エルフの谷では、ブルーノがレーンに別れを告げていた。

「それでは、ありがとうございました。レーンさん」

「いいえ。それを使うかは、よく考えて判断してくださいね」

　ブルーノはケンタウロスの血が入った鞄を見つめた後、返事をした。

「はい。……それと、この件はアリスさんには秘密にして下さい」

「……貴方がそう望むのなら……分かりました。それでは道中お気を付けて」

　レーンがそう言うと、ブルーノはエルフの谷を出た。

　そして馬車に戻るとエルバの街に行くよう御者に頼んだ。

　馬車は何もない草原を駆け抜けていく。

　しばらく走ったところで、歩いている一人の少女とすれ違った。

「……あれは……アリスさん？」

　ブルーノは馬車を止めてもらうと、そこから降りて少女に声をかけた。

「アリスさん、こんなところを一人で歩いているなんて危険ですよ？」

「まあ、ブルーノ様こそ、こんなところでどうされたのですか？」

「少し、用事があって北の方の様子を見に行っていたんです」

「そうですか。私はレーンさんに相談があって、エルフの谷に向かっているんです」

　ブルーノの表情が少しこわばった。

「それでは、エルフの谷に向かって貰いましょうか」

　ブルーノが御者に言うと、返答は思いがけない物だった。

「え？　つい先ほどまでいたじゃありませんか。それに、もう私は城に帰らなくては行けません」

「そうか……では、私はここで馬車を降りよう。アリスさん、エルフの谷まで一緒に行きましょう」

　ブルーノは馬車を降りると、従者に王子によろしく伝えるよう言った。

　従者は首都に続く道を、誰も乗っていない馬車で駆けて行った。

「いいのですか？　ブルーノ様？」

「ええ、アリスさん一人では……危険も多いでしょうから」

「……ありがとうございます。正直な気持ちを言うと、心細かったのでとても嬉しいです」

　アリスとブルーノは、エルフの谷に向かった。

　エルフの谷に付くと、今回はレーンが出迎えた。

「おや？　何か忘れ物でも？　……ブルーノさん？　おや、アリスさんとご一緒ですか？」

「ええ。道で出会いました。ブルーノ様がここまで送ってくれたのですが、忘れ物というのはどういうことですか？」

「……いえ、私の勘違いです」

　目で訴えているブルーノの様子を見て、レーンは言葉を濁した。

「ところでアリスさんは、何かご用でしょうか？」

「はい、フォーコのことについて教えて頂きたいと思いまして」

　アリスはレーンに言った。

「フォーコを燃やし尽くしたはずなのですが、どうしても不安が残ってしまって」

　レーンはため息をついた。

「フォーコは不死の魔女です。灰になっても、時間が経てばよみがえります」

「そうでしたか……」

　アリスは俯いた。

「ですが、フォーコを封じる手段ならあります。水晶の洞窟の奥に住むドラゴンが守る、水晶の涙という魔石にフォーコを封じ込めば、魔石が壊されない限り、魔女は身動きが取れなくなります」

「そうなんですか！？」

　アリスはその話を聞いて、身を乗り出した。

「フォーコは殺戮を楽しむ残酷な魔女です。復活したなら、早く封印しないと……」

　ブルーノは鞄に手を当てて、眉間に皺を寄せた。

「アリスさんの魔力が強くても、水晶の涙を手に入れるのは一人では苦戦すると思います」　

　レーンの言葉を聞いて、ブルーノは覚悟を決めた。

「行きましょう、アリスさん。水晶の涙を手に入れましょう」

「……ブルーノ様？」

「……私は、人が殺されるのを見たくないのです」

「そうですね。私もです」

　レーンはアリス達の話を聞いて、地図を取り出した。

「水晶の涙は、先日ウォーウルフ達が現れた洞窟の最深部にあります。そこにいるドラゴンはとても強いです。どうか、お気を付けて」

「はい、ありがとうございます。レーン様」

「ありがとう、レーンさん」

　アリスとブルーノは、レーンから地図を受け取り水晶の涙を手に入れるため洞窟に向かった。