「しかし、夜になるまで待つって暇だなぁ」

「蓮、そう焦るな。『急いては事を仕損じる』だ。神経を張り詰めてばかりじゃ、おかしくなってしまう。どうだ、ここらで休憩でも」

　実際、俺も前日の疲れと悪夢によって万全とは言えない。夜に見張り台で過ごすのだから、体力は温存すべきだろう。

「あの、一つお願いしてもいいでしょうか」

　玲子がそろそろと手を挙げる。

「俺ができることなら、なんでも」

「記念撮影をしたいの」

　玲子さんの言葉の意味が分からない。記念撮影？　このタイミングで？

　俺に意図が伝わっていないと気づいたらしく、慌てて付け加える。

「蓮から聞いたと思うけれど、境内の中では写真を撮ってはならないでしょう？　だから、うちにはカメラがないの」

　なるほど、そういう理由か。カメラを持つことさえ禁じるとは、重道・和彦親子は徹底している。

「私も賛成です。せっかく加賀さんが来たのですから、思い出を残したいです。そして、因習がなくなった時は堂々と言いたいんです。『この方が因習をなくしたの』と」

　愛がそんな風に考えていたのは意外だった。

「でも、誰かがシャッターを押す必要がある。どうする？」

「じゃあ、こうしましょう。私と愛が交互にカメラマンになるわ。私たちが一緒じゃ、どっちがどっちか分からないでしょ？」

　思わず「ピアスで分かる」と言いかけたが、瑞樹がそれで見分けるのに不服を示していたのを思い出した。

「まずは私が撮るわ。そうね、みんなは石碑の隣に並んで。それがあれば、どこで撮ったか分かりやすいわ。何かないと、この島らしさがないもの」

　なるほど、いい提案だ。

「もっと近づいてー。ちょっと、蓮！　愛に近づきすぎ！　加賀さん、少しかがんで。背が高いから、はみ出しちゃうわ」

　注文の多いカメラマンだ。

「いくよー、はいチーズ！」

　……？　あれ、カメラからシャッター音が聞こえない。壊れたのか？

「加賀さん、なんかおかしいわ」

「ちょっと待ってろ。……？　どこもおかしくないぞ？」

　俺がそう言うと、瑞樹はぺろっと舌を出す。わざと故障したフリをしたな。

「まったく、いたずら好きだな」

　みんなの所に戻りかけると、パシャリと音が響き渡る。くそ、このタイミングで撮るか！

「くすくす、面白い写真になりそうですね」

　愛の言葉に釣られてみんなが笑いだす。

　なるほど、瑞樹の狙いは自然な笑顔を引き出すためか。策士だな。

「さて、本番よ！」

　瑞樹は写真を撮り終えると駆け寄ってきて、「これ、いい写真じゃない？」と自慢げだ。

「撮った本人がそれを言うのか」

　まあ、出来がいいのは認めるけれども。

「この調子でいくわよ！」

～～

「さて、写真は撮り終わったし、そろそろ旅館に戻るぞ」

　気が緩みすぎるのも問題だ。

「そうね、そうしましょ。玲子さん、ありがとうございました」

　瑞樹が一礼すると「お役に立ててなによりよ」と、玲子が返す。

　玲子を見送りながら、ふと思った。みんなの笑顔を守るためにも因習をなくさなくてはならないと。

「それで、見張り台で一夜を過ごすってことですが、どんな対策があるんですか？　聞かせてくださいよ」

　蓮には「まさか、死ぬような事態になるのでは？」という心配があるらしい。

「それを話すわけにはいかない。話すのは簡単だが、それだと意味がない。大丈夫、誰も死にはしない」

　しゃべってしまえば、見張り台で過ごす意味がなくなりかねない。俺だけが知っていればいい。それに、完全に信用するわけにはいかない。特に小鳥遊一族の蓮は。

　俺は他の村でも裏切られてきた。この島でも裏切られないとは限らない。そして、最悪の場合は……裏切られたことに気づかず、あの世に行ってしまうかもしれないのだから。