神社を後にして階段を下っていると、瑞樹がつぶやいた。それは、和歌だった。

人知れぬ 因習に囚われし 運命を

誰か嘆かむ 山の奥里

　即興にしては、うまくできている。瑞樹の教養の深さが伝わってくる。

「次は噂の見張り台に行くか」

「賛成です。島民の遺体の共通点は謎のブツブツです。もし共通点が見つかれば、儀式を止める手段が見つかるかもしれません」

　瑞樹もこくりと頷く。

「それで、見張り台は遠いのか？」

「遠いですね。桟橋の真反対にあるので」

　どうやら島をぐるっと半周することになりそうだ。それはそれで、ありだろう。何か新しい発見があるかもしれない。

　階段を下り終えると、そこにいたのは瑞・樹・だ・っ・た・。俺を見るなり、上品に微笑んでくる。

「瑞樹が二人？　おい、これはどういうことだ？」

「加賀さん、落ち着いてください。瑞樹は双子なんです」

　パニックに陥っていた頭が蓮の言葉で冷静さを取り戻してきた。タネが分かれば、どうってことはない。

「最初に言ってくれよ、瑞樹が双子だって。で、どっちが姉なんだ？」

「私よ。まあ、双子だから、そこまで気にしてないけれど」

「しかし、これじゃあ話さない限り見分けがつかないぞ。島民なら分かるんだろうが」

　瑞樹の妹が髪をかきあげると、ピアスが光輝いていた。

「妹の愛は常にピアスをつけてます。だから、見分けがつかないときは耳をみてください」

　瑞樹は「それを見なくても、見分けがついて欲しいんですが」と付け加える。

　ピアス以外で見分けがつくのは、動作だろう。瑞樹はサッパリとしているのに対して、愛はおっとりと、かつ上品な振る舞いをしている。

「なるほどね。それで、愛さんは何故ここに？」

「少し前に蓮から聞いたんです。『因習を止めてくれる救世主が来る』って」

　救世主は盛りすぎだろ。蓮を見るとニヤついている。こいつ、わざと誇張したな。

「実は、加賀さんにお伝えしたいことがあって。過去に調査した人は命を落としました。でも、その方が因習に関わる何かを見つけて、島のどこかに隠したらしいのです」

「本当か！？」

　もし事実ならありがたい。島に来てから、手がかりが掴めずにいた。しかし、隠し場所が分からないのには参った。

「噂が確かなら、地蔵に隠されているそうです」

「地蔵？　そこまで分かってるなら、問題ないだろ」

　蓮は「そう簡単にはいかないんです」と、肩をすくめる。

「どういうことだ？　地蔵のあちこちを調べれば済む話だろ？」

「違います。島には八十八の地蔵があります。四国のように」

　愛は申し訳なさそうに告げる。

　八十八！　そんなにあるとは思いもしなかった。せいぜい二、三体じゃないのか？

「地蔵は海沿いに並んでいます。見張り台を目指しつつ、道沿いの地蔵を回りましょう。何か手がかりが見つかるかもしれません」

　蓮の言う通りだな。行動あるのみ。だが、嫌な予感がする。そう、俺も過去に調査した人と同じ運命を辿りそうな予感が。