曹操は逆襲の準備をした。

　長安城はそのままでひとつの都市であり、その中に生産設備もある。

　頑丈な盾を三万つくらせ、夏侯惇が指揮する部隊に持たせた。

「惇よ、わが軍の先鋒となり、あのやっかいな連射弓兵を倒してくれ。弓兵部隊が排除されれば、私は総攻撃をかけ、劉備軍を滅ぼすであろう」と曹操は言った。

　隻眼の将軍夏侯惇は、片目を光らせてうなずいた。

「連射弓兵さえ倒せば、わが軍は勝てるのだ。盾で押しつぶすつもりで行け！」

　夏侯惇は出撃した。

　魏延は、盾を連ねた異様な部隊が南門から出てきたことに気づいた。

「ついに来たか。小型連弩では、あの部隊は破れない……」

「私の出番ですね」

　強弩隊の隊長、劉封が言った。

「強弩隊、前へ！」

　劉封が指揮する部隊が、劉備軍の前面に出た。

　強弩とは、強力な弓矢である。槍に近い大きな矢を放つ。

　夏侯惇隊を充分に引きつけてから、「発射！」と劉封は叫んだ。

　数百本の強弩が飛んだ。それは盾をつらぬく威力を持っていた。

　数十人の兵に命中した。彼らは胴体から血を噴き出して倒れた。

　夏侯惇の部隊は、ひるんで止まった。

　強弩が次々に飛来して、盾兵の命を容赦なく奪っていった。強力な弩は、一本でふたりをつらぬいたりした。

「突進しろ！　やつらを倒しさえすれば、曹操様の天下が訪れるのだ！」

　そう叫んだ次の瞬間、夏侯惇は腹に強烈な痛みを感じた。強弩が突き刺さっていた。

「夏侯惇将軍がやられた！」

　指揮官の周りで兵たちが叫び、部隊は算を乱して、城へ向かって逃げた。

　夏侯惇部隊の敗走は、劉備がいる本陣からも見えた。

「いま突撃すれば、勝てるのではないですか？」

　劉備の隣で、孫尚香が言った。

「あ、ああ、そうかもしれんが、敵はまだ強大だぞ？」

「勝機です。敗兵を追って城内へ入れば、必ず勝てます」

　尚香は勝ち気な瞳で、城門を睨んでいた。

　劉備は、勝負をかけようか、という気になった。

「突撃の鉦を鳴らせ」と彼は言った。

　従兵が鉦を響き渡らせた。

　劉備軍八万の総攻撃が始まった。

「わたしも行きます」

「待て！　おまえは兵ではない！」

　劉備が制止したが、尚香は槍をつかんで駆け出していた。

　夏侯惇と劉備の両方の兵がなだれ込んできて、南門は大混乱に陥った。

　劉備軍の兵は別の門へ走り、次々と開門していった。

　張飛が、李厳が、孟達が、厳顔が、黄権が、その他すべての従軍してきた将軍が、兵を率いて突撃した。

　張飛はすさまじい戦いをした。嵐のように曹操の兵を斬った。

　李厳はここで戦果を挙げて、劉備に認めてもらいたいと思って、懸命に戦った。

　孟達は出世欲に駆られて、貪欲に敵兵を斬りまくった。

　厳顔は軍人の責務を果たすべく、黙々と戦った。

　黄権はいましか曹操を倒す機会はないと考えて、兵を鼓舞し、叱咤した。

　劉備軍は敵を倒すという目的に向かって邁進したが、曹操軍は突然城内に敵兵が現れて、うまく対応できなかった。　

　長安城内にはまだ曹操の兵の方が多かったが、たちまち秩序が失われた。三十万近くの兵が、逃げたり、戦ったり、戸惑ったり、投降したり、上官にどうすればよいのか問い詰めたりした。

　曹操は多くのすぐれた人材を持っていたが、他の戦線に投入し、長安城にはそれほど多くの名将は残っていなかった。

　夏侯惇と張郃が死に、貴重な人材がますます少なくなっていた。

　それでも残った将は果敢に戦おうとした。

　曹洪は敵兵を城外へ押し返そうとして、手勢を率いて南門へ向かった。敵味方入り乱れる中で、彼は逃げる兵を止めようとした。

「戦え！　逃げるな！　わが軍の方が多いのだ！」と彼は叫んだが、浮足立った兵をまとめることはできなかった。

　声を上げた曹洪は、張飛に目をつけられ、蛇矛の餌食となった。　

　曹真や文聘もなんとか戦いを立て直そうとしたが、逃げ惑う兵を従わせることはできなかった。劉備軍が殺到して、曹操軍は制御不能に陥っていた。

　彼らは歯噛みしながら戦い、乱戦の中で死んだ。

　賈詡の知謀もこうなると役に立たなかった。逃げるしかないと思い、北門へ向かって駆けた。逃げ切れず、彼は首を斬られて戦死した。

　司馬懿は真っ先に逃げていた。彼は脱出に成功し、城から出て、北へ北へと走りつづけた。

　この戦いで、尚香は初めて人を斬った。

　戦闘に対する困惑や苦悩は彼女にはなかった。すぐに戦いに没入することができた。

　槍で敵兵を刺し、倒し、道を切り開いて、長安城内を突き進んだ。

「虎痴、私を助けよ！」という叫び声が聞こえてきた。

　声の方へ行くと、小柄な老人が立っていた。身なりから、かなりの高官であろうと思われた。

　尚香が老人を殺そうとすると、大男が立ちふさがった。

　剛槍を持っていた。

　その男と対峙すると、尚香の肌がちりちりと粟立った。

　張飛や趙雲と同等の迫力を感じた。

　尚香は笑った。

　本気でやっていいんだ、と思った。

　張飛や趙雲は味方だ。殺してはいけない。

　だが、この男は殺していい。

　尚香は迫りくる剛槍をすり抜け、大男の首に槍を突き立てた。命を取った手応えがあった。

　槍を抜くと、首から血を噴出しながら、男は倒れた。

　尚香が殺した大男は、魏で最高の豪傑、許褚。

「虎痴がやられた……。何者だ……？」

　老人が呆然とつぶやいた。曹操だった。

　たぶんこいつが大将だ、と尚香にはわかった。

　この老人を殺したら終わりか……。

　尚香はいくぶんか残念に思った。まだ戦い足りなかった。

「女……？」

　曹操は不思議そうに尚香を見た。　

「あなたが曹操だな」

「そうだ……。降伏する……」

　魏王は突っ立ったままそう言ったが、尚香は首を振った。

「だめだ。あなたを生きたまま夫のもとへ連れていくと、もしかすると情けをかけて、生かそうとするかもしれない」

「おまえは誰なんだ？」

「わたしは孫尚香。孫策の妹だ。兄にかわって、乱世を終焉させる」

「孫策の……？」

　曹操は亡霊でも見るようなまなざしで、尚香を見た。

　彼女は乱世の奸雄の胸に槍を刺した。老人はあっけなく死んだ。

　張飛が走ってきて、「尚香さん！」と叫んだ。

　彼女の足元に横たわる亡骸を見て、張飛は「曹操……」とつぶやいた。

　劉備の義弟は、あらためて義兄の妻を眺めた。

　殺気を全開にした孫尚香は、張飛ですら慄然とするほどの迫力をまとっていた。