「おい、シモン。問題発生だ。ギルドで『鏡付きの盾』の売れ行きがよくない。ジャスミンから、そう報告があった」

　バジリスク対策のアイテムが売れない？　「バジリスクの目を見たら、死ぬ」とされているけれど、実際には冒険者は死なないよう調整済みのはずだ。それでも、今までは対策として売れ行き好調だった。何が起きたんだ？

「冒険者の奴ら、『実際に存在するなら、誰も報告できないって』主張している」

「確かに。言われてみれば、そうかもしれません……」

　冒険者の考えはもっともだ。つまり、僕たちの課題は「バジリスクの存在を周知すること」だな。でも、どうやって？

「そうですね……。では、これはどうでしょうか。バジリスクの鳴き声を聞いたヘビは逃げ出します。それを利用するんです。バジリスクの鳴き声の録音を流して、ヘビがパニックに陥るようにします。冒険者は『バジリスクがいるから、ヘビが逃げる』と勘違いするので、姿を見なくてもバジリスクの存在を信じるはずです」

「ナイスだ！　シモン、ジャスミンに伝えてくれ。『盾の売り上げは戻る』って」

「まあ、面白い作戦ですね。売り上げが戻れば、モンスター管理課へ渡すお金が増えます。でも……」

　ジャスミンさんは言いよどむ。

「でも？」

「バジリスクは蛇の王です。一匹しかいません。その一匹はダンジョンを彷徨っています。どう探すんですか？」

　あ、それは考えていなかった。

「そうだ、バジリスク発見ミッションを出しましょう。バジリスクを見つけるだけで報酬を出すんです。これなら、僕たちが探す手間が省けます！」

「なるほど、それはいいですね。では、探索用にヘビを入荷しておきます。ヘビを連れ歩けば、冒険者もバジリスクを見つけやすいですから」

　うへぇ、大量のヘビか。想像したら、ぞくっとする。でも、ジャスミンさんは平気そうだ。さすがとしか言いようがない。

「お、どうだった？　ジャスミンの反応は」

「完璧です！　ヘビを大量に仕入れるそうです」

　親指を立てて報告する。

「よくやった！　これで、ギルドの売り上げも戻る。上に言ってやるよ。『シモンの給料を上げるように』って」

「本当ですか！？」

　褒められた上に給料が増える。これなら、仕事にやりがいがあるってものだ。

　数日後、僕はモンスター管理課のトップであるライルさんに呼ばれた。これは、昇進の話か？

「来てもらったのは、バジリスク問題の関係だ」

　やっぱりな！　これで、僕にも後輩ができるはず。

「期待を壊すようで申し訳ないが、給料アップの話はなしだ」

「え？」

　どういうことだ？　じゃあ、なんで呼び出されたんだ？

「確かに、バジリスク捜索問題は解決した。だが、問題が一つ。盾の売り上げは戻らなかった」

「なぜですか？　バジリスクの存在が知られれば……」

　こほん、と咳をしてライルさんが続ける。

「盾は高価だが、ヘビは安い。つまり、冒険者たちは『バジリスクに遭遇しないように、ヘビを持ち歩く』ことにしたんだよ」

　遭遇しなければ、盾は役に立たない。しかも、バジリスクにだけ効くのだから、冒険者の行動は正しい。

「では、こうしてはいかがでしょうか。メデューサを投入しましょう。これなら、ヘビでは対策できません」

「ふむ、君の意見を採用しよう。鏡付きの盾はメデューサ対策にもなる。有用な提案を二つしたんだ。給料はその分上げよう」

　ライルさん、神だ！

「盾が売れた分だけ上乗せだ。これからも頑張りたまえ」

　やった！　これは臨時ボーナスで終わりそうにないぞ。

「代わりに、売れ残ったヘビを引き取ってくれ」

　え……？　嘘だろ？　いや、待てよ、回避策があるじゃないか！

「それなら、こうしましょう。余ったヘビをメデューサの頭につけるんです。メデューサの迫力もアップしますよ！」

　しばらく考えてから「採用だ」とライルさんは笑顔で告げた。

「君なら、いつかカルロスを越えるかもしれん。期待しているよ」

　それは、給料よりも嬉しい一言だった。