「新しいモンスターが欲しいと上から要望があった。エミリー何か案はあるか？」

「そうね……。なかなか難しいわね」

　エミリーさんもお手上げらしいが、僕には考えがある。

「こうしてはどうでしょうか。今までのモンスターの亜種を作るのは」

「亜種？　簡単に言えば派生系か……。よし、それでいこう。それなら――何でもない」

　カルロスさんは、続きを言おうとしていたようだ。たぶん「それなら、手を抜ける」みたいなことだろう。僕にもカルロスさんの考えが分かるようになってきたんだ、自信はある。

「そう簡単にいかないわよ。亜種というからには、既存種より多少強い必要があるわ。その微調整、結構時間かかるわよ？」

「そうか？　色を変えれば、あっという間に亜種の完成だ。これなら、シモンにもできるはずだ」

　あ、その発言はエミリーさんがキレるぞ。

「何か閃きそうなんだけど……」

　エミリーさんは別のことを考えているらしい。

「あのー、群れのボスだけ色を変えてはどうでしょうか。冒険者にとってもメリットがあるはすです」

「シモン、それだ！　うちにとっても大きなメリットがある！」

　カルロスさんは興奮気味だ。

「いえ、それはダメよ。今までのイメージが崩れちゃうわ」

　イメージが崩れたら、冒険者も困惑するかもしれない。なかなかに難しいな、これは。

「でも、あのモンスターなら……」

「何か適任がいるのか？」

　カルロスさんの目は期待で光り輝いている。

「少し時間をちょうだい」

　エミリーさんはそう言うと部屋を後にした。

「これが、スライムの亜種よ」

　スライムたちは水色だけではなく、黄色、赤色などバリュエーションが多い。スライムなら見た目ですぐに判別できる。ドロッとしていれば、スライムだから。さすが、エミリーさんだ。

「なるほど、これならいけそうだな。さっそく上に報告だ」

「その必要はないわ。すでに話を通してあるから」

　さすが、エミリーさん。仕事が早い。

「実践投入は明日からよ。亜種だから少しだけ報酬を高めにしましょ」

「いいや、ダメだ。色違いなだけで報酬を増やしたらギルドが破産する」

　ジャスミンさんが乗り込んでくるに違いない。

「しょうがないわね。代わりに今月の給料を増やしてちょうだい」

　カルロスさんは「色を変えただけで手取りが増えるなら、俺もやろうかな」とボソッとつぶやいた。

「さて、実践投入から一週間。冒険者側の反応はどう？　ジャスミン」とエミリーさん。

「あのー、反応はいいんですが……」

　ジャスミンさんは「これは言っていいのだろうか」と迷っているらしい。

「冒険者たち、スライム討伐をやめてしまって」

「討伐をやめた！？　嘘だろ……。反応はいいんだろ？」

　カルロスさんは状況が飲み込めないらしい。もちろん、僕にも分からない。

「彼ら、遊びだしたんです。スライムで」

「遊ぶ？　話が見えないぞ」

「カルロスさん、赤、緑、青を混ぜるとどうなるかしら？」

　少し考えて「白だな」とカルロスさん。

「それが問題なの。スライムは、ドロッとしていて混ぜられるわ。つまり――」

「冒険者が白色のスライムを作ろうとしていると？」

「シモンの言う通り。彼ら、白いスライムを作る遊びにはまちゃったみたい」

　エミリーさんが少ししてこう言った。「冒険者が亜種を増やすなら、上も喜ぶんじゃない？」と。