「まさか、そんなマニアがいるなんてね……」

　モンスター攻略本を出した冒険者の次に現れたのは足跡マニア。モンスターの足跡を収集するなんて、かなりの変人だ。そんなことをすれば、モンスターに襲われて瀕死になりかねないというのに。

「でも、今回は放っておいていいのでは？　その人の趣味ですから」

　エミリーさんは首を横に振る。

「その冒険者、足跡集を出版するつもりよ。そして、それが出回れば足跡を見てモンスターを避けて三層目まで行くのも簡単になるわ」

　なんてことだ。収集マニアが意図しない使い方をする輩が出るのか！

「今日はカルロスはいないわ。出張中だから。つまり、私たち二人でなんとかする必要があるわ」

　エミリーさんも優秀だが、専門はモンスターの教育。僕も新米を脱しつつあるけれど、なんでも出来るわけではない。ここのトップのライルさんも違う部署との打ち合わせで不在。最悪のタイミングだ……。

「さて、問題のマニアはゴブリンをはじめ、オーク、ドラゴンの足跡を集めているわ」

「ちょっと待ってください！　ドラゴンも収集済みなんですか！？」

「もちろん、F級よ。それでも、十分すごいわ。そこらの冒険者より腕は確かね」

　そんな冒険者を止める手立てはあるのか？

「では、マンドレイクをぶつけては？　つまり、彼らは引き抜けば悲鳴をあげます。その絶叫なら――」

「それじゃあ、止めることはできないわ。耳栓をすれば済んでしまうもの」

　エミリーさんのため息が部屋に広がる。

　こいつは参ったな……。足跡のないモンスターがいれば、いいのに。足跡がない？　いるじゃないか、適任が！

「エミリーさん、スライムですよ、スライム。彼らは足がありません。ですから、収集不可能です！」

「ナイスアイディアよ！　さっそく、冒険者にスライムをぶつけるわよ」

「カルロスさん、どうでしたか出張は」

「ギルドの受付の研修はいつまでたっても慣れないな。ジャスミンの奴、よく毎日冒険者を相手できるな……」

　僕は思い出した。ゴブリンを鬼と偽って報酬を余分に取ろうとした厄介な冒険者を。

「さて、状況は聞いている。マニア対策をしたらしいな。だが、さっきジャスミンから連絡があった。『スライムの跳ねた跡』を足跡として収集したらしい」

　嘘だろ……。確かに足跡かもしれないけれど。これ以上の対策は思いつかない。足跡がないモンスターなんているのか？

「お手上げよ。三層目まで突破されるのはしょうがないわ。四層目に強力なモンスターを配置して、マニアを止めるしかないわね」

　カルロスさんも「一層目に強いのを配置すると、新米が減るからなぁ」と諦めムードだ。

　いや、何か手はあるはず。諦めるな、考えるんだ。マニアの上をいく策を。そう、バジリスクの盾を売り捌いた時みたいに。……バジリスク？

「一つ提案です。バジリスクをぶつけましょう」

「何がしたい。マニアにとっちゃ、バジリスクを討伐するのも楽勝だろう」とカルロスさん。

「違います。マニアは足跡が目的です。でも、バジリスクには足がありません。彼は這いずって移動しますから。つまり、這いずった跡を『足跡』と言うのは無理です。どこまでも這いずり回りますから。どれが足か分かりませんし、足の数すら記録できません。マニアが求める『足跡コレクション』には向かないんです！」

　バシーンと音を立てて、カルロスさんが背を叩く。

「それだ！　バジリスクは相手にするのも厄介だ。これで、万事解決だ」

「ほう、君たちも連携がよくなってきたじゃないか」

「ライルさん！」

　そこには、他部署との打ち合わせを終えたライルさんの姿があった。

「少ししたら、他の部署との合同作業が続く。先に言っておくと冒険者より厄介かもしれん。だが、君たちなら完遂してくれると信じているぞ。幸運を祈る」