クリスマスから年末にかけて、アリスの家にくる町人は少なかった。

　アリスは祖母の残していたコートを着て、森を歩いた。

「ねえ、貴方は魔物を見たの？」

　アリスは井戸の傍に生えたリンゴの木に訊ねてから、ゆっくりと頷いた。

「そう、見かけては居ないけど、気配は感じているのね？」

　アリスは、これ以上森の奥に行くのは止めようと思った。

「それじゃ、畑の世話をしましょう」

　アリスは井戸でくんだ水を畑にまくと、雑草を摘んだ。

「ごめんね、痛いよね。でも、私が生きていくために必要なの」

　雑草を取り終わると、いつものように作物を収穫した。

「いつも美味しい実をありがとう。果物もお野菜も、すごく美味しそう」

　アリスはそう言って収穫を終えるとエルバの町に出かけた。

　町は賑やかに彩られていた。

「あら、アリス様、こんにちは！！」

「イルさん、こんにちは」

「今日は買い物ですか？」

「ええ。それと、森で取れた新鮮な野菜と果物を売りに来ました」

　イルはにっこりと笑った。

「ちょっと待ってて下さいね」

　アリスが言われたとおりに待っていると、イルは自分の家からご馳走の入ったかごを持ってきた。

「アリス様、今年は沢山お世話になりました。よかったら、お持ち下さい」

「まあ、いいんですか？　申し訳ありません。大したことはしていないのに」

　アリスがかごの中を覗くと、そこには何かのパイと鳥のももを焼いた物が入っていた。

「ありがとうございます。素敵なご馳走ですね」

　アリスはイルに礼を言うと、イルは両手を横に振って言った。

「なんだか家の残りもので悪いんですけど、良かったら食べて下さいね」

「帰ったらゆっくり頂きます」

「それじゃ、良いお年を」

　イルはそう言って、雑踏に紛れていった。

　アリスは呟くように言った。

「これだけあれば、買い物はしなくても年を越せそうですね」

　アリスはいつもの通り市場で森の畑の収穫物を売ると、パンと牛乳だけ買って家に戻った。

　そして年越しの夜になると、町の方で花火が上がった。

「まあ、何て綺麗なんでしょう」

　アリスは家の二階から花火とライトアップされた町を眺めて、イルから貰ったご馳走を食べた。

「ハッピーニューイヤー、アリスさん」

「ブルーノ様！！　この寒い中、ここまで来て下さったんですか！？」

「ええ。元気にしているかな？　と思いまして」

「はい、元気です」

　アリスは慌ててブルーノを家に上げた。

「ホットココア、飲みますか？」

「いただきます。ありがとうございます」

　アリスはココアを入れて、パンケーキを焼くとブルーノの座っている席の机に並べた。

「簡単な物だけで申し訳ありません」

「いいえ、よかったらこれをどうぞ」

　そう言ってブルーノは、よく煮込まれた肉の塊と葡萄のジュースを荷物から取り出した。

「まあ、ありがとうございます。でも、なぜ？」

「貴方に喜んで欲しかったからですよ」

　ブルーノはそう言って微笑んだ。

　アリスはよく分からなかったが、礼を言い、もらった肉と持っていたパンを早速切り分けてテーブルに並べた。

「あの、一人で食べるより、二人で食べた方が美味しいと思うので一緒に食べて下さい」

　アリスの言葉にブルーノはにっこりと笑った。

「そうですね。頂きます」

　アリスとブルーノはパンに肉を挟んで食べた。

「美味しい！！」

「そうでしょう？　町で一番のお店で買いましたから」

「ありがとうございます、ブルーノ様」

　アリスとブルーノが昼食を終えると、外から日差しが差し込んできた。

「気持ちよく晴れましたね。今年も良い年になると良いですね」

「そうですね」

　アリスは魔物のことをしばらく忘れて、ブルーノの笑顔に見とれていた。