかり飲んでいた。働かなかった。

　その怠慢ぶりが公安まで聞こえてきて、劉備は怒った。

「龐統を牢屋に入れてやる！」と叫んだ。

「龐統？」

　江陵から戻ってきた孔明がその名を聞いて、劉備を見つめた。

「龐統とは、龐統士元のことですか？」

「ああ、そんなような名前だった。雇ってくれと言うので、耒陽県令にしてやったのに、働かず、酒ばかり飲んでいるそうだ」

「耒陽県令？　それはいけません」

「ああ、やつには大役すぎたようだ」

「逆です。そんな田舎の県令では、彼の能力が活かされません」

　孔明は龐統を知っていた。

　水鏡先生とも呼ばれる司馬徽のもとで交流していた。

「龐統は水鏡先生から鳳雛と評された秀才ですよ」

「鳳雛だと？　そんなにすごいやつなのか？」

「ええ。殿の身近に置いて、大役を与えるべき男です。田舎に追いやったから、拗ねて、酒を飲んですごしているのでしょう」

「孫権の間諜かもしれないと思ったのだ」

「信用してやらねば、大才を失うことになりますよ」

「おれはどうすればいい？」

「すぐに呼び戻して、重く遇してやってください」

　劉備は龐統を公安城に呼んだ。

「龐統、治中従事をやってみろ」

　劉備はさらりとそれだけを言った。治中従事は州の長官の補佐役。要するに、おれの補佐をしろということである。

　龐統はにこりと微笑んだ。

　彼は襤褸から華麗な服に着替え、たちまち州の繁栄と強兵のための献策をして、劉備を喜ばせた。