「いいか、今後は何があっても見張り台に近寄ってはならん」

　三枝老人の別れ際の言葉だった。

　そう言われても困ってしまう。密かにあそこを使っている人物がいるのなら、見張って捕まえるのが手っ取り早い。

「加賀さん、お客さんですよ」

　真紀まきが、そっと襖ふすまを開ける。そこにいたのは、瑞樹と愛の両親だった。慌てて布団から飛び起きる。

「突然来てしまい、すみません。でも、聞きたいことがあって」

「どうぞ、お座りください」

　二人は座布団に座ると、困惑したように見つめあう。

　何がそうさせているんだ？

「加賀さん、正直に教えてください。明日が儀式当日ですが、因習を止められるのですか？　もし、できなければ――瑞樹が死ぬことになります」

　隠してもどうにもならない。

「正直に言いますと、あと一歩というところです。儀式当日に死ぬ人と見張り台で死ぬ人の共通点は分かりました。ですが、それから先はまだなんとも。下手人が分からず手詰まりです」

「はあ、やはりそうですか」

「お二人は、見張り台の近くで誰かを見たことはありませんか？　三枝さん以外で」

「いつも、あの人がいるから誰も近寄らないはずだけど……」

　やはり、そう簡単にはいかないか。

「瑠璃るり、あの時は誰かいなかったか？　ほら、この間デートした時」

　瑠璃さんの頬が赤く染まった。照れているのか？

「それはいつですか？　どんな人か分かればそれも」

「そうね、今から一か月くらい前かしら。ねえ、宗一郎そういちろうさん」

「そうだったと思う。誰かと言われても、遠くから見たからなぁ。ほら、見張り台の近くに花畑があっただろう。そこから見たんだ」

　花畑から見張り台までは数百メートルはある。誰だか分かるはずがない。これでは、儀式までに犯人を突き止めることはできそうにない。くそ、あと一歩まできているのに！

「一つ言えるのは、独特の服装だったことね。和服だったわ」

　もし、それが本当なら小鳥遊一族以外に考えられない。島の長の重道しげみちと神主の和彦かずひこ。それに、息子の弘道ひろみち。いや、彼らだけではない。もう一人和服を着ている人がいる。それは――この旅館の女将である真紀まき。

　証言が正しければ、この四人の中に血の通っていない悪魔がいる。

　動機から絞ることはできないか？　犯人は、なんとしてでも儀式当日に死者を出したがっている。何か理由があるはずだ。ダメだ、あと一歩なのに！

「この様子だと、今日中に止められそうにないわね。瑞樹には荷造りするように言うわ」

「そうすることをお勧めします。お力になれずすみません」

「いや、加賀さんが謝る必要はない。儀式が終わった後にじっくり犯人を捕まえればいい。我々はこの辺で失礼するよ」

　結局、犯人までたどり着けなかった。確かに儀式の後にじっくり調べればいいかもしれない。だが、嫌な予感がした。俺の背後に死神が迫っているような嫌な予感が。