「シモン、出張してこい」

　僕はポカーンと口を開ける。出張？　どこへ？

「ああ、言葉が足りなかったな。ギルドへの出張だ。ジャスミンには伝えてある」

「えーと、出張とは……？　ジャスミンさんとは、ずっと連携をしてきたはずですが」

　モンスター管理課とギルドは裏で手を組んでいる。出張の意図が分からない。

「つまり、冒険者と接することで、新たな視点を得るのが今回の目的だ。俺も、昔に経験したことがある。間違いなくレベルアップできる。今後、後輩を持つためには、いつまでも新米じゃダメだからな」

　カルロスさんの言うことはもっともだ。さて、出張の準備をしますか。

「あ、出張と言ってもギルドは近いから、荷造りは不要だぞ」

　なんだ、それじゃあ毎朝宿舎でカルロスさんと顔を合わせるから、出張という気分がしないな。

「まあ、頑張れよ！」

　ギルドに着くと、ジャスミンさんが笑顔で迎えてくれる。

「今日から二日間ギルドで働いてもらいます。モンスターと冒険者は違います。モンスターよりも厄介な冒険者もいます。気をつけてくださいね」

　ゆるふわな感じだが、言葉からは「覚悟しろよ」という印象を受けた。

「で、具体的には何をするんですか？」

「まずは、武器屋で働いてもらいます。モンスターの素材がどうなるのか、見て欲しいのです」

「えーと、武器屋で働くのはいいんですが、一日だけって武器屋の人が怪しまないですか？」

「大丈夫ですよ。これを渡しましたから」

　ジャスミンさんは、麻袋を掲げる。なるほど。お金ですべてを解決するわけか。

「ほう、お前が職場体験をしたいという小僧か。俺はマイクだ。まあ、仲良くやろうぜ」

　マイクさんは筋肉隆々で、武器屋のイメージ通りだった。

「さて、いきなりだが仕事だ。接客を頼むぞ。あそこに商品があるから、少し盛った説明をして買いたくなるように仕向けろ」

　ああ、やっぱどこもこんな感じなんだな。

「ちょっと商品の特徴を勉強しますね」

　僕は近くにあった短剣を手に取る。これは、持ち手に何かの革が使われている。たぶん、ゴブリンのものだな。つまり、安物だ。これを買う気にさせるなら……ゴブリンのボスのものと説明すれば良さそうだ。

「観察はじっくりしてくれ。今日の売り上げ次第で、お前さんへの支払いが変わるからな」

「いらっしゃいませ！　色んな武器を仕入れていますよ！」

　声を張り上げるが、誰も止まる気配はない。当たり前か。ここより大きい武器屋があるのだから。

「あー、何かないかな。ここを盛り上げる秘策が」

　こういう時、カルロスさんなら「任せたぞ」と放り投げてくるに違いない。マイクさんは、そんなことはしないが指導するつもりはないらしい。実践あるのみということだろう。

「ゴブリンの短剣か……。エミリーさんなら、どう売るかなぁ」

　ゴブリンと言えば、一層目にいて群れている印象しかない。待てよ、この前の「モンスター総選挙」ではゴブリンの票が多かった。その理由の一つが「群れているが、愛嬌がある」だった。それを活かせば売れるに違いない。

「いらっしゃい！　ここには『ゴブリン革の短剣』がありますよ。あの愛嬌あるゴブリンのですよ！」

　そうだ、実用性で他の武器屋に対抗するのは無理がある。路線を変えればいいんだ。

「ほう、面白い考えだな。お前、商才があるかもしれんぞ」

　マイクさんも満足げな表情だ。

「なるほど、路線変更か。いい着眼点じゃないか」とカルロスさん。

　毎日出張の成果を報告するからモンスター管理課に来るわけだけど、なんだか不思議な感じがする。

「そこで、提案なんですがゴブリンの配置を変えませんか？」

「配置を変える？　どうしてだ？」

「ゴブリンは愛嬌があるということで、一部から支持されています。三層目にも配置すれば冒険者もやる気が出るんじゃないですかね。強めのゴブリンを配置すれば、ゴブリンも満足するでしょう。以前のようにストライキは起きないと思います」

「なるほど、一理あるな。よし、採用だ」

　これなら、モンスターも冒険者も不満はないはずだ。

「さて、明日はギルドの受付で働いてもらう。覚悟しとけよ」

　僕は嫌な予感がした。そして、ジャスミンさんの言葉を思い出した。「モンスターよりも厄介な冒険者もいます」という言葉を。