窓も時計もないため時間はわからない。けれど、もうとっくに日は暮れているはずだった。

　セラディスはどうしているだろう。あたしが帰らないことで、きっと心配しているに違いない。

　あたしには、聖都アウレリアでの滞在の間セラディスを守るという使命がある。なのに今、守るどころか自分が誘拐されて閉じ込められている。

　身代金目的だとすれば、セラディスに連絡がいっている可能性もある。そのことでもし彼の足を引っ張っているとしたら……考えるほど胸が締めつけられ、鬱々とした思いが広がっていく。

　その時だった。

　カチリと開錠の音がして、扉が開いた。

　現れたのは、先ほどの大男ではない、別の男。最初にあたしを誘拐した、もうひとりのほうだ。この男も顔に布袋を被っている。

「こんばんはぁ、お嬢さん」

　ねっとりとした声音。男の目が気味悪く細められる。

　嫌な予感が背筋を這い上がり、あたしは警戒を強めて壁際へと身を寄せた。短いTシャツと下着だけという格好で布団から出るのも躊躇われて、ベッドの上からは動けなかった。

　男は鍵を使い、内側から施錠した。その目は爛々らんらんと輝いている。

「なぁ、あんた。まだ二十五歳になってないんだろ？　ってことは処女だよなぁ？」

　貞操の危機を直感した。

「変態！　こっち来んな！」

　声を張り上げるが、男はにやにやと楽しげに近づいてくる。

「へっへー、そそるなぁ、処女の人妻ってヤツぁ。偉大なるアレオン神様は大した性癖の持ち主だぜぇ」

　男の下品な言葉にゾッとし、羞恥心を捨ててベッドから飛び出した。裸足で部屋の反対の隅まで駆ける。

「おうおう、カモシカみてぇな脚だなぁ。逃げ足の早さも見た目も」

　男の視線があたしの脚の上を舐めるように上下した。気持ち悪い。

　男がじりじりと迫る。あたしも横へ横へと壁伝いに逃げるが、机と椅子にぶつかってしまった。

　咄嗟に椅子を掴んで投げつけた。けれど、簡単に避けられてしまう。椅子は大きな音を立てて床を転がった。

「いいねぇ、オレぁ無抵抗の女とヤるより、多少抵抗された方が上がる性質たちなんだ」

「うるさい！　誰がお前みたいな誘拐犯と！」

「夫のために大事な初めて守ってますってか？　だからアレオン教徒の女は堪んねぇよなぁ。他人のモンを奪い取る快感と新雪を踏み荒らす快感を、同時に味わえるんだから」

　他に武器になるものはないか。

　あたしは机に手をかけて力いっぱい引きずり倒した。上に乗っていた蝋燭立てが床に落ち、横倒しになった蝋燭がふっと消える。

　暗転。

　室内唯一の明かりを失い、周囲は闇に包まれた。見えるのは、扉の隙間から僅かに細く漏れ入ってくる廊下の明かりだけ。あたしから男の姿は見えない。男からもまたそうだと思った。

「おおっと、おイタが過ぎるぜぇ」

　その声で男の位置を把握し、それとは反対に逃げる。足音を殺し、呼吸を殺した。

　目が慣れるまではまだ掛かる。その前にどうにかして男を行動不能にしたい。

　足先に、硬い木のようなものが当たった。さっき投げた椅子だ。あたしは下に手を伸ばしてそれを引き寄せ、両手で背もたれの部分を握る。

　少しでも見えるようになったら、今度こそ、これを男にぶつける。いや、確実に気絶させるために、できればこれで男の頭を殴りたい。

　こんな硬い木で殴ったら、もしかすると死んじゃうかもしれないけれど、自分が犯されるかどうかというときに、相手の命の心配などできるものか。

　これは正当防衛だ。

「お転婆だなぁ」

　声は、すぐ背後から聞こえて耳の産毛をかすめた。心臓が跳ねる。

　椅子を振り上げようとしたあたしの手は簡単に捻り上げられた。

「痛いっ！」

「安心しろって、すぐ気持ちよくしてやるからさぁ」

　ドンドンドン

　扉が叩かれた。

「おい、何をしている」

　その声は、先ほどまでの大男だった。「手を出す気じゃないだろうな」

　あたしの腕を捻り上げている男が答える。

「ああん？　手を出すななんて誰が言ったんだよ？」

「出していいとも言われていない」

「いい子ぶんなよ、甘ちゃん野郎。どうせ『ラピスラズリ』に連れてくんだから同じじゃねえか。初めてをきたねぇオッサンに奪われる前に、俺がやさしーく抱いてやるんだよ。な？　慈善事業だろ？」

「馬鹿言うな。オーダーは、さらって『ラピスラズリ』へ連れていけってところまでだ」

「初心うぶかよ。傷モノにしろってオーダーだろ。夫に顔向けできねぇように、さ。気に食わねぇってならどっか出てろ。邪魔だ」

　ガチャガチャガチャ

　ドンドン

「おいっ、本当にやる気か！？　あの方に知れたら――」

「うるせえよ！　お前が黙ってりゃいい話だろうが」

「……とめたからな、俺は」

　あの方？　あの方って誰？　ラピスラズリって……？

　考えようとした頭はすぐに注意を逸らされる。男があたしの体を引きずり始めたのだ。

　向かう先はわかっている。

「いやっ、離せっ！　いやだっ！」

「いいねぇ、いいねぇ。そそるなぁ」

　背後から拘束する男の生温かい息が頬に触れ、全身に鳥肌が立つ。

　暴れるほど捻られた腕が痛み、引きずられて擦れた足の裏に木のささくれがちくちくと刺さる。

　圧倒的な力の差。恐怖と焦りで荒くなった息が震える。

「夜は長いぜぇ……なあ」

　耳元で上がる、下卑た笑い声。